春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第六章

彼の女王である日々⑨

　今日も朝の身支度を済ませた。メイクも慣れてきたので、前よりは早く仕上がった。あとは香水をかけて、と――。

「きゅーん……」

　足元のリッカが悲しそうにしていた。私は香水を鏡台の前に置いた。

「……かけなくて、いいか」
「うん！　いつもの匂いがいいの」
「そうだね、リッカ」

　リッカがそういうなら、いいよね。香水バフは無くなるけど、そこは気合で。

「……フーゴさん」

　放課後なら時間に余裕がある。余裕をもって話せる。どの顔が、って思われるかもしれない。それでも……それも気合で。根性で！

「エミルさんのとこ、行こっか」
「うん！」　
　
　リッカを彼にお願いしに男子寮へ。それから学園に向かおう――。




「――それで、どうしたんだ？」
「それは……ですね」

　私は一人でフーゴさんの教室を訪れていた。かなり勇気を出した。周囲から注目されている。視線が痛い。帰りたい。

「……っ」

　いいえ、ここで引き返せはしない。私は顔を上げた。

「放課後、お話しませんか……！」
「いいぜ」
「……へ」

　こちらとしては決死の願いだったけれど、返ってきたのはあっさりとした返事。

「あ、ありがとうございます？　急な誘いだったのに」
「ま、それな……そうだな、急だよなぁ？」
「……へ？」

　急にフーゴさんが悪い顔になった。

「放課後だけといわず、遅くまで付き合ってもらうか」
「！」

　確かに、じっくり時間をとれたら。それはこちらとしても願ってもないこと。『遅くまで』って言葉に動揺している場合じゃない。

「相槌専用でも構わねぇ。夜通し付き合ってくれよ？」
「……？」

　あれ？　……待って？　これって確か、クラーラさんが……。

『あなたで遊ばせてもらうから。ねえ、相槌専用でも私は構わないわよ？　夜通しもいけるかしら。ふふふ』

　そうだ、『彼女』が口にしていたこと。たまたま被っただけ？

「……いや、戯言だ。さすがには門限には帰す」
「は、はい……」

　フーゴさんも訂正をいれてきた。それは、夜通し発言に関することか――それとも。



　放課後になり、フーゴさんと出かけることになった――その前に。
　私は女子寮に寄っていった。リッカも一緒に出かける為だ。相手からの許可ももらっている。

「お出かけ！」

　リッカははしゃいでいた。前のお出かけ、楽しかったものね？　リッカにリードを装着し、お散歩セットも持った。

「メイク……」

　私は壁面にかかっていた鏡を見た。メイク直ししようかとも考えたけれど……。
　見た目から入っていた私。確かにメイクをしていた時、私の気持ちが入っていた。背筋もすっと立つようだった。楽しいって気持ちも芽生えてはきていた。

「……いいのかな」

　今は背伸びしなくていいのかな。彼の――フーゴさんの前なら。崩れをちゃっと直した程度、それくらいにした。

「お待たせ、行こうね？」
「わんっ」

　リッカ、良いお返事だね。君はいつも可愛いね、決まっているね？　私の手作り感満載のケープも、君は見事に着こなしているね！

「……あ」

　私の視線はリッカのケープへ。体を屈ませ、じっくりと確認した。

「毛玉、けっこう出来てるね……うん、長く着ているもんね」

　日数はそれほどでも、ループでかなり繰り返して経過しているから。リッカはその影響を受けるようだから……それで、だよね。

　しかもこれ、リッカが一番気に入っているようだった。ベージュの優しい色合い、ワンポイントにお花もある。最初に作ったものだった。というか、試行錯誤していたから……出来もアレなんだけど。

「へっへっへっへっ」

　それでもリッカは満足そうだった。私は彼を見た。捨てるなんて言えないよ。着なくなったとしても、とっておきたいね……。



　女子寮を出ると、フーゴさんは待っていてくれていた。

「フーゴさん、お待たせしました――」

　私はドキッとしてしまった。私服の彼だ。体格の良さも際立つ、大人っぽくてスタイリッシュな印象の服装。手持ちの服装から、辛うじてオシャレなものを着てきたとはいえ、私はこう、地味というか……。

「お、可愛いな」
「ど、どうもありがとうございます……」

　軽く言ってくれたのが、気持ち的にも救われたというか。私を見る目も温かい。彼はこのような恰好でも気にしないってこと、そうだよね？

「リッカもそれ、いいよな」
「わんっ」

　リッカのケープのことも褒めているようだった。リッカも嬉しそう。良かったねぇ。

「一番似合ってる」
「！」

　リッカとしても、言われたかったようだ。ああ、尻尾が止まらない……！

「――っと、そうだな。まずは買い物でもいくか。前の店でいいだろ？」

　リッカを見て何かを連想したようだった。そっか、前に連れてってもらったとなると、ペット用品を扱っているお店のことかな――。



　以前はキャリーバッグを購入する目的があった。じっくり店内を回ることもしなかった。今日はゆっくり見られるね。
「わあ……」

　私は抱っこしたリッカと商品たちを交互に見る。どれも似合いそうだねぇ……可愛いから！予算の兼ね合いもあって、ぽんぽん買えないのが……！

「じゅるり」
「リッカ……」

　リッカの興味はおやつコーナーだった。そうだね、せっかくだから買っていこうね……ちょっとだけ。

「――お、買うやつか？　リッカ、こっちで待ってような？」

　いつの間にどこかに行っていたフーゴさん、彼が戻ってきた。私が会計することもあって、リッカを受け入れようとしていたんだ。

「……」

　私は黙ってしまった。
　そう、前のようにリッカを預けることになる。でも、前みたく疑うこともなくこの子を託すというのも……。

「へっへっへっへっ」

　リッカはすんなりと抱っこされていた。前も思ったけど、本当に警戒していないね……。

「どうした？」
「……いえ」

　あからさま過ぎるのも……だよね。私は一礼をして、手短に会計をすることにした。



　会計から戻ると――私は衝撃を受けていた。

「か、か、かわ……」

　可愛い子がさらに可愛さをプラスされていた……！

「お、評判は良さそうだな？　な、リッカ？」
「わふっ」

　ああ、満足そうにしているのがさらに可愛い……！
　リッカは――犬用の帽子を着用していた！　モコモコふわふわの紫の帽子！　紫も映えるね！

「フーゴさん、神チョイスです。リッカ、いいよぉ、可愛いよぉ……」

　ああ、テンションが上がる……！　帽子を被ってのキメ顔、実にいいよぉ！　私は近くの店員さんに許可をとって、撮影もした。リッカと一緒にフーゴさんも収めて、と！

「……ふう」

　落ち着こう。こちら、試着したものでしょうし。このへんにして返してこないと。

「ん？　もう気ィ済んだのか？」
「はい……落ち着きました。大人しくしています」
「ん、すげぇテンションだったな」
「はい……」

　フーゴさんのそのままの言葉に、私は反省するばかりだった。

「それでフーゴさん、戻しておきますね？　どのあたりにありました？」
「は？　何を？」
「何をって、その帽子ですよ？」
「帽子？　買ってんだから、その必要ねぇだろ？」

　買った？　リッカと顔を合わせて『な？』って仰ってるけれど……買った？　その良い値段がしそうな帽子を……！？

「リッカに買ったんだよ、似合ってるぜ？」
「わふっ」

　……。遠慮しようとした私を牽制しているようだった。リッカに贈った、リッカの為と。それを言われては、私は……！

「……あの、半額は出させてくれませんか？」
「悪ぃが、断る。つか、前のキャリーバッグだって、こっちは金を出したかったんだ。メシだっておごりたかった。今回くらい、よくね？」
「そうは言われてましても……」
「リッカの為だ。なァ？　返品とか、店にもリッカにも悪いだろ……なァ？」　
「くっ……」

　すでに着こなしているリッカ。とても似合うリッカ。

「ありがとうございます……でも、半額はもちますからね。全額は厳しいですけど……」
「……そんだけ払いたいなら、しゃーねーな」

　ここは格好よく全額でいきたかったけれど、半額でご容赦願った。

「うん、似合ってるよ。リッカ？」
「わんっ」

　お耳も頭もあったかいね。リッカ、いい笑顔だね……。

　パシャッ。撮影の音がした……って。

「……いい笑顔だわぁ。大枚はたいた甲斐があったわ」
「ふ、フーゴさん……？」

　なんと、リッカに対してデレデレの私を撮られてしまっていた……！

「肝心のオマエがさ、映らないでどうするよ？」

　フーゴさんはしれっと言う。携帯用撮影道具をちらつかせつつ。

「今度はちゃんと承諾得るからさ、撮らせてくれよ？」

　リッカのことかと、私が思っていると。

「リッカもだし――オマエもだよ。たくさん撮りたい。思い出も作っていこうな？」
「……！」

　甘く私に囁くと、リッカを渡してきた。
　私は、私は……！

「シャーリー？　お顔赤いよ？」
「！」

　正直リッカが私を見上げていた。私はさらに顔を赤くしてしまった。

「くくっ……」

　フーゴさんは笑いをこらえているようだった。一人余裕なのが、私は悔しくもあった。