春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第六章

彼の女王である日々⑪

　人に聞かれたくない話。密室が考えうる。私はどちらかの自室も覚悟していた。
　……いえ。今はモルゲン先生のお部屋、キャンドルが焚かれたあの部屋くらい。他は――監視の目が届いているようだったから。互いの部屋でも、そうなると……。
　それもあって、私は会話の内容に気を配ろうとしていたところだった。

　どこで話すのか、それをフーゴさんは教えてくれなかった。都を歩く中、こうやって学園に戻ってからもだった。

　どちらの寮にも戻らず、私たちは本校舎へ入っていく。夜の学校はあまりにも静かで、足音も響く。正直怖い。私は意識してリッカをぎゅっと抱きしめた。『ふがっ』って返事が返ってきた……寝てるね、リッカ。

「――ここで話すとすっか」
「図書室……？」
「ああ、オレの勝手だけどな。ここにしてくれ」
「はい……」

　意外な選択ともいうか。ここは確かに静かだと思う。

「……ここならまだ、どうにか」

　フーゴさんの言葉と同時に。

「……！？」

　視界が揺らいだのは一瞬、すぐに戻ったけれど……。
　――より静寂となった。空気も研ぎ澄まされている。

「――今日、楽しかったな。付き合ってくれて、ありがとな」
「それは私もです……楽しかった」
「はは、そうかよ」

　あなたといるの、すごく楽しい。
　困ったところがあっても、芯がある人。懸命な人……それは私に対しても。

「――ねえ、フーゴさん。本当に覚えてないのですか？　アルトたちのこと」

　私は問うた。フーゴさん、この場所を選んだこと、察しがついてしまったの。
　ここは文字の多い場所、あなたが力を奮いやすいのでしょう？
　彼らを文字にしたのは、あなたなのでしょう？　でも、それは理由があって――。

「……」
「……」

　フーゴさんは黙るも。

「……わりぃ。わかんねぇわ」

　彼の答えは変わらない――今ならシラを切っているとわかるのに。

「……なんて人」

　私の不満が言葉に出ていた。そのことにフーゴさんは申し訳ない顔をするでしょう？　教えてくれないのにね。

　なんて人なんだろうね、本当に。
　このような人なのに……なのに、私は。

「そんな人なのにね……」

　『フーゴさん』と過ごしてきたことを思い返す。

　フーゴ・メーディウムとして。突然学園に現れたあなた。
　私をパートナーにしたいとも。
　それによって嫌がらせもあって。
　それを解決してくれたのはあなただった。真摯な対応で。

　あなたをそうして信頼したところで――クラーラさんが現れた。彼女が本来在るべき、いられる場所を奪ったのは――フーゴ・メーディウムだと。
　アルトたちのことも教えてくれない。本当のことを言ってくれない。

　フーゴ・メーディウムはそのような男。突然やってきておいて――。

「……ううん」

　私は首を振った。
　違う、違うの。突然なんかじゃない。

　『あなた』と過ごしてきたことを思い出す。
　学園案内中にお昼に誘われて。怪しげな雰囲気を醸し出していて。
　夜遊びに繰り出そうとするのも、必死に止めたりもして。控えるようにもなってくれた。
　水の王子の幻想を壊そうとした。

「そう、あなたが……」

　　――それにね、思い出したの。
　獣人たちが奉っていた、彼らの女神像。
　それを――半壊にしたのも。

　ようやく思い出したの。そうだよ、あなたが。

「――フーゴ・メーディウム。私が見てきたのは、共に過ごしてきたのは『あなた』だったの」
「……」

　彼は何も言わない。私を見ているだけだ。

「彼らのこと、知らないなんて言わせない――そうだよ、エドワード君のことも」

　あなたに手を下そうとした相手。忘れることなんてないでしょう――。

「……」
「……フーゴさん？」

　まだ黙ったまま。私は彼を呼んでみた。

「――見つけてくれた」
「……え？」

　何をなのか、それがわからない。そう呟く彼は――紫の瞳が色濃くなっているようで。

「……っと。なあ、シャーロットちゃ――」

　彼が私の名を呼ぶ。すると――図書室にある本の一部が。

「ひっ！？」

　きゅ、急に飛び出してきた！？　それらが乱暴に床に叩きつけられるようで……。

「がるるるるるるる……！」

　あれだけ熟睡していたリッカが、起きて警戒していた。この子が唸り続けていると――ひとまずは収まったようだ。本は散らばったまま……。

「うー……がるるるる」

　リッカは警戒をやめない。図書室内をぐるぐる見渡していた。

「……くそっ。小手先じゃ……駄目だったか」

　忌々しそうに言いつつ、フーゴさんは床に落ちた本を拾い上げていた。私も唸るリッカを片手に、拾っていく。

「……その体勢、辛えだろ。オレの方でやっておく」
「……ありがとうございます。本が可哀そうで」
「……だよな」

　フーゴさんの方で手早く拾い上げて、本の状態を確認していた。問題ないと判断し、本棚に戻していく。丁寧に扱っている彼の姿を、私は目で追っていた。

「……わん」

　力んでいたリッカも、いくらか落ち着いたようだった。眠ることなく、大人しくしていた。

「……遅くとも十三日。例の日を迎えるまでには話すつもりだ」
「フーゴさん？」

　フーゴさんは片づけていて、こちらを見ることはない。

「その日まで待っててくれ……心の整理とか、色々準備もある。そういうこった」
「……」

　その日まで無理に聞きだしてもいいものか。

「……頼む。約束する」
「……約束」

　どこまで信じていいのか。アルトたちのことも煙に巻かれたまま。

「……お待ちしています」

　それでも私は……彼の言葉を信じることにした。



　日々は過ぎていく。

　あの四人にも会いに行って、現状を把握しあって。

　運命の日に近づいていく。



　今宵も訪れるは、鳥籠の夢の中。

「……？」

　目覚めると……なんだろう？　激しい音がする……！？　鳥籠もそれに振動している。私が音がする方向を見ると。

「――ああ、頑強なこと……！」
「！？」

　クラーラさんはハンマーを手に――木製の錠前をたたき割ろうとしていた。それでも手ごたえがないと考えると、今度は斧でかち割ろうとしている。どこからともなく現れる武器たち。それも意味ないとすると、自身の手から光弾を発してはぶつけていく。

「あ……」

　クラーラさんはそうだ――壊そうとしているんだ。錠前を破壊すれば、この鳥籠は壊れるのではないかって。この、フーゴさんが作った鳥籠を。

　……フーゴさんによる鳥籠を壊す？　
　なんて、なんてことを……！

「――やめてください！」

　私は叫んだ。すぐに立ち上がっては、駆けつけていく。
　本当にやめてほしかった。これはフーゴさんが、私を思ってのもので……！

「……シャーロットさん」

　クラーラさんは私を見ると、振りかざしていた手を下ろしていた。ひとまずは攻撃を止めてくれるようだった。

「……可哀そうに、毒されているのね」

　さっきまでの攻撃性は潜み、向けられるのは憐れみの眼差し。

「私、あなたを解放してあげようと思っていたのよ？　なのに、あなたときたら……鳥籠の中にいたいようね？」

　――『あの男』に囚われたままでいたいの？　……って。
　クラーラさんの仰る通りだ。私は『フーゴ・メーディウム』に囚われたまま。
　それを望んでいるかのような……私の心は揺れる。

「――そういえば。あなたの騎士さん達、見ないわね？」
「……騎士？」
「……はぁ」

　いまいちわかっていない私に対し、クラーラさんは溜息をついた。

「……ふう、アルトさん達のことよ。あの男が何かしたのでしょう？」
「……？」
「エミルさんはいるようでも？　他の皆さん、休学でもしているのかしら？」

　クラーラさん、彼らのことを覚えていた。それでいて、彼らがどこかへ行ってしまったのだと。……文字化していること、ご存じないようだった。

「……それは」

　私は返事に困っていた。アルト達が文字となってしまったのは、もうフーゴ・メーディウムによるものだと。

「ねえ、シャーロットさん？　隠し事があるようね？」
「……っ」

　クラーラさんの鋭利な目つき。私は目をそらそうとするも。

「――こーら、目をそらさないの。そう……こちらを見て」

　拒もうとしていても、強制的に語りかけてきて――。

「――いえ」

　私の頭は明瞭だった――紫のモヤが辺りを取り囲み始めていたから。モヤがかったから、頭がはっきりりするのも不思議な話。

「あなたが気にすることではありません」

　守られているようだった。だからかな、私もはっきりと告げられた。

「くっ……調子に乗って……！」

　クラーラさんは明らかに苛立っているようだった。

「……よくも、この私をコケにしてくれたわね――」

　そんな彼女の声も姿もそう。紫のモヤに覆われ、消えていく――。　
　ここは鳥籠の夢の中。
　濃くなっていく紫の世界。