春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第六章

彼の女王である日々⑫

　焦る。実に焦る。私は教室で一人、もだついていた。

　今日で二月十三日。明日にはダンスパーティーが控えている。

　もう放課後にもなってしまった。こっちから聞いた方が良いよね……！

「――よう、シャーロットちゃん」

　教室の入口から、のんきな声がした……フーゴさんだ！

「フーゴさん！」
「……っとぉ」

　私は速攻で立ち上がって、彼に迫った。さすがに驚いているようだった。私も鬼気迫る表情をしているから、それもあると思う。

「待たせて悪かったよ。やっと色々な準備が整った――だから、デートしようぜ？」
「……いや、デートどころじゃ」
「約束は守る。それまでに、楽しめるもんは楽しんでおきたいんだよ」
「そうは言っても、こちらとしては早く……」
「……頼む」
「そんな……」

　フーゴさんに懇願されてしまった。あまりにも真剣でもあって、私は……。

「……お話、聞けるってことですから。お出かけしましょうか」

　私はそれと質問した。

「リッカは一緒でも大丈夫ですか？　話の内容によっては、エミルさんにお願いしますが」
「……リッカか。ああ、一緒でも構わないぜ」
「わかりました……？」

　フーゴさんは思案しているようだったけれど、同行してもよいと。内容を踏まえていたのか、それとも？



　もはや定番となっていたデートコース。ペットショップや、ドッグラン。犬同伴可のレストラン。

　レストランの隠し部屋には本日も招かれた。フーゴさんはカードを持参していたようだった。私を伺うように、チラチラと見てくる彼。加わりたいのがわかった。『見てるのも楽しい』と、リッカをお膝に観戦する私。

　
　楽しかった。夢のような時間だった。たくさん笑ったよ。

　何よりね、リッカが楽しそうにしているの。辛いことがある中で、この子がこんなにも伸び伸びともしていて……私はたまらない気持ちになった。こんな穏やかな日々が続いてくれるのなら。

　……フーゴさんも側にいてくれる。なんて、しあわせな日々なんだろう。不安もない日々なのでしょう。嫌がらせにも悩まされることもない。

　王様である彼に、隣に立つは女王である私。私は選ばれたのだから――。

　……なんてね。

　これだけ満たされた環境であろうと、私の頭の中では警鐘が鳴り響いている。
　しあわせ？　不安がない？　それはない。あの四人の状態変化は続いたままだ。

　クラーラさんだって、フーゴさんだってそう。真意がわからないまま、そうでしょう？


　

　門限に迫る時間になった。私たちはなんとか門前に滑り込むことが出来た。

「ぐーすぴー……」

　リッカは熟睡していた。私の腕の中でスヤスヤと。すっかり安心しきっている、そんなこの子を私は見た。

「……リッカ」

　これまでに何らかの異常を感知してきた。それなのに、リッカは何も警戒していないようだった。つまり、何も脅威もないってことなの……？

　いつだって濃霧にかかっているようだった。もうはっきりさせたい。

　

　リッカが寝ていることもあってなのか。それだけじゃない。まだ大事なことが残されているから。私たちの口数は少なくなっていた。

　もう寮の前だ。まだ帰れない。私はその場で踏みとどまった。

「フーゴさん、本題を話しましょう。前みたく図書室でしょうか？」
「そうだなァ……」　
「……フーゴさん？」

　フーゴさんがやたらと見てくる。そして――近づいてもきて。

「――オレの部屋だ」
「！？」

　その言葉に衝撃を受け。

「リッカはこっち、な？」
「ちょ、フーゴさん……！？」

　静かに眠るリッカが、フーゴさんに抱きかかえられてしまっていた……！　彼はどんどん進んでいく。私は彼を追いかけていった。


　男子寮に踏み入れることになった。そこで待っていたのはフーゴさんだ。

「よし、来たな」
「いや、来たなって――」

　寮のロビーには何人がいた。私たちは注目を浴びている。男子寮に女子がいることが大きいのかな。それもこんな時間に……。

「お邪魔します……」

　と、肩身狭くしながらも私は挨拶をした。

「そんな、気にすんなァ？　ほらほら、行こうぜ？」
「は、はい……」
　
　フーゴさんが体を寄せてきた。周囲はどよめき出す。色々と勘ぐられてもいるようで……。



　私たちの体は寄せ合ったまま……触れ合ったまま。心臓のドキドキが止まらない。階段も長く上っているようだった。

「ふう……」

　彼の部屋は最上級のフロア、ようやく到達した。

「……なぁ、最終確認してもいいか？」
「最終確認……ですか？」
「そうだ。この扉を開ける前にな」
「……」

　何か重大な選択を迫られているようだった。最終確認……覚悟とか？　それとも……。　

「――オマエは『どっち』を信じる？」

　彼は問う。
　私をまっすぐに見つめて。

「……いい加減、フェアじゃないから。だから、これも伝えておく――アルト達を『ああした』のは」

　彼は言う――『オレだ。オレがやった』と。
　こんな時でも、彼は私から目をそらしはしない。

「……理由が」

　声が震えてしまう。はっきりと言われてしまった。彼から。彼の口によって。

「理由があったり、とか……しませんか？」
「言えねぇ」
「……そうですか」

　声を絞り出しての質問だった。その答えがこうだった。

「本当になんて人……」

　恨みがましい声になっていたと思う。彼のまっすぐな視線、今は何を考えているかわからない……そんな紫の瞳。

「……」

　大切な人たちなんだよ。大変なこともあったけれど、共に乗り越えてきた人たち。それなのに言えない理由で、あんなことをした人なんだ。私は改めて知らしめされたんだ。

「……ふふ」

　私は小さく笑って、自嘲した。
　それなのに。そんな人なのに。

「……アルトたちのことは、そのままにはしておきませんから」
「……はあ。オマエにどう言われようとも、なんだけどな」
「それでもです」

　呆れられようとも、私は構わない。その上で、私は伝える。

「あなたに対する不信はその点がそうです。あとは、あなたを信じます」

　私に迷いなんてない。

「……」

　フーゴさんが無言のままでいようと。

「私が一緒に過ごしてきたのは――フーゴさん、あなたなんです」

　それは揺るぎない事実だったから。私も彼を見つめ返した。

「……もう一つ質問だ――なら、どっちを『選ぶ』？」
「選ぶ……」

　彼は選択させようとしている。クラーラさんか――目の前のあなた、か。

「フーゴさんです。あなたを選びます」
「……」

　私は笑ってそう答えた。目の前のあなたが不安そうにしていたから、少しでも安心してほしかった。

「信じるのもあなたなんですから。それと、その……選ぶとか、私言っちゃって良かっ――」
「――シャーロットちゃん」

　急く彼に、言葉が遮られた。彼が私の名を呼ぶと。

　――勢いよく開かれた扉。紫の濃霧が目に飛び込んでくる。

「……フーゴさん！？」

　彼が私の腕を掴んでいた……力が込められて。そのまま、勢いよく部屋に連れ込まれてもしまう。

「リッカ、寝ててな？」

　リッカに対する所作は優しかった。犬用ソファなんてあったのか、そこに寝かせた後、そっと毛布もかけていた。

「……あとは」
「っ！？」

　私に対してはというと、腕の力は込められたまま。ぼやける視界の中、認知できたのが。
　――ベッドだった。

「わっ！？」

　ベッドを確認した直後――その上に押し倒されていた。

　何が起きたというの。私は仰向けになって、彼を見上げる状態で。腕だって頭上でひとまとめにされていて……。
　紫のモヤが彼の表情を隠す。どんな表情をしているか、それがわからなくて――。

「……悪いな」

　フーゴさんはその場で横になった。押し倒される形ではなくなったにせよ、私たちはベッドに寝転がったままで。

「このまま寝かせてくれ」
「！」

　私は彼に抱き寄せられ――彼の香りに包まれた。

「――ほら、一緒に眠ろうぜ」

　彼の鼓動の音がする。ドキドキもするけれど、安心もする。私は彼のたくましい胸に顔を寄せた。

「……すっぽり、なんだよな」
「……ははっ」

　私を抱きしめた彼は、そう呟いた。すっぽり、その表現に私は笑ってしまった。語感が可愛いって思ってしまった。　

「……笑うんか。ほら、寝ろってんだ」
「はい、寝ます寝ます」
「ったく」

　適当に背中をぽんぽんとされた。私は彼に身を任せたまま、瞳を閉じた。彼の音を聞いて、眠ることにしよう。

「……こっちは切実なんだよ。こうして抱きしめられる。触れられる」
「……？」

　フーゴさんの切羽つまった声、笑っちゃいけないことだったのかな？　私がそう思うにも、眠りが――。

「――オレとして」