春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第六章

彼の女王である日々⑮

　女子寮を出てすぐのところで、人だかりが出来ていた。

「どうして……」

　中心はあの二人だった――フーゴさんとエミルさん。私は彼らにゆっくりと近づいていく。

「おはようございます……？」
「わん……」

　挨拶をすることにした。抱っこされているリッカもそう。眠そうにしながらも、小さく鳴いた。

「……あ、シャーロットにリッカ様。うん、おはよう」

　エミルさんはこちらを見た。にこやかに挨拶をしていた。眠そうにしているリッカを心配そうに見てはいた。

「お、シャーロットにリッカ。よう、来たな」

　学園のコートとかは違う、上等なコート。下もスーツを着ているんだろうね。髪型だってそう。ひとつにまとめられていて、いつもと違う感じで……。

「……」

　……つまり格好いい。周りの子たち同様、私も目を奪われてしまっていた。
　……いやいや！　私はすっと目線を外した。直視しないでおこうと決めた。耐えられないからだった。

「シャーロットったら……」

　何故か冷めた目をしているエミルさん、彼からの視線にも……。

「つか、リッカも踊るのか？　蝶ネクタイ、似合ってるぜ？」
「……は？　リッカ様も巻き込む気？　もちろん蝶ネクタイはお似合いだし、素敵ですけど……？」

　気さくな挨拶をしてきたフーゴさん、それに難色を示すはエミルさん……その、エミルさん？

「踊らせたりはしないけどね？　リッカも参加させたいなって。それで、エミルさんも一緒に来てほしいというか……お願いします！」
「え……」

　エミルさんは戸惑っていた。リッカと共に見張る予定だった彼。一緒にパーティー会場に出向くとは思ってなかったと。しかも、眠そうなリッカを騒がしい場所へ。

「ええと、急だね？　僕、参加する予定はなくて。ほら……」

　エミルさんは学園指定のコート、ズボンも制服だった。上もブレザーっぽい。普段そのものの彼だ。

「――ねえねえ、『図書室の君』いるよ？　久々だよね？」
「参加しないのかな……？」

　周りの女子たちも注目していた。エミルさんは元々憧れられてもいたのと、久々の登校でもあったから。

「ふーん、いいんじゃね？　オマエも参加しろよ。スーツ着ての参戦、歓迎するぜ？」
「……は？」

　……エミルさん？　フーゴさんは普通に勧めてきただけだと思うのに。エミルさんは一気に険しい顔になったというか……。

「いや、『は？』……って。オマエも『彼女』と踊りたいんじゃねぇの？　そういったことなら受けて立つって話で……」
「……はぁ？」

　……エミルさん。今度は長く、その分、険しさも増しているというか……？

「なんなんだよ……まあ、いいけどよ？」

　フーゴさんも困惑していた。でも、その表情が一転した。悪い笑顔というものに。

「どれだけ『図書室の君』が麗しくてもよ？　――彼女はオレを選ぶからな」
「……はぁぁ！？」

　……いや、エミルさん？　この場の誰よりもガラが悪いというか！？

「ああ、わかった。今から着替えてくるし、めかしこんでもくる。そうすれば、そっちより僕の方に見とれたりするだろうから！？　ねえ、シャーロット――」

　煽られたと思ったのかな、エミルさん……。

「……ふう、いや、いいか」

　それでいて、一瞬で冷静になることもできる。彼の目に入ったのは、私というよりリッカの存在。

「僕は制服のままで結構。リッカ様のお傍にも、ちゃんといるね？」

　落ち着いたエミルさんは、リッカを守るということと――経過を見守ること。それに専念してくれるようになった。

「急でごめんね？　リッカをお願いします」
「うん、もちろん」

　私はエミルさんにこの子を託した。ひと撫ですると、一礼し、去っていく。もう一回だけ、ちらっと振り返った。リッカは眠ったまま……。

「……リッカ、調子悪いとかじゃないよな？　連れてきて大丈夫だったのか？」

　隣に並んだ私に、フーゴさんが話しかけてきた。彼は見るからに心配しているようだった。

「はい……パーティーが終わったら、病院行こうかと……」

　それか、以前のようにオーナーさんのところか。リッカたっての希望とはいえ、こうも眠そうなのも……。

「……パーティーが終わったら、ねえ？」
「え……」

　私はその言葉に顔を上げた。影になっていたからか、その時の表情はよくわからなくて――。



　――ロルフ君たちの本気を見たり。本校舎がみえてくると、私は度肝を抜かれた。

　ものの見事に可愛らしく装飾されていた。ハートのバルーンが飛び交い、チョコレートのオブジェがところどころにあって、どれもこれもクオリティが高すぎる……！　さっそく映えスポットと化しているのか、生徒たちが撮影をしていた。

「すっげ……オマエのクラスの奴だろ？　中心になっていたのって」
「はい、すごいですよね……」

　フーゴさんもしきりに感心していた。『なんでチョコばっかなんだ？』って疑問に思いつつ、ワクワクもしているようだった。私は可愛いと思ってしまった。

　そんな中、気になる噂話があった。
　――中心となっていたロルフ君が、来ないという。

「あの賑やかなヤツ、なんで参加しないんだ？　アイツ、提案者だろ？」
「私もよくわからなくて……都合悪かったのでしょうか？」

　私たちは不思議に思いながらも、歩き続けていた。

「……はっ！」

　確か出店もあるって。あちこちから甘い香りが漂ってくる。メインは当然、チョコ……チョコか。

「なんか食ってくか？」
「私は大丈夫です。朝ごはんも食べてきましたので。フーゴさんは食べたいですか？　私、あっちで待機してますよ？」

　正直食べたいし飲みたい。ホットココアとか、すごい購買欲を駆り立ててくる。でも、気持ち的に急いで去りたい気持ちがあって。

「いや、オマエが食わねぇならいいけど……つか」

　フーゴさんはもの言いたげんだった。いや、彼は言ってきた。

「おいおい、リッカはいないだろうが」
「……ええ、まあ、そうですよね？」

　チョコを遠ざける生活をしていたからか、私は反射的にそうなってしまっていた。フーゴさんはというと。

「はは、オモシレー女だ。オモシレー……」

　と。なんて感情の伴わない『オモシレー女』発言なんだろう……。

「……ほんと、リッカ中心だよな」
「あはは……はい」

　呆れまでついてきた。

「ま、後日にでも食べに行くか？」
「いいですね。打ち上げ的な？」
「お、そうだな」

　打ち上げ……そう、それなら。私は足を止めた。

「――『みんな』で。『今日』を越えたのなら、出来ますよね？」

　私は彼に訴えた。人の目が憚れるから、会話の内容には気をつけながら。
　彼がみんなを文字化したのは、古代の巫女の影響から免れる為、と。それが今日で終わるなら、もう解放してもいいはずだ。私はそう考えていた。

「……」
「……フーゴさん？」


　フーゴさんは黙った。無表情にもなって、私を見ている。それが不可解でもあって……。

「……おう、そうだな。ああ……みんなで。いいじゃねぇか？」
「はい！」

　フーゴさんに笑顔が戻った。安心したので、私も笑顔になる。うん、良かった良かった。
　そうこうしている内に、会場に到着した――体育館だ。

「――さあ、行こうぜ」
「はい――」

　扉は開かれる――パーティーの始まりだ。