春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第六章

彼の女王である日々⑰

「――いいえ、ここまでよ」

　甘ったるい女性の声がした。声だけで、人を魅了をさせられるような。

　カツン、カツンと。会場内にヒールの音がする。人の波があっても、その存在は気にすることはない……勝手に道を開けてもらえるから。

「よっと」

　ふわり体を浮かせ、壇上に舞い降りた彼女。出現した玉座に足を組んで座る。
　自信に満ちた女性。豪華なドレスも身にまとう宝飾も、当人の輝きには及ばない。
　聖女と呼ばれし存在。清く正しい存在。選ばれし女神の巫女である彼女。

　――クラーラ・メーディウムが突然現れたのだ。

「クラーラさん……！？」

　私は動揺していた。さん付けで呼んでしまったのもそう。突然の登場もそう、こうして現実にも出られるものかと。
　私だけじゃない。会場にいる人たちも驚いていた。といっても、大半が彼女の美貌についてのものだった。

「……来たな」

　フーゴさんは違った……予期していたようだった。

「ええ、そうよ？　楽しそうな催しにね、いてもたってもいられなくてね？」
「……よく言うぜ。『この日』に狙いをつけていたんだろ？」

　二人にしかわからない応酬……？　いえ、待って。この日は確か、『クラーラ・メーディウムの誕生日』だった。

「……」

　――フーゴ・メーディウムが消えた日。

「クラーラ……あなたは……」

　本来ならばこうして出てこられた。けれど、そうはしなかった――わざわざだ、この日を狙っていたんだ。

「おわかりなら結構――いい加減、返してもらうわよ？　好き勝手やってくれたわね？」

　クラーラは笑顔ながらも、怒りを隠すこともない。

「本来は私のものよ。あなたのじゃない――さあ、返しなさい」

　返す……返してもらう、と。肉体はクラーラであっても、元々はフーゴさんなのに？

「あなたもよ、シャーロットさん？　おイタが過ぎたのではなくて？」

　私にも矛先を向けてきた。

「……」

　そうだった。確かに相手に喧嘩を売ったも同然だった。

「……まあね、それはいいの。私のモノになったら、許してあげなくはないわ。あなたはいわば――トロフィーだもの」
「……トロフィー？」
「色々な男が、あなたを求めてきたわけでしょう？　そんな男共が懇願しても手に入らなかったもの。それがあなた。ね、トロフィーでしょ？」　

　高らかに笑ったあと、すぐに表情を変えたクラーラ。冷徹な表情のまま、告げる。

「ね、シャーロットさん？　私、今ならまだご機嫌なの」

　クラーラは錫杖を発現させた。それを床にトントンとさせていた。次第に、次第に大きくなっていく音だ。

「あなたを手に入れたとなるとね？　彼ら、どれだけ悔しそうな表情を浮かべるかしらって。だから、まだ選ばせてあげるわね？」

　音が、音が大きくなっていく――。

「――私を選びなさい、シャーロット・ジェム」

　――私のモノになりなさい、と。

「う……」

　一定のリズムを刻む。私の頭の中にも刻みこもるとしてくる……！　そう、これが『誘惑』の力……！

「……いえ、私は！」

　私は誓ったんだ。覆したりなんてしない……！

「私はフーゴさんを選ぶ。あなたじゃない！」

　だから、声を大にして伝えるんだ！

「シャーロットちゃん……」

　フーゴさんは目を見開いていた。大丈夫です、フーゴさん。私、負けませんから。

「……まあ。ふふふ、あははは！」　

　クラーラは笑みを浮かべていたけれど、やがて。

「……ふふ、御しやすいかと思っていたのに――面倒くさい子ねぇ！」

　怒気が込められた声、彼女は錫杖を地面に叩きつけた。成り行きを見守っていた生徒たちも、それに慄く。

「――いいわ。ねえ、あなた達？　――その娘を捕らえなさい」

　甘くねだる声。とても魅惑的な響きで、彼女は生徒達に語りかけてくる。

「ああ……クラーラ、様……」
「素敵……クラーラ様ぁ……」

　彼らの瞳は虚ろになっていく。クラーラを讃える言葉を連呼していた。その状態で、私に群がろうとしている――。

「シャーロット！」
「！」

　リッカを片手に、エミルさんが駆けこんできた。剣を携えている彼は、戦う気でもあって。

「あら？　相手は生身の生徒よ？　それでも構わないってことなのね――さすがは『隊長さん』」
「なっ……いや」

　エミルさんは一瞬狼狽するも、冷静さを取り戻そうとしていた。私だって彼の気持ちがわかる。動揺するのもだ。
　どうして知っているのか。どこまで知っているのかって。

「あなた達のこと、よーくわかっているのよ？　――ずっと見ていたのだから」
「……巫女クラーラ」

　あなたはどこまでお見通しだというの。背筋が震えてしまう……。

「あらあら、どうしたの？　余裕があるのね？」
「！」

　私は操られた生徒たちに囲まれていた。

「くっ……どいてって……！」

　一度は近づけたエミルさんも、生徒たちによって阻まれてしまう。剣もしまわれてしまっていた。

「ふふ、そうでしょう？　もう手を血で染めたくないわよね？　『大事な子の感触』が甦るようねぇ……？」
「……！」

　クラーラの下卑た笑いに、エミルさんの顔は一気に青褪めた。

「……ふふ」

　クラーラは笑ったままだ――弱点をつけたと。

「……大丈夫だよ。私が凍らせるから。氷の力で、生徒たちを封じて見せる」
「シャーロット……」

　私は惑うエミルさんに話りかけた。

「……わんっ！」

　そう、リッカもやる気だ。地面に着地すると――力強い遠吠えをあげた。

「「「！？」」」

　耳をつんざくような鳴き声に、生徒たちは耳を塞ぐ――しばらくして。

「あれ……？」
「私たちは、一体何を……？」

　生徒たちは正気を取り戻し始めていた。寮長さんもだ……。

「……ありがとう、リッカ」
「わん！」

　この機会を逃したりはしない。私はクラーラがいる壇上に向けて駆け出していく。この氷の力、皆さんに使わなくて済んだんだ。なら、彼女にぶつけるまで――！