春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第六章

名もなき男

「ん……」

　ひんやりとした空間だ。それでも体を凍えさせるもの、命を奪うほどのものではない。

「……戻ったんだ」

　ここは、鳥籠の夢の中。私はゆっくりと体を起こし、立ち上がった。

「フーゴさん……」

　ここはまだ、彼の鳥籠だ。目まぐるしい呪文の羅列もそのまま、錠前もアンティークのもの。

「うん、そうだ……」

　私は思った。フーゴさんのこと――まだ思い出してないことがあるって。何か大事なことを忘れてしまっていると。

「……無断でごめんなさい」

　これも思い出したこと。エミルさんの時、花のような錠前に触れたことがあった。意図せずだったけれど、それで記憶を取り戻したりもしていた。だから今回もって、試みたくなった。

　私は錠前に触れる。正直、すえ怖ろしくもあった。それでも今のフーゴさんのことを考えたら……きっと大丈夫な気がして。

　私は隙間から手を出し、錠前に触れた。

「……」

　……何も起こらない。そう上手い話もないかと、手を離そうとしたところ。

「……！？」

　私の頭に雪崩れ込むような記憶たち。そうだよ、そうだった……！

　その人は突然、夢に現れた。敗れた服を纏い、鎖を引きずる。石の手錠をはめた男性――フーゴさんだった。
　クラーラさんから守る為ということで、彼も錠前を作り出していた。そうした上で、例の『オモシレー女』発言まで……。

「そうだ……あの人はそうだったのに。私、なんて肝心なことを……」

　それに獣人族の女神像を壊した時のこともそうだ。
　そう、犯人の名前も教えてもらっていた――『名もなき男』、と。

「……」

　私の胸は痛くなっていた。彼が抱えていたこと、それを痛感してしまう。
　彼には『フーゴ』という名があったのに、それが無かったことにされたら。

「……フーゴさん」

　私は彼の名を呼びたくなった。呼ぶと嬉しそうにする、そんな彼の顔を浮かべながら。

「……うん」

　鳥籠の中で眠り、現実で目覚めよう。私は横になろうとしていた。　

　――鎖の音がした。ジャラジャラと重く引きずる音が。

「これって……」

　私には覚えがある音だった。そうだ、彼が……かつてのフーゴさんがそうだった。そうなると、彼の今現在の姿は……初めて目にした時のものに？
　そう、彼は紫の花飾りを壊した。それがループ後にも影響を及ぼしているんだ。

　そう考えている内に、私は足音が一つでないことに気がつく。今更だった。今になって気づいたのは――ヒールの音。

「あ……」

　来訪者はフーゴさんだけじゃない。もう一人いる。

「――ほら、さっさと歩きなさい」

　暗闇から現れたのは――クラーラさん。彼女が鎖で手綱をとっているようだった。

「くっ……」

　……引きずられていたのは、フーゴさん。彼は――。

「！？」

　元々損傷の激しかった服はさらにズタボロに……体のあちこちに嬲られた形跡があった。　痛みに顔を歪ませる彼、それだけじゃない。

「うふふ、無様ね！」
「うっ……」

　彼女により、フーゴさんは乱暴に床に叩きつけられてしまった。その衝撃に呻く彼……。

「フーゴさん！」

　私は駆け寄るも、阻むのは鳥籠。隙間から手を伸ばすのが精一杯で。

「そうよ、フーゴだけじゃない……あなたもよくもやってくれたわね？」

　古代の巫女は鬼のような形相になっていた。彼女にも記憶があるのは確かのようで――こちらによって殺められたことも、覚えているようだ。

「……その腕、切り落としてやろうかしら」
「！」

　凄まじい殺気を向けられた。彼女の目は本気だ。

「……やめろ、彼女、に、手を出す……な」

　喋るのも辛そうなのに、フーゴさんは止めようとしていた。彼は這いずりながらも、古代の巫女の足を掴む。鎖で繋がれた両手で……。

「……あら？　あなた、おかしいのね？」
「ぐはっ！」

　彼女は掴まれた足を払い、さらには踏みつけた。鋭利なヒールの先で……。

「ふふ、ふふふふ。いやね？――何も出来ないくせに」

　古代の巫女が嘲り笑うと、フーゴさんを見下した。いえ、何も出来ないって……。

「あら、痛そうね？　あなた、治さないのかしら？　どうして放っておいているの？」
「……」

　彼女は心配なんて微塵もしていない。それに、治癒術に長けているはずの彼がそうしないことも。

「ふふ、誤算だったのかしら？　あなたが扱えたのも――私の肉体だったから」

　――あなたの力じゃなかった、と。フーゴさんに残酷に語っていた。

「……わかってんだよ、そんなことは」　

　フーゴさんは頭を垂れていてた。彼はどうしたのかな、わかっているようだった。わかっていた、身をもって知っていたともいうか。

「……フーゴさん」

　あなたは語らないだろうから。私も聞き出せることじゃないだろうから。これは私の想像でしかない。憶測に過ぎないことかも。

　あなたに巫女の素質があったのは確か。でも、もしかしたら――うまく力が発現しなかったのかと。赤子の段階で判断するのもどうかと思うけれど。

　私の想像に過ぎない。そうだったらとしたら、なんということでしょう……。

「ふふふ、本当に無様で滑稽！　――『秘道具』がないのに、どうして抗えると思ったのかしら！？」

　古代の巫女は愉快でたまらないようだった。床に伏したフーゴさんをどこまでも嘲笑していた。

「……ふふん、どうせこの鳥籠もそうよ。私の魔力を使えたからでしょう――」
「……違う」

　フーゴさんは言葉を発した。それからゆっくりと立ち上がる。

「ちげぇよ……オレが創ったんだ。創り出したのは、オレの力、だ……」　
「……は？　あなたが？」
「ぐっ……」

　ようやく立ち上がった彼を、蹴り倒したのは古代の巫女で……！

「なんてことを！」

　脅しに怯んでなんていられない！　私は柵の合間から腕を伸ばし、古代の巫女に狙いを定める。凍らせて動きを止めようとしていた。

「見くびられたものね……」

　冷めた目をした彼女に、いとも容易く弾き返されてしまった。

「！」

　私が放った力が、氷の刃となって襲ってくる……！　

「シャーロットちゃん！」

　フーゴさんの叫ぶ声がする。彼はゆらゆらと立ち上がりながら、こちらに向かおうとする。

「私は大丈夫……！」

　お願いフーゴさん。私よりあなたの方が大変なことになっているから。だから、私はとっさに構える。自分の身は自分で守ってみせると――。