春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第六章

解放しとくからな

「……え？」

　私は自分の目を疑った。呪文で構成された鳥籠から発せられたのは。

　――炎だった。

　炎が造作もなく――氷を溶かす。

「……」

　ねえ、おかしいの。突然現れた炎、そう思っていたのに。

「どうして……」

　どうしてこうも、懐かしく思えるの。
　温かい炎だって、思ってしまえるの。

「なんだ、今の……」

　フーゴさんの戸惑いの声。

「まあ……まあまあまあ！　ふふふ、ふふふふふふふ！」

　それを耳にしたからか、古代の巫女はおかしくて堪らないようだった。彼女の笑いが止まらない。

「オレが創った……オレの力、ですって？　元はあなたのじゃないでしょう」

　『違うでしょう？』と、徹底的に蔑む彼女。

「それにどうせ――『秘道具』の力だったくせにね？」

　……またしても、秘道具。『紫の花飾り』のことを指しているのだと思った。そう、フーゴさんのもだし、これまでの彼らのもそう。
　それは――秘道具なるものだったんだ。

「私の芸術を……壊してもくれたわね？　あれも返してもらおうと思っていたのに」

　忌々しそうに言うクラーラさん、これもそう――彼女が作成者だったんだ。

　その秘道具は私たちによって壊された。これにてフーゴさんが言っていた『元サヤに戻る』はずなのに……そうはならなくて。

　私は脅威の存在である古代の巫女を見た。今の現状をもたしているのが――彼女の方なのだと。さらに力を得たとしたら、いよいよもってして……。

　壊しておいて良かったと思う一方で、消沈するフーゴさんを見る。一言も喋らない彼のことを。

　何かもが古代の巫女の力によるものだったと。その事実に沈むフーゴさんを、蔑んでいるのは彼女。彼女はそれがよくわかっているからこそ、ここまで侮辱出来るんだ……。

「いやね、あなた本当に……無力なのね。ここまで惨めだとは」

　今度はわざとらしいまでに憐憫の表情になっていた。

「ふふ、みっともないわね？」

　どこまで見下そうとするの。あなたは……。

「……ああ、だせぇな。カッコ悪いわな」

　立っているのもやっとのようで、彼は下を向いたままだ。

「あら、理解が早いわね？　――ねえ、フーゴ？　楽しい思いはしたでしょう？」

　古代の巫女は甘い声で囁く。

「もう、よいでしょう？　私に全て返しましょう？　あなたのことはね？　――心の隅っこで飼い続けてあげるから。ね？」

　飴を与えるかのようだった。ドロドロの。弱った彼に溶かしこむかのような。

「……はっ！　そんなのお断りだっつの！」

　だけど、フーゴさんは……受け入れなかった。彼は隙をついて、古代の巫女に体当たりを仕掛ける。

「……ふう、懲りないのね」
「っ！」　

　古代の巫女が創り出した障壁により、彼は弾き飛ばされてしまう。そのまま床に転がされてしまった。彼女は怒りにより、さらに力を得ているようだった。

　一方のフーゴさんは――治癒の力が無くなってしまうという。満身創痍でもあり、相手に手も足も出せない状態だ。

「ねえ、無計画にも程があると思わない？　どうして私を――どうこう出来ると思ったの？」

　古代の巫女は――石の手錠を指さした。フーゴさんにはめられたものだ。

「ねえ、この状況にしたのはフーゴ、あなたよ？　手錠をしているのはあなた、というね？」

　いやね、と彼女は口に手を当てた。

「それも些末なこと。私をここまでも怒らせたもの。その程度の『制御装置』、どうってこともないわよ」

　そう……手錠が制御装置の役割をしていたと。でも、それはもう意味を成さない。古代の巫女の怒りが上回ったから。

「あなたに出来ることって、まだあるのかしら？」
「勝手に決めんじゃねぇよ」
「……呆れた」

　古代の巫女が何を言おうと、フーゴさんは立ち上がる。それはそう。

　フーゴさんは諦めないから。彼は何度だって立ち上がるから。

　ねえ、フーゴさん。そんなあなたを見て、私はこう思うの。

「フーゴさんはかっこいいです」

　私から自然と零れた言葉だった。

「……シャーロットさん？」

　古代の巫女の目が物語っている――正気か、と。

「無様でもない。みっともなくない。彼はかっこいいままです」

　どれだけ不利な状況でも、彼はそうなんだ。どこか格好悪いというの。

「……シャーロットちゃん」

　フーゴさんがこちらを見ている。彼は揺れ惑う目をしていた。

「そんな心配しなくても……私、あなたを信じていますから」

　困ったな、と私は小さく笑った。それは変わらないことなのにね。

「……はは」

　フーゴさんは、はにかんだ。彼の表情は柔らかくなっていて――。

「あー……好きだわ」

　そう呟いていて……？

「……へ？」

　目が点になる私……いや、そういう深い意味とかじゃないのはわかってる。わかっているんだ。

「……ねえ、なんなのかしら？　あなた、トチ狂ったのかしら？」
「ご心配なく、素面だっつの――あのさ」

　傷だらけでボロボロの体。それなのに、フーゴさんは堂々としていた。傷一つない古代の巫女の方が狼狽えるほどに。

「――現実、向こうでケリつけようぜ？　夢の中じゃ殺せないようだろ？　トドメもさせやしない。いくら痛めつけようとなァ？」

　な？　と、彼は挑戦的だった。

「……現金な男ね。あんなたわいのない言葉で、単純なこと」
「おう、現金で単純だよ。でもってな――大切な言葉だ」
「……なんなのかしらね」

　釈然としないのは古代の巫女。そんな彼女は踵を返した。

「いいわ。あなた……いえ、あなた達の挑戦は受けて立ってあげる――女王として、ね？」
「クラーラさん……」

　ヒールを鳴らし、古代の巫女は去っていく。私は鳥籠越しにその背中を見ていた。

「ここまで力がないもんか……」

　フーゴさんは自身の手を見ていた。手錠をはめられた自身のものを。

「フーゴさん……」

　私はそのようなフーゴさんを見ていた。彼が不安に揺れるのも無理のない話なんだ……。

「……それでもな」

　フーゴさんは俯いていた顔を上げた。彼はまっすぐに私を見る。

「頼む、足掻かせてくれねぇか。こんなんでもな、引き下がりたくなんかねぇ」
「……はい！」

　彼の瞳に諦めはない。私だって同じ思いだった。

「……そうだな、これもやっとかねぇと」

　手錠のままで触れるのは――アンティークの錠前。

「――ちゃんと、解放しとくからな」

　――パンって、弾き飛ぶようだった。

　私を取り巻く、魔法の言葉たちが。

　紙片と化して、散り散りになっていく。


　そして瞬きを一つ、その後にはもう――鉄製の鳥籠に戻っていた。

「……よっと。おー、拾いづれぇの」

　体を屈ませたフーゴさんは、紙片を拾い上げていた？　その行動を疑問に思うも。

「ああ、守る為の鳥籠だった。それには変わりねぇ」

　そうだった。古代の巫女の魔の手から守る為、先手を打ったって。

「……なんだけどな」
「……？」

　フーゴさんは、それだけではないというの？　彼はずっとこちらを見つめたままだ。

「……いや、気にするな。これで心残りも――」

　彼はすっと目を細めた。

「ああ、心残りもねぇわ――」



　古代の巫女が生存し、力は保ったまま。そんな相手に立ち向かうは、私たち。　
　私は目の前のフーゴさんを選んだ。彼と共に戦うことを選択したんだ。
　欲望の力にまみれた彼じゃない。ズタボロの姿でも抗い続ける彼と――。