春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第六章

生き残るために②

　私たちは駆け出していた。

「……くっ」
「！」
「……わりぃ」
「いえ」

　ときに、不安定なフーゴさんを支えつつ。襲いくる生徒たちからも逃げつつ。

「――あのね、図書室の方からちょっとだけ」
「！」　

　走りながらも、匂いで辿っていたのがリッカだ。光明が差したと思われたけれど。

「あ……」

　リッカの言葉を詰まらせていた。彼は俯いた。

「匂いがわからなくなったの……」

　リッカは首を振っていた。そう、煙に巻かれたようなものかも……。

「リッカ、お手柄だよ。そこを目指そうね？」
「うん！」

　そうだよ、リッカ。君だから感じ取れたこと。私たちは図書室を目指せばいいんだ。
　……図書室か。意外でもあったけれど、思い入れでもあったのかな。本当のクラーラさんはよくわかっていないから。本来の彼女は――。

「……って」　

　リッカ、喋っちゃってるね……もっとも、それどころじゃないから。私もここはスルーしておこう。そもそも、その前にも喋っていたよね。

　目的地は定まった。向かうは図書室――。




　エミルさんが撃破にあたっていることもあってか、生徒たちとの遭遇も減ってはいる。それでも、こうも襲いかかってくると……。

「はあっ！」

　私は大量に凍らせた。まだ……まだ魔力の残量はある。けれども先が見えないから、多くも使ってはいられない。これだけの大群だ、元はどれだけの生徒が……。

「うう……」

　リッカも匂いで辿っているのに、図書室にはたどり着けないまま。私たちは、同じような廊下を走ってばかりで――。

「……ここ、さっきも来たっぽくね？」

　フーゴさんの指摘通りだった。私たち、同じような廊下をぐるぐると――地形まで変えられているというの？
　一向にたどり着けないまま、消耗ばかりがしていって……。

「うわっ！」
「フーゴさん！？」

　彼は足払いをかけられていた。そのまま転倒してしまう！　急いで起こしに行かないと――！

「！？」

　意識をそちらにとられていたからか、私の腕も引っ張られていた。そのまま、地面に倒されてしまう。起き上がらなくちゃって思うにも。

「う……」

　体力に限界がきていたというの……？　私はうまく立ち上がれない。いやだ、早く、早く起き上がらなくちゃ……！

「フーゴさん……」

　抵抗出来ないフーゴさんは、覆いかぶされていて。

「リッカ……！」

　吠えて沈静化させようとする子犬にも、襲いかかろうともしていて――！

　そんな……ここまでだというの。

　こんなところで――。

「――何してくれてんだ、よっ！」

　声が……した。声がね、したんだ。よく聞き慣れた声が。

「あ……」

　蹴とばされていく生徒たち。次々とだった。私はその様を目で追っていて。

「はい、リッカも回収っと」
「わふっ！」

　軽々とリッカも拾い上げていく彼と……ううん、彼だけじゃない。

「――立てますか」

　落ち着いた声もした。声の主が私に手を差し伸べてもいた。

「アルトに……リヒターさん？」

　文字じゃない。彼らの声――彼らの姿。
　次々と生徒たちを倒していくアルトに、私の手をとって起こしてくれたリヒターさん。彼らは元の姿に戻っているの……？

「おいおい……勝手に戻ってんのかよ」

　驚いていたのははフーゴさんだ。二人が自力で戻ったことは、意図してないことのようで。

「……？」

　なんか、変な感じがした。紫の花飾りの効果だったはずでしょう？　なら、自動的に解かれてもおかしくないのに。

「そんなん、愛の力に決まってんじゃん」

　なんてことなくアルトは言う。

「ね、シャーロット？」
「あはは……？　うん、ともかく無事でよかった」

　愛の力のくだりは……ともかくとして。『だからね、愛の力が――』って繰り返そうとするアルトはともかくとして。ほら、リヒターさんも何とも言えない表情しているし。

「……うん、本当に」

　彼らが無事で良かった。私が笑うと、二人も笑った。束の間の和みだった。

「それとさ、フーゴさん？　後で激詰めすっから――今はさ、これをどうにかしないとだけど」
「……ああ、わかってるよ」

　根に持つアルトに、フーゴさんも神妙な顔をして頷いていた。

「――さて、迷われているようですね」

　そうだった。リヒターさんは顎に手をあてながら、現状を把握したあと――顔を上げた。

「アルト様、お願いがございます――」
「――うん、まあ、こんなん、いくらでもあげるけど……って、そっちはいいの？」

　アルトの方に赴くと、こっそりやりとりをしていた。何かを手渡しもしているような。

「――はい。私が適任かと存じますから」

　やりとりを終えると、リヒターさんがそう口にしていた。適任？　私が不思議そうに思っていたところ。

「……ジェム様」

　彼に名を呼ばれた。しかも見つめられてもいた。

「どうしたの？」
「……呼んでみただけです」
「え」
「それでは、失礼させていただきます」
「えっえっ」

　深々とお辞儀したリヒターさんについていけなくて。颯爽と立ち去る彼は、どんどん遠くなっていく。

「……大丈夫、あいつも大概しぶといから。俺達は進もう」

　アルトも見送っていたけれど、私達に促してきた。
　リヒターさんを一人にさせることになる。それでも私たちは向かうしかないんだ。