春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第六章

生き残るために③

　学園を彷徨う私たち。いつまでたっても古代の巫女にはたどり着けず。そんな風に焦れていた時だった。

「……はあ、やっとかよ――もしもし？」

　アルトの手に持っていたのは、例の通信機器だった。相手はきっと、リヒターさんだ。

『お待たせいたしました』

　アルトが映像を見せてくれた。リヒターさんはどうやら暗室にいるようだった。というか、モニタールームみたいな？　学園の映像が映し出されているような。

「……」

　……うん。どこにいるのか、とか教えてはくれないでしょう。というか、聞いてもいけないと思う。……自治委員会の隠し部屋、的な。

「はい、シャーロット。持っててくれる？」
「う、うん？」

　私は手渡されたので、ひとまず持つことにはした。

『はい、ジェム様。そのまま映像を映していてください』

　――アルト様だと、戦いの邪魔になるでしょうから、とリヒターさん。

「わかったよ」

　そっか、私なら片手でも氷を出せるから。私も承諾し、様変わりした学園を映すことにした。

『ありがとうございます――そのままご案内させていただきます』
「え！」

　元の校舎とは変わってしまっているのに、リヒターさんは自信があるようだった。かろうじて、わずかながら。元の形跡はないわけではない。それでも……。

『辛うじて、僅かでも。私には十分でございます』
「……」

　もういい、いいんだ。この人はどこまでも私の心を読んでくるのだから。
　そうだ。リヒターさんがどれだけ学園に詳しいか、どれだけ歩き回ってきたのか。それをよく知ってもいた。
　これは古代の巫女が迂闊でもあったのかも。もっと原型がわからないくらい、変貌させていれば。それならわからなかったのかも――。

「……」

　リヒターさんはそれでもわかりそうだった。私は考えるのをやめた。



　
　リヒターさんの案内によって、道が開けていた。本の匂いがした。もうすぐ図書室だ。

「……クラーラの匂いがする」
「！」

　ようやくだ。見えてきたのは図書室の扉。ここを開けば――。

『……捕まるわけにはいかないのよ！』

　声がして、そして。

「……消えちゃった」

　私たちの来訪を感知したから、この場から離れたんだ……。

「……え、なに？　逃げるの？　そんなのあり？」
「あ、うん……」

　アルトとか説明してなかったから。肩透かしもいいとこだよね……ごめん。

「いや、いいのいいの。追いかけて捕まえれば、でしょ？」
「そうだよ」

　アルトが気にしないでと笑っていた。飲み込みが早い彼は、追いかけて捕まえるという趣旨を理解していた。

「で、それだけの切り札があると。だろ、フーゴさん？」
「……おう、任せとけ」

　ここでも一瞬、反応が遅れていた。疲れているから……？　アルトも心配そうな目を向けていた。

「僕、匂いで辿るの！　なんかね、下の方から匂いがする！」

　リッカは自信を取り戻したみたい。そう、匂いで追えるんだ。辿り着くにはリッカのお鼻と。

「リヒター、階段の場所は教えてね！」
『かしこまりました、リッカ様』

　私たちは元きた道も、リヒターさんのガイド頼りだ。今も変形し続けているのだから。

『では、引き続き――』

　激しい物音がした。

「リヒターさん！？」

　映像が、画面が上下に激しく揺れ始めている。アルトはハッとしていた。

「……まじか。あいつ、襲撃されてない！？」
「！」

　こっちがあまり襲われなくなっていたと思ったら、彼の元に集中しているというの……！？　ああ、画像の中では激しい音が続いている。
　リヒターさんは丸腰だ。彼が一気に狙われでもしたら――！

『――はい、どーん！』
「あ……」

　大変な状況の中で響く、とびきり明るい声。画面の向こうでは倒れていく生徒たちが――ぬいぐるみによって。

『はい、お待たせ！　リナが来たわよっ！』

　とても愛らしい、声に。画面越しにポーズを決める、その姿に。

「リナ、さん……」

　私の声が掠れてしまった。あまりにも安心したから……。

『言ったでしょ、リナとぬいぐるみちゃん達は強いって！』
「はい……！」

　なんて心強い声なんだろう。

『リッヒのことは、こっちで守るから。あとね、ぬいぐるみちゃん達徘徊してるけど？　間違って攻撃しないでよ？』
「なんでこっち見てんの。しませんけど？」

　……この二人の間の、冷えた空気はどうしたことか。

『こっち落ち着いたら、あんた達の増援にも向かわせるから……！』

　リナさんはぬいぐるみ達の力をもって、生徒の保護を行ってもいたんだと思う。そして、リヒターさんの警備にもあたると。
　そのうえで、私たちのことまで。

「……リナさん。まずはあなたが無事でいてほしいの」
『……ごめん。でもね、頑張るから。頑張らせてほしいの』　
「はい。ありがとうございます」

　リナさんはリナさんで、キャパ越えしている気もした。それでも、力を貸してほしいのもそうで。

　私たちは限界はとっくに迎えていたと思う。それでも、ここまできたんだ。
　皆がそう。
　足掻いていくんだ。



「――クラーラの匂いが強くなってきた！」
『その方向ですと――学園の食堂、テラスの方かと』

　学園内を駆け抜けてきて、ついには見えてきた。やっとだ。ようやくだ。

「……あとは、どう捕まえられるってとこか」

　アルトが呟いていた。さっきもそれで逃げられたから。

　私たちは食堂内に近づくにつれ、足を潜めていく。声にだって出さない。静かに追いつめていく。