春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第六章

ひっくり返る砂時計

「ん……」

　顔中を舐め回される感覚。今となっては慣れたベッドの中。そうだ、ここは――。

「――シャーリー！　やっと起きたの……」

　目覚めと同時に、リッカが顔面に迫ってきていた。彼は舐めまわすのを再開していた。そっか、三日間って仰っていたから……この子にどれだけ心配かけたのかな。

「心配かけてごめんね、リッカ……」
「ううん。起きてくれたからいいの。おはよう、シャーリー」
「うん、おはよう」

　リッカが舐めるのを中断したので、私は彼を抱っこすることにした。あったかいね……。

「おはよう、シャーロット」
「はい、おはようございま――」

　私は驚愕してしまった。普通に流れで挨拶してしまったけれど、そこにいたのは。私の机の前の椅子に座っていたのは。『借りているな？』と仰っていたのは。

「モルゲン先生……！？」

　起き抜けにいらっしゃるとは思っていなかった。こんな寝起き全開の姿も見られるとは。
　先生……特に気にしてないようね。気にすることでもないのかな……。

「あのね、シャーリー。モルゲンね、つきっきりだったんだよ」
「う、うん……」

　リッカが無垢な目をして教えてくれた。つきっきりって……いえ、看病してくださったのだから。

「リッカ、あのなぁ……この店のオーナーさんだ。俺はずっといたわけじゃない」
「ずっといたよ？」
「いや、リッカ……」

　ええと？　どっちを信じればいいのかな。とはいえ、着替えとかそういうの、オーナーさんがやってくださったんだよね。もちろん、彼女にもお礼をしに行くとして。

「先生、改めましてありがとうございました」

　私はリッカを抱えたまま、ベッドから下りた。頭を下げ、感謝の意を示した。何もかもお世話になってばかり。

「まあ、気にするな。それで、だ。早速だが本題だ」
「！」

　先生が丁重に布に包んでいたモノを開いた。中身は衝撃的なものだった。

「砂時計……！？」

　ただの砂時計じゃない。日向ちゃんが持っていたものと、瓜二つなのと――。

「元は古代の巫女、だったか。彼女が生み出したものだ――時を繰り返すもの」
「……はい」

　心が痛い。

「壊されるのを読んていたわけじゃなかったが、こっちも切り札としてほしくてな。アルトたちに頑張ってもらった」

　私が寝ている間に、彼らは奮闘してくれていたんだ。

「それは……手に入れるの、大変だったんじゃないですか？」
「それはそうだな。だが、力になってくれた女性がいたという……フーゴの姉君だ」
「……！」

　突然出てきたフーゴさんの名に動揺する。それに、お姉さんという存在も。彼にも姉がいたんだ。でも女神の巫女のの素質はないのだと思う。巫女様方はもう……。

「彼女の協力もそう――あいつらの覚悟もあってのことだ」
「覚悟……？」

　砂時計の色が違っていた。あの黒一色のものとは違う。赤、金色、ピンク、青、そして緑。個性的な色合いのそれらが、混ざりあっていて――。

「……先生。覚悟ってどういうことですか」

　あの五人が何かをしたのは想像ついた。私の顔だって刺々しくもなる。私の寝ている間に、一体何が……！

「……シャーロット。彼らに危険はない。ただ、力は提供してもらった」

　先生は真顔になっていた。弟であるアルトだって関与している。なら、危険はないんだ……でも安心していいものか、それがわからなかった。

「彼らの――『執着』。紛れもない強い力だ。時に欲望を駆り立て、理性を無くさせたもの。人智を超えたものともなっていた」
「あ……」

　これまでの日々を振り返った。そう、執着の力が絶大なるものだったこと。私はそれを知っている。日向ちゃんの力と匹敵する、そうも考えられるものだ。

「……決断をしたんだ。その結果が、この砂時計だ」
「そう、なのですね……」

　異様な雰囲気をまとっている砂時計。馴染みのある彼ら由来のものとはいえ、凄まじいオーラも感じ取れた……負の部分ってことなのだろうか。

「……あのね、シャーリー。みんな、元気なさそうだったの。でも、君の姿を見れば元気を出すと思うんだ！　下、行こう？」
「そっか……うん、心配かけたもんね」

　リッカの話からして、みんな集まってくれたんだ。

　私は感服していた。もうループは出来ないと思っていた。でも、誰も諦めてなかったんだ。こうして対抗しうる手段まで手に入れていた。すごいなって尊敬した。




　螺旋階段を下りると、みんながいた。私のことで心配をかけたとはいえ、術を手に入れた。色々賑やかだと思われたけれど。

「おはよう、みんな――」

　彼らは居間に揃いぶみだった。私が来たのがわかると、安心した表情を見せた。ああ、心配をかけてしまったなって、そう思っていたけれど。

「……？」

　いつもなら真っ先に飛んできそうなアルトも。

　無表情ながらも、経過観察してきそうなリヒターさんも。

　心配したと頬を膨らませながら、ずいずい来そうなリナさんも。

　何事もなければよし、と涙ぐみながら笑うエドワード君も。

　そうそう、と穏やかに微笑むであろうエミルさんも。

「……みんな？」
　みんなはどうしたというの？　誰も彼もが黙ったままだ。表情だって……沈んでいる。

「……ねえ、シャーリーだよ？　元気になったんだよ？」

　腕の中のリッカも不思議そうにしていた。私と一緒、何があったのかわからないようだった。

「……あ。うん、良かった良かった！　ほんと、心配したんだからさ？」

　間を空けての反応。アルトがいけない、と思ったのか……普通に振舞わおうとしている。ううん、普通じゃない。よそよそしい距離、そのままだから。

「……うんうん、本当に元気が一番で……」

　アルト自身もそれをわかっているようだった。ひたすら気まずそうにしていた。
　沈黙が重い。五人とも、黙ったまま。それでいて、私の方を見たりしてきている。五人それぞれからの視線が――。

「……これじゃ駄目だ。いつまで経っても、俺達は――」

　頭を抱えたアルトは、他の四人と目を合わせていた。彼らは頷き合っている……？

「――兄貴、お願い」
「……わかった。一気に行くか」

　モルゲン先生までも通じ合っているようだった。ねえ、待って――。

「さあ、やり直そうか――未来を勝ち取る為に」

　胸がざわついたの。嫌な予感がしたの。取り返す為なのに、取り返しのつかないことをしている気がして――。

「待って――」

　手を伸ばそうとしたところで、私の視界がぐらつく。

　リッカの遠吠えが聞こえる。でももう、意識が混濁してしまっていて。

　私の目に映ったのは……『彼らの』儚い笑顔。そして。

　ひっくり返る砂時計。

　時間が巻き戻っていく感覚。

　……ただ。先生、あなたの顔が見えなくて――。