春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第六章

クラーラとフーゴ

「――ここはっ！」

　私は勢いよく目が覚めた。急ぎ、周りを見渡す。ここは――鳥籠の夢の中だ。

「……まだ巻き戻ってない？」

　私はホッとしていいの？　不安の中、さらに奥の方を注視した。人の姿があった。

「……っ」

　肩くらいまでの黒髪の、麗しい女性。その人はヒールの音を立てたりもしない。ならば――。

「――こんばんは、シャーロット『さん』」
「……」

　言葉にならなかった。話し方も、呼び方も……クラーラ・メーディウムであると。ならもう、フーゴさんは……。

「……ふう。わかりやすいくらい、暗い顔をするのね」
「……はい」

　相手はうんざりしながら指摘するも、その通りだから頷くしかない。

「……」

　喜ぶところではあるのだと思う。今は目覚め前のひと時。やり直しは成功したんだ――女神の巫女喪われていない、いないんだ。ただ、フーゴさんが――。

「……そうね、あなたが選んだのはフーゴ。そうだったわね」
「え……？」

　私は気が動転した。思いのほか、優しい声で話しかけられたから。

「……フーゴ。あの子もあそこまでするなんて、ね。あんなふざけた真似、二度とするなって。叱っておいてちょうだいね？」
「……？」
「……あんなことされては、私まで巻き添えをくらうから。ただ、それだけのことよ」

　眼差しだって柔らかいもの。あなたの半身ともいえた――フーゴさんに向けたもの？

「……」

　私はあなたことは知らないまま。きっとわからないまま。それでも、そうじゃないかなって思うこともある。
　情。それがあったんじゃないかって。

「……クラーラさん」
「あら、嬉しいわ。また名前を呼んでくれるのね？」

　もう、あなたのことを知ることはない。

「……ふう。私はしばらく休ませてもらうわ。これからのあなた達の奮闘、高みの見物を決め込むの」

　ゆっくりと座り込むクラーラさん。瞳も閉じられていく。

「……ええ、そうね。これだけ、アドバイスしてあげる。フーゴも存じてないこと――けれども、あなたには伝えたこと」

　穏やかな声で告げられることは。

「――春の女神はいないのよ」
「あ……」

　そうだ。確か、獣人族の里で教えられたことだ。その時、フーゴさんの姿だったけれど……？

「それは――封印されているから。分かたれたとも……あとは、あなた達でどうぞ――」

　ついには床の上で眠ってしまった。寝息は立てていることに、私は安堵した。

「……あなた、だったの」

　春の女神はいない、と。そう告げてきたのは男性の、フーゴさんの出で立ちだったのに。
　そうだ、混ざりあうような感覚とも言っていた。自分がわからなくなるとも。それはフーゴさんだけじゃない。クラーラさんだって、そうだったのかもしれないと。

　今はもう、わからないけれど。

「――つめてぇ」

　起き抜けの第一声だった。声は女性そのもの。それでもドスが効いているともいうか。

「ふわあああ、あー、よく寝たわぁ」

　体を起こすと、伸びをした。口を大きく開けてあくびもしている。

「……フーゴさん」

　その仕草、喋り方。そう、フーゴさん……生きている。彼が息づいているんだ。

「……シャーロットちゃん」

　私のことも見ていたけれど、すぐに視線をそらしていた。ええ、フーゴさん？

「……」

　色んな感情が、私の中を駆け巡っている。生きていてくれること。残ってくれたこと。それから腹立たしさ、解せなさが。

「……騙し討ちじゃないですか」
「あー……うん」

　生きているから言えるんだ、恨み言を。気まずそうに頭をかいていても、私は冷たい視線を送り続けていた。

「そうするしかなかった」
「……はい。でも、納得はいかないままです」
「……ああ、わかってるよ」

　あの時最善だったとしても。ううん、そんな最善、私は認めたくなかった。これは譲れないことなんだ。

「クラーラさんからも、叱っておいてと。同じ思いです」
「……はは。アイツからもってか。まあ……せめて一言は入れるべきだった」
「はい」
「だよなぁ……」

　フーゴさんは苦笑しながら、胡坐をかいていた。

「……生きてるから、だよな。こうも言えるのって。なあ、シャーロットちゃん。巻き戻ったのか？」
「はい、そうです。砂時計……秘道具にあたるもの。それをこちらでも手に入れてきてくれたんです」

　私はフーゴさんに説明した。正直私も詳しくはないけれど、あの五人が奮闘したと伝えられたらと思った。それから、覚悟も決めての上だったとも。

　そして、一通り説明し終えると。

「――『執着』の力か。あいつらが……あいつらの」

　フーゴさんは深刻な表情となっていた。

「……フーゴさん？」

　どうしたことだろうか。なんだか、私よりフーゴさんの方が理解しているようだった。

「覚悟……か。だよなぁ、あいつらにとっちゃ……」

　私に目を向けているフーゴさん、彼は微かに笑っている？

「……だな。オレもそうしないのは『フェア』じゃねぇし」

　胡坐から立ち上がった彼は、こちらに近づいてきた。

「フーゴさん、それは……」

　彼が手にしていたのは、淡く紫色で発光しているもの――紙片だった。

「錠前の一部だ。あいつらも『媒介』にしたんだろうな」
「！」

　それぞれの錠前、それは砕け散って消失したはず。でも、実際はどうだったのか――彼らが拾っていたとしたら。私も寝落ち前に見ていたりした。

「……オレも手放すよ」
「え……」
「砂時計には貢献できなかったからな。いざって時、オマエの助けになるはずだ」

　と、渡されたのが紙片だった。込められたのは魔力？　……いいえ、意思の力のようだ。

「っと、ねみぃわ。お互い、寝ようぜ？」
「……はい」

　フーゴさんはまたしてもあくびをしていた。私もつられてしそうになる。

　目覚めたら、またやり直しが始まる。

　――最後の繰り返しの日々が。