春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第六章

オマエは知らない②

　瞬時に連れてきてくれたのは、女神に仕える一族が暮らす里だ。天上にあり、空も近い。今は夜、星が瞬いているな。

「ん？」

　里の連中、どいつも暗い表情をしているな。どうやら人が亡くなったようだった。そうか……あの人か。去年、女神の巫女として祭典を勤め上げた人だ。綺麗に舞う人だったよな……。

　話が聞こえてきた。女神の巫女は皆、流行り病で倒れたとか。残すは『クラーラ・メーディウム』だけになってしまったと。
　能力は随一の巫女だから。本命の巫女だから――『あの時』の決断は間違っていなかったと。

「……はあ」

　コイツらは……本当にコイツらときたら。

　オレはずかずかと里に踏み入れていく。連中はオレの姿を見て、最初は困惑するも――悟ったようだ。母の面影があるオレは、フーゴであると。

　そうだ――こいつらは『知り過ぎている』から。
　なあ、邪魔なんだよ。いらねぇんだよ。

　オレはもう新しく生きていくんだよ――彼女と一緒にな？　もう春の女神も、巫女も知ったこっちゃねぇ。どうせ春は訪れるし、この世界も終わらねぇんだからよ？　

　な、そうだよな？　ほら、花飾りもそうだって。なぁ？

　オレのことを知っているオマエらとはもう――もう、オサラバだ。

「……じゃあな、ろくでなし共」

　大人しく封印されてた巫女も引きずり出した。罪なき乳児の人生も書き換えた。オマエらは狂ってんだよ。

　ろくでなし共は悲鳴を上げた。飛び散る鮮血、一張羅にもかかった。ま、いいけどな。どうせ更に汚れるんだろうし。

　倒れていく狂人たち……ああ……声が聞こえなくなった。

「……」

　オレは足を止めた。立ちはだかったのは……姉さんだ。気にかけてくれたよな。自分が巫女の資格がなかったから、って気に病んでもいたよな。

「……ごめん」

　姉の返り血を浴びた。倒れていく相手を、オレは見ているだけだ。もうな、止まれねぇんだ。
積み重なる死体、終焉を迎えた里。……思い入れなんてなかった、なかったんだ。

「生き残り、もういねぇよな？」

　ああ、いないようだ。じゃあ、もう用はない。戻るとすっか――。

「あ？　なんだよ？」

　なんか、花飾りが語りかけているようだった。あ？　他にはいねぇかって？
　いるか？　……いたか？　クラーラも里のヤツらもいなくなった。あとは――。

「そうだった」

　オレは小さな本を懐から取り出した。こいつも秘道具――人を文字化させるものだ。つか、あいつら巨大化してたよな？　通常はちっせぇ文字のはずだし、自我なんてないはずなのにな？
　……自力で破ったりしないとは思う。いや、想像を超えてきそうな奴らだ。この状況に納得がいかないとか――消えたシャーロットちゃんを思って、とか。

「不安の芽は摘んでおくべきか」

　なんだろな、ヤツらに共感もできちまうんだよな。同じ穴のムジナともいうかな。でも結局は……目ざわりだった。アイツら、ヤンデレのくせにな？　なんであんな真っすぐなんだよって。なに、オレに警戒してないんだよって。

　アイツら……どれだけだよ。どれだけ彼女のことに必死なんだよってな。

「……まあ、そうだな」

　浮かんだのは、彼女の悲しむ顔だった。まあ、そうだ……様子見でもしておくか。いずれ、な？

「……リッカ、か」

　リッカ。あいつも一部始終知っている。それでいて――女神の眷属だともな。

「……」

　……本来は消すべき存在だ。たとえ、何も悪くなくともな。

「……」

　何を躊躇っているんだ。どれだけ手にかけたと思っているんだ。

　なあ、リッカ。オマエは犬だ。ただの犬なんだ。喋ったりもしない。告げ口もしないんだ。オレはそう思うことにした。オマエが喋っていたところ、どれだけ目にしてきても。
　――オレは知らないふりをする。だから、オマエも喋れないフリを続けていてくれねぇか。

　オレはもう引き返せない。

　もし、オマエが喋りでもしたのなら――。



　汚れ、落ちるもんだな。なんでもありかよ。ま、いいけどな。

　オレはホテルに戻ってきた。寄りたいところがあったから、部屋に直ではなかった。

　扉をゆっくり開けると、彼女はまだ寝たままだった。

「……ただいま」

　オレの声に笑った……気がした。気持ちよさそうに寝ていた。

「起きたら、驚くよな？」

　間に合わせで購入した指輪だ。まずは婚約指輪。いや、違う。婚約指輪もちゃんとしたのを用意してぇ。
　じゃあ、なんで買ったのか。彼女の薬指が空いていたからな。おなじみの指輪、それが消えていたから。どうも気になったんだよ。

「……」

　なんだろな。薬指から消失した指輪のこと、なんでオレが不安になっているんだよ？　いたってシンプルなそれ、白くて氷を彷彿させてくれるもの。あまりにも似合っていたからか？
　……そういうことか？

「今度はちゃんとしたの、用意するからな」

　いずれは結婚指輪を。いつかは伝えようか。
　結婚しよう。家族になろう。子供も……そうだな、いいよな。クソみてぇなしがらみとか、ないからな。童貞である必要もなくなった。

「……早く、起きてくんねぇかな」

　ああ、伝えたい。気が早いオレはもう、プロポーズしたいんだ。

　なあ、シャーロットちゃん。あったかい家庭、築き上げたいよな。

　楽しみだと思いつつも、オマエの寝顔も見続けていたと思った――。



　……ああ。オレは部屋のソファでうたたねをしていたようだ。疲れでもしてんのか？　自分ではそうも思ってなかったけど。

「おー……」

　オレは感嘆の声を上げていた。いや、我ながら見事な造形だと思ってさ？
　数多の文字が取り巻く、球体の鳥籠。ミニチュアサイズだ。紫がかっているのも、いいよな。何より――。

「スヤスヤ寝てんなぁ」

　守られるように眠っているのは、彼女だ。小さな彼女がそこにいた。

「なあ、守りたいって気持ちは本物だ」

　そこに汚ねぇ思いはあってもな。オマエには笑っていてほしいんだ。だから守ってみせる。守り抜いてみせるからよ。

　初めてオモシレー女だと思った。
　初めてオレとして――触れたいと思ったヤツだから。


　嘘。偽りに塗れたオレでもな。
　この想いは本物だ。