春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

最終章

プロローグ――愛しかった日々

　ふわふわの手触り。撫でる手から伝わるのはぬくもり。いつもの私の部屋、白いモフモフは今日も私の側で寝ていた。

　リッカは足をジタバタさせていた。彼は今、夢の中。走り回っているのかも。ここ最近のことを思い出して。
　ね、たくさん遊んだね。皆とお出かけもしたね。君はひっぱりだこだったね？　総モテわんこだからね、それもそうだよねっ？

「……ふふ」

　君とは不思議な縁だったね。君と出逢ったのは本当に――。

　あ、リッカの動きが止まった。こ、今度はヨダレ……？　うん、拭こうね。私は近くにあった布で拭っておいた。うん、起きないね。これまた、夢に夢中のようだね？　きっと美味しいものを食べているのかな、夢の中で。

「食べ物、大好きだもんね」

　君は本当にそうだったね。食欲旺盛で、ガッガッってたくさん食べて。お水だって、ごくごくと飲んでもいて……食欲がない時だってあったよね。

　ああ、本当に懐かしい。日数でいえば数か月のこと――でもね、何度も何度も繰り返しの日々、送っていたから。懐かしいね……。

　リッカ。傷だらけで怯えていた君と出逢って。ごはんも食べてくれるようになって。お風呂にも入れるようにもなったね……今でも、すごい顔してくるけど。
　お散歩も行ったね。朝だって昼だって夕方だって、夜だって。学園の中もそう、海沿いや森の中だって。君とたくさん歩いたね。

　本当にね、かけがえのない時間だったの。君が歩いている時、ふと振り向いてくれて。そして笑ってくれる。そんなひと時が。

　ああ、愛しい思い出が溢れてくる。本当にね、君と時間を過ごしてきたんだ。私はね、たくさんの時間を過ごしたって、そう思っているんだよ。

「……っ！」

　いつからだったのかな。リッカがこちらを見ていた。暗闇に光る目、私はこんな時でもびくっとなってしまって。ごめん、本当にびっくりするんだ……。

「……あ、うん。そうだね。私、眠れないんだ」

　君にはきっとお見通しだろうから。私は正直に答えた。彼は僕も、だって。うん……そうだね。思いは同じなんだよね……。

「……」

　寂しいよ。
　『この夜』を越えたら。もう君とは――。

　だからね、私は君の姿を焼きつけておきたかった。せめて、と――。

　ああ。
　君の優しい声が、私を呼ぶ。小さなあんよで、私の頬に触れてきた。ちょっとね、グエって押されてしまったけど。
　――おやすみ、って。君は言ってくる。

　ああ……。
　いやだ、いやだよ。まだ眠りたくなんてないのに。
　せめて、せめて……！　あと少しだけでいい、いいから……だから！
　それなのに、私の瞼は重くなるばかり。


「このままお別れなんて……！」

　私はね――知ってしまった。君は女神様の眷属、そのことはわかってはいても。本当に手が届かない存在になってしまうって。

　時計の秒針は無情にも進んでいく。進んでいってしまう。
　閉じられていく、私の視界。
　お願い、私はまだ眠りたくなんて――。




「……こんなのって」

　私は目を覚ますも、ここは自分の部屋じゃない――愛しいあの子はいない。
　真っ暗闇、何もない場所。『手渡された』ランタン、それが灯となるもの。

「……ううん」

　私は納得するしかないんだ。

　わかっている。これこそが――ハッピーエンディングなんだって。
　待ち望んでいた時なのだから。

　もう死に脅かされることだってない。
　私に取り巻く――『死の螺旋』からも。
　――解放されたのだと。

「……前世か」

　私の前世は日本人の皇冬花――ではなかった。
　ある修道女の娘。ある商家の娘。ある学者の娘。ある貴族の娘。ある奴隷の娘。ある兵士の娘。そして――。
　幼くして命を落としてきた。私の前世たちはそうだった……ようやく、解放もされたのだから。

　命の危機にさらされてきたのは、私だけではない。皆もそうだった。私の大切な人たちだって、ようやく安息の日々を過ごせるようになるのだから。

　何よりね、あの子が……リッカが。
　笑ってくれるのなら。

「……うん」

　私は顔を上げた。ランタンを手にしながら、暗闇の中を歩いていく。
　思い出を振り返りながら、歩いていく。そうしていくうちに、次第に現実に戻っていくと――。


　この日の為に頑張ってきたのだから。
　この日を越える為に……私たちは。
　――たくさんの代償を。