春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

最終章

あなたと過ごした日々②

　
　リヒターさんに昼食をごちそうになった。絶品も絶品だった。リッカもガツガツいっていたねぇ。

「ぐー……」

　リッカはお腹を鳴らしながら、仰向けになって寝ていた。暖炉の近く、リヒターさんがいつの間にかクッションを用意していて、ワンコを乗せていた。うん、起きなかった。
　さて、食器洗いも終わった。他にすることないか、聞いてみようかな――。

「……っ」

　リヒターさんが――リッカを優しく見つめていた。あまり見ない表情だからか、私はドキッとしてしまった。

「……リッカ様は本当に愛らしいですね」
「う、うん……」

　私からの視線にも気づいたみたい。もっとも柔らかな表情はそのままだった。

「……ジェム様。改めてお詫び申し上げたいのです。多大なる迷惑をかけたこと、そしてリッカ様と引き離しかけたこと。誠に申し訳ございませんでした」
「リヒターさん、それは……」

　私だって気にしないわけでもないし、彼だってずっと気にすることなんだと思う。それこそ、本当に色々あったからで……。

「……うん、色々あったからね。でもそれがあって――気まずい関係でもなくなったでしょ？」

　私は自分で口に出しては苦笑してしまった。本当に懐かしい。長い沈黙もすごくプレッシャーで、ぎくしゃくしていたあの頃が。

「気まずさもなくなって、信じられるようになって。一緒に乗り越えてきたよね」

　リヒターさんも力を貸してくれたからこそ、だった。私は微笑んだ。

「あなたは申し訳なく思っていても、私は感謝している。ありがとう、リヒターさん」
「……」

　私の言葉を受けて、困ったような顔をするあなた。そうだね、『あの時』もそうだったよね？　お互いに初対面に戻ろうってなった時。そうしなかったのは、私だった。

「ええ、あなたは妙なところで譲りませんから」
「……リヒターさん」

　もう、ここらではっきりさせよう。私は勇気を持って問うことにした。

「……私の心、読んでない？　読めてるよね？」
「はて？　私に読心術などございませんが？」
「いやいや、あるでしょ？」
「いいえ？　いうなれば――あなただから、わかるかと」
「ええー……？」

　私の表情がわかりやすいから？　あまり疑問の解決にはならなかった……ううん、いずれは。

「……はは」

　リヒターさんは小さく笑った。それから、リッカに立膝をついていた？

「リッカ様。お眠りのところ、失礼いたします。しばし、外に出てまいります。すぐに戻りますから」
「ぴすー……」

　リッカはまたしても寝息で返事していた。

「――外、出ましょうか。本題でございます」

　私たちを連れてきた目的、そのようだった。



　昼を回ったというのに、変わらずの黒い空。外に出てきた私たちは、寒さに体が震えた。

「……すみません。すぐに済ませますから」
「リヒターさん？」

　彼は手袋をはめ直すと、地面の雪をかきわけていた。掘っているのは――。

「あ……」

　私はわかってしまった。かつて彼の欲望を駆り立てたのは、金色の腕時計だった。それを地中に埋めたんだ――壊してなかった。
　そっか……だから、リヒターさんは気まずそうにしていたんだ。

「春まで待とうと。あなたは仰ってくださいました。ですが、そうも言ってられなくなりまして」
「……どうして？」

　彼はどこか焦っているようだったから、私も尋ねてしまった。

「……それ、は」

　彼の掘る手が止まった。私からも視線をそらしている。

「……いえ、私が申し訳なく思っただけです。彼らは壊したのに、私のは現存したままですから」

　そう、壊してない。だから……だからなの？　

「……壊そうとしているの？」
「……はい。勝手ながら、あなたがいてくださったら、それが出来るかと」

　――それが目的です、と。
　リヒターさんはいつもの無表情ながらも、重々しく口にしていた。

　……壊してないのは、リヒターさんだけじゃない。それを言うのは迷ってしまう。今は、今の私は……。

「……春まで待つ。春になっても駄目なら、もっと待つって。私は伝えたよ？」
「……はい。仰る通りです」

　彼の無表情が辛さに歪んでいく。私の言葉が……あなたを追い詰めているの？

「……」

　あれは秘道具の一つだった。欲望をもたらすものだった。だから壊したって問題がないもの。
　……でも。

「……リヒターさん」

　私の言葉もそうだし、この行為自体もそうだった。わかりづらいあなたが、こんなにもわかりやすいほど――苦しんでいる。
　……だから。

「……大丈夫、大丈夫だよ」
「！」

　私はリヒターさんの手に自分の手を添えた。彼は驚いたのか、手をひっこめそうになっていた。だから、強く握りしめた。

「……やっぱりね、信じているんだ。もうリヒターさんは欲望に駆られたりしないって」
「……ですが」

　迷うのもね、わかるよ。
　うん、わかる。

「わかる。私も、あなたのこと見てきたから。あなたが苦しみ、悩んできたことも……それでいて、乗り越えてきたって」

　――だから、信じてると。私は力を込めて伝えた。伝えたかった。

「私は自分を信じるかは……果たして信じられるのか……」

　『ですが……』と、彼は口にする。

「あなたが信じてくださる私は……信じたいです」
「……うん」

　掘る手は止まった。うん、大丈夫だよ。あなたは大丈夫なんだ。私はそう思えたからこそ、手をそっと離した――。

「――シャーロット」

　気がつけば――私は彼に抱きしめられていた。冷たい手と、高めの体温。彼の感触が伝わってしまう。

「……」

　それと……名前で呼ばれていた。それは久々でもあって……。

「……私はどこまで意志薄弱なのでしょうか。ですが、すみません。どうしても呼びたくなりました」
「そ、そう……」

　なら、私も彼を『リヒトさん』と呼んだ方がいいの？　今だけだとして――。

「……いえ。『リヒト』はいずれ、で。そうだ、まだ終わったわけじゃない」

　……読まれているなぁ。それでいて、さらに強く抱きしめられてもいて。

「私はあなたを見続ける――それは変わりないでしょうから」



　帰りの馬車の中、リヒターさんは学園のことを教えてくれた。

「――ロルフ君、来ていないんだ」
「はい」

　学園には来ていない。学園には長期休暇の届け出が出ていると。
　彼の狙いはなんなんだろう……？

「……わん」

　私の膝の上で寝ていたリッカが目を覚ます。この子はどこか遠くを見ているようだった――。