春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

最終章

そなたと過ごした日々

　年は明けて、月日は流れていく。世間では三連休の予定で持ちきりだった。

　三連休の初日。私たちにも誘いがあった。自宅に前もって招待状が届いていたからだ。水色のオシャレな手紙、シーリングスタンプも施されていた。ワクワクさせるもの。
　――送り主はエドワード君だった。学園に来てほしいという。

「わーい、わーい」

　張り切るワンコと共に、久々に学園に向かうこととした。




「――待っていたぞ、シャーロット殿！」

　学園の正門にて、エドワード君が待ち構えていた。堂々と仁王立ちだ。うん、元気そうで良かった。

「……あれ？」

　エドワード君の私服は、その、あまりにも正統派だった。私からの視線に気づくと『似合ってるか？』と口にしては、ソワソワしていた。
　私がこうも戸惑うのは、これまで見てきた彼の私服姿にあった。あまりにも派手派手しい、個性の極みだったからだ。そっか、大人っぽくしようとしていたのかな、お姉さん相手だったから。なるほど、可愛い。

「よくぞ来てくれたな。ささ、共に参ろうぞ――」

　エドワード君は私たちを招き入れようとしたけれど。

「ご歓談中、失礼いたします。そちらの方ですが――」

　門番さんに呼び止められてしまった。私が学園関係者でないからと。推薦状も持ってきていなくて――。


　その後、通りすがったモルゲン先生により事なきを得た。先生はご実家の用事だとか。お忙しいところ、ありがとうございました。

「……すまなかったのだ」

　正門を抜けたところで、エドワード君は項垂れていた。

「むむ、どうもスマートにいかぬ……」

　落ち込んでいた。元気出してほしい。

「結果オーライだよ、エドワード君。それと、今日はお招きありがとう」

　私は彼に感謝の気持ちも伝えた。こうして学園に来られたのも、嬉しいんだ。

「……うむ、そうだな！　さあ、今日は学園内を巡ろうぞ！」

　エドワード君の顔が明るくなった。良かった。


　
　ゆっくりと学園内を巡った。食堂の自販機で温かい飲み物も購入して。空中庭園に咲く花も眺めて。また食堂に戻って、そこで彼お手製の弁当もいただいた。

　穏やかで楽しい時間は流れていく。もう夕方にもなっていた――。



　最後は温水プールだ。このむわっとした空間、懐かしいな。ここは夏を思わせてくれる。

「座って話さないか」

　エドワード君は泳ぐかと思ったら、そうではなかった。靴下と靴だけ脱いで、プールに足を浸からせていた。

「うん、座るね」

　私もエドワード君に倣って、靴下と靴を脱ぐことにした。今日はズボンだったので、あとは少しまくれば問題なさそう。水が気持ちよさそうで――。

「……むむ！？　な、生足か！？」
「……」

　私が足元を見せると、エドワード君が驚愕していた。すぐに視線もそらしていた。……うん、足というか、ふくらはぎまで見せることにはなったから。生足といえば生足かも……。

「……い、いや、よいのだ！　極力そなたの顔を見る、それで良しなのだ！」
「う、うん……？　エドワード君がいいなら……？」

　一応水着になったこともなったし、ワンピースの時も足は出していたけれど……彼、気まずかったのかも。ごめん。あと、気持ちはわかる。私も君の水着姿を直視出来なかったし。

「わふっ」

　リッカは私たちの間に鎮座した。ちょこんとお座りしている。可愛いね。

「じー」

　でもって、水面を見ていた。覗き込むように、だった。

「ふむ、リッカ殿？　そなたも水が恋しくなったか？　泳ぐか？」

　エドワード君は提案していた。懐かしいな。彼の魔力によって、リッカも泳いでいたんだ。とても楽しそうに、すいすいと。

「ううん、いいの」

　リッカは首を振った。

「あのね、懐かしかったの。僕、ララシアの海は好き」

　リッカは笑っていた。

「懐かしいね……水の女神様、ララシアのみんな、元気かなぁ？」

　思いに馳せているようでもあった。

「そうだね、リッカ……」

　遠く南方にある国――ララシア。神秘のベールで秘された国。エドワード君の故郷。

「……」

　――悪意によって滅ぼされた国。

「うむ、元気にやっておるぞ。皆――復興に励んでおる」
「そう……」

　……もう、『夢』から覚めてしまっているから。朽ちてしまった国が残されているんだ。それでも皆さん、めげずに復興に取り組んでいると。

「……余がこうして、学園にいる間にもな」
「エドワード君……」

　彼が学園で学ぶようにと、その方が良いって。学ぶことは決して無駄ではないし、将来的にも役立つと。それは正しくもあり……彼にとっては苦痛なんだ。歯痒そうにしている彼にとっては。

　エドワード君。定期的にララシアには帰っているようだけど、本当はもっといたいんだろうな。

「……いや。そうだ、シャーロット殿！　そなたのレシピ、大層役に立っておるぞ！　まこと感謝いたす！」

　エドワード君は何事もなかったかのように振舞っていた。私はそんな、と手を振った。私に出来るのはそれくらいで――。

「……ねえ、エドワード君。私はね、春を迎えたら」

　考えていたこと、それを伝える。

「元々、約束でもあったでしょ？　――ララシアの復興に携わるって」
「そなた……」

　エドワード君は目を大きく開いていた。私は頷いた。

　私に与えられた恩赦でもあり、私自身の願いでもあった。私もね、ララシアが好きなの。

　夢だった店はよくて休業か、手放さなくてはならないかもしれない。でも、それでもいい。この死と隣り合わせの日々で、こう思えるようなった。

　生きていれば、どうとでもなるって。復興をやり遂げたら、店を取り戻す為に頑張ればいい。

「……よい、よいのだ。そなたは充分、よくしてくれた」

　私に向けられるのは、優しげな眼差し――それできて。

「……だがな、春になったら、余は――」

　エドワード君は苦しそうに胸元に手を当てていた。あまりにも深刻そうな表情をしていた。心配になってくる。こっちの負担とか考えてくれているのか、それとも……？

「エドワード君。私が好きでそうしたいんだ。一緒に頑張りたいの、ね？」

　私は元気づけたかった。必死に笑顔になって、彼と向き合う。

「……そなたは笑って、そう言ってくれるのだな」

　憂えているエドワード君も。

「……うむ、そうだな。余はな、そなたの笑顔も好ましく思っている。笑っていてほしいともな」

　微かに、笑っていた。

「そなたの笑顔があれば、『大丈夫』だと思うのだ――」


　
『送り届けるまでがデートだ！』

　と、力説するエドワード君。村まで送ってくれた。自宅まで上がってもらおうと思ったけれど。

「……いや、よいのだ。余の心は満ちている。今日を振り返りながら帰ろうぞ」
「そっか……うん、ありがとう。それなら――」

　近くに売店があったので、私はちょっと席を外させてもらった。

「――お待たせ、はい」

　テイクアウト可のショウガ紅茶、これをエドワード君に手渡した。ショウガとか嫌いじゃないようだし、強引ともいえる形をとった。

「シャーロット殿、こちらは……」
「すごくあったまるから。冷えるだろうし、真っ暗だから。気をつけて帰ってね」
「そうか、かたじけない……だがな」

　エドワード君はそれで暖をとりつつも、どこか納得がいかないようだった。

「……またしても、おごられてしまったぞ」
「ふふ」

　私は得意そうに笑った。エドワード君は肩をすくめていた。

「……ふっ、まあよい――今度こそ、余がおごるまでよ」

　そして、笑ってみせた。『……そう、今度こそだ』と続けながらも。

「ではなっ。そなた達も体調を崩さぬようになっ」

　エドワード君は手を振り返りながらも、颯爽と立ち去って。


「……余よ、帰るのだ。今は帰るのだぞ」
　えっと、一旦立ち止まっていた？　こっちを振り返っている？　いや、首をぶんぶん振ったら、彼は背中を見せた。そのまま学園の方へ帰っていった。

「……行っちゃったね。私たちも帰ろっか」
「わんっ」

　リッカの返事と同時に、強い風が吹いていた。体毛がなびいている。モフモフっと。

「リッカ……」

　リッカはここ最近、あのベージュのケープをつけていた。朝のリクエストも、これ一択だった。私が最初に作ったもので、リッカも一番好きって言ってくれたもので。

「……」

　何事も順調過ぎて、月日もあっという間に過ぎていく。
　リッカともいられる優しい時間は流れていって。

「……」

　この子との日々の、終わりが近づいていく――。