春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

最終章

貴女と過ごした日々①

　鉄道に乗って、目的の駅へ。リッカはあまりの心地よさに、大爆睡していたねぇ……。

「――やあ、来てくれてありがとう。突然のお誘いでごめんね？」
「いえいえ。むしろ、お誘いありがとう」

　駅で待っていたのは、私服姿のエミルさんだった。彼は出入口付近にいた。

「……あの人、綺麗」
「って、巫女様もいらっしゃるじゃない！」

　行き交う人たちに注目されていた。麗しの獣人族、麗しの巫女様。さらに。

「モフモフかわいい……」

　我々のリッカも！　私も『ですよねですよね！』と心の中で何度も頷いていた。
　リッカは可愛いと言った人に尻尾を振っていた。ファンサを受けた人は、感極まっていた。私もその愛らしさをくらっていた……可愛いね！

　リッカは本当に可愛いね！

「……」
「……」

　エミルさんと。そして、フーゴさ――クラーラさんから？　物言いたげな視線が送られてくる。私に向けて……？

「……ここにいると目立つから。まずは庭園に行こうか？」
「おう――そうね？　ご案内、お願いするわね？」

　とりあえず、まずは山道を歩いて。それからゆかりある庭園へ。リッカもご機嫌に歩いている。ハイキング気分だ。




　人の手によって整えられた庭園。やっぱり私には安心する美しさだった。花々の香りも心ときめく。

「そういえば……」

　以前、お会いした素敵な老婦人。お元気かな？　またお会いできたらいいな……。

「それにしても、混んでるわね？」

　クラーラさんの視線が観光客にいってた。『楽しそうだからいいけれど』と、一人納得もしていた。

「以前はそうでもなかったけどね？　人伝で広まっていったともいうか――疑似的な『春』を体感出来るからかな」

　それはそれとして、エミルさんも律儀の答えていた。平和なやりとりだ。
　エミルさんも大分物腰が柔らかくなっていた。見た目が聖女というのもあるけれど……そもそも、フーゴさん側も絡んでいたりもしたよね。無自覚であっても……。

「それもそうね……まあ、じきに本当の春がやってくるもの」
「賑わってるのも有り難いけれど、落ち着いた雰囲気にもなってほしいというね……」

　春になったら、一気に雪解けていく。それも――春の女神様の御力によるもの。
　もうじき、本物の春がやってくるから。



　私たちは森を抜け、獣人族の里に辿り着いた。爽やかな風が吹き抜ける。この地もまた、常緑の地だった。
　以前、こちらを迷わせていた霧も発生しなかった。エミルさんもついているし、名犬リッカもすっかり道を覚えていた。

「――リッカ様、巫女様、シャーロット様！　ようこそお越しくださいました！」
「我々は歓迎いたします！　ようこそ！」

　集落に辿り着いたら即、獣人族の人たちがひれ伏していた……ええと？

「……くーん」

　リッカは萎縮してしまっているし、私もビビッてしまっているし……。

「……みんな？　そういう接し方はしないでって、僕、説明したよね？　お願いしたよね……？」
「「「！！！」」」

　エミルさんは凄みのある笑顔をきかせていた。それを受けた彼らは、一斉に立ち上がった。リッカに気さくに接するスタンスに変えてくれたようだ。

「……」

　私はその笑顔にまた、慄いているし……。

「暗黒微笑ってやつね……こえぇぇ」

　別の意味で戦慄が走っているのが、フーゴさんだった……素が出ながら。

「大変失礼いたしました。おもてなしの用意は出来ております。皆様、どうぞこちらへ――」
「腕、ふるったっすよー！」

　レイチェルさん、ティムさんだ。そうだ、彼らだっているのも当然で。

「っ！」

　こちらに温かい表情を見せるのも……当たり前のことなんだ。
　金糸雀隊。かつては敵対していた彼ら。共に生きられらなかったけれど――今はもう違うんだ。

「そっか……」

　私の鼻の奥がツンとした。色々な思いは残るまま。でもね、今がとても嬉しいから。



　黒い空の下、宴は大変盛り上がった。あまりにも盛り上がり過ぎて、夜通し騒ぐこととなった。
　大きな焚火を囲んで、豪勢な料理に舌鼓を打っていた。
　笑い声が絶えない。
　彼らとこんな関係を築けるだなんて、想像も出来なかったのにね――。



　今から帰るのも、ということで。今晩はお世話になることになった。族長の邸という話になっていたけれど。それに待ったをかけたのがエミルさんだった。

「……いや、前に住んでもらった方が馴染みがあるだろうから」

　エミルさんは笑顔でありつつも、警戒もしているようだった。一枚岩でないっていう話でもあった。邸よりは身動きがとりやすいから、とのことだった。
　せめて巫女であるクラーラさんは、と言われていたけれど。

「私もそちらでお世話になりたいです。エミルさんとね、もっとお話してみたいの」

　と、はにかんでいた。すごく愛らしく。その場にいた人たちの心、どれだけ射抜いたんだろう……。

「あ、あはは……光栄です」

　エミルさんも笑顔だった……目だけ、笑ってなかった。

「族長は罪作りだなぁ！　巫女様に、シャーロットさんと！　モテモテですなぁ！」
「さすがは族長ですわ……ぜひとも良縁を！」

　周囲は反対することがなく、それどころか……盛り上がっていた。……私たちの関係を、はやし立てながら。

「あー……エミル？　誤解を解いた方が良いのでは？」
「そうっす！　だって、エミル兄がしょっちゅう話題に出すのは――」

　エミルさんに近しい二人は、察しているようだった。エミルさんの本命とかかな？

「……お疲れでしょうから、お話はまた今度で。今日はごゆっくり休んでくださいね？　ね、巫女様？」
「お、おう……」

　青筋を立てながらも、笑顔を保つエミルさん。さすがにクラーラさんは圧されていた…素が出てしまっていたから。
　ひと通り盛り上がったところで、解散となった。皆さん、それぞれの家に帰っていく。

「良縁、か……」

　エミルさんは一人、呟いていた――。


　
「ぐーすぴー……」

　今は向かっている途中。リッカは私の腕の中、気持ちよさそうに寝ている。今度こそ腹八分目ワンコに成功した……！
　雑談をしている内に、かつてお世話になった家に到着した。私とエミルさんは隣同士の家に泊まることになる。

「……エミルさん、さっきのね？　あなたのところに泊まれるようにしておく為よ」
「……」

　ふふ、と彼女は口に手を当てて笑っていた。それから、私にもウインクしてきた。

「そりゃね、本音はシャーロットちゃんのところに泊まりたいわよ？　けれども、やべぇでしょう？　私たち、婚前なのだから」
「な、なるほど……？」
「……」

　見た目は同性同士、けれど中身はフーゴさんだから？

「慎みは持つべきだと思うのよね」
「ぐっ……」

　さっきから無言で上の空だったエミルさんが、急に反応しだした。なんだろう、この痛いところをつかれた感は……？　発言した本人はまったく悪気がなさそうだった。

「ねえ？　あなたのところも一筋縄じゃいかないようで。大変ね？　話、聞くわよ？」
「……お気持ちだけで。というか、寝てくださるのが一番です。ね、巫女様？」

　クラーラさんに肩を抱かれ、エミルさんはそのままズルズルと。

「ふふ、おやすみなさい？」
「はい、おやすみなさい」

　一瞬振り返った、クラーラさん。手を振ってもきたので、私も会釈をした。手はちょっと触れなくて。熟睡ワンコの眠りを妨げなくて。

「……おやすみ」
「うん、エミルさんも――」
「……」

　すぐに瞳を伏せ、それから家に入っていった……エミルさん？


　まだ今日は終わっていない。熟睡しているリッカとは違い、私は寝つけなかった。ベッドの中、体勢をあれこれ変えてみても効果がなかった。

「いい鼻ちょうちんだねぇ……」

　今夜は一緒に布団を被って寝ていたから、リッカの寝顔を眺めていた。いいね、どんどん大きくなっていくね。こうやって眺めていたら眠れるかな――。

　――パチン、と鼻ちょうちんが弾けた。

「ふがっ！？」

　と、同時に驚き起きたワンコ。飛び起きては、キョロキョロしていた。

「……リッカ？」

　やたらとキョロキョロしていない？　寝起きのそれとはちょっと違うような？

「……あのね、シャーリー？　お外で待っているの」
「……え」

　リッカが教えてくれたその人は――エミルさんだった。