春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

最終章

許さない

『……いつまで。なあ、いつまで見せつけられるんだよ』

　声がした。怒りを滲ませた声だ――日向ちゃんだ。なら、今は夢の中だ。

「ねえ、日向ちゃん――」

　私は拘束されたままかと思ったのに、力が弱まっているようだった。するりと――さらりと私は黒きものから逃れられた。

「日向ちゃん、どこなの？」

　真っ暗闇の中、私は彷徨い歩く。どうして君は姿を現わさないの？　――前ほど、敵意をむき出しにして来ないの？
　私、理解できなかったけれどね。そのままにもしておけなかった。私なりにも考えてみた。そうすると、ある疑問が芽生えてきたんだ。

「日向ちゃん、質問いいかな。君はどうしてなの？」

　『そうすること』も出来たはずなのに。君はそうしなかった。

「私が死んだ時点でどうして――砂時計を壊さなかったの」
『……っ』

　声にもならない声。それなのに動揺がみてとれた。

『……クソが、クソ片桐がキミを守っていて、手出しが出来なくなっていて……』

　……先生。守ってくださったことに、心が温かくなるも――今はそうじゃない。

「片桐先生じゃないよね？　日向ちゃん。君が教えてくれたんでしょ？　アルトたちの介入によって、私――シャーロット・ジェムに、死をもたらせるようになったって」

　秘道具による影響が大きかったのだと思う。だから、私に手出しを出来るようになっていた。

「だから、そこで止めておけば――日向ちゃん、君の願い通りになっていたのに」
『どっちみち意味ないんだよ……どのみち、アイツは――』
「……日向ちゃん？」
『……うぜぇ。名前、呼ぶなって言ってただろーが！　しかも何度も……！』　

　悪態は健在だった。今はそれより。

「――君の声が近くなったよ」

　どこからともなく聞こえていた声。それが、こうして近くなってきていた。ああ、よく聞こえてくる。
　――君の苦しむ声が。

『……見るな、見るなよ！』

　――黒に埋め尽くされている、君の姿が。

「日向ちゃん……」
『くそっ……』

　この黒いのの正体がハッキリした。これは彼が砕いた砂時計の砂、黒い砂がどす黒い塊となっていて――彼を引きずり込もうとしていた。

「ああ……」

　彼自身が創り出し、壊したもの。黒い思いで埋め尽くされていたもの。『私たち』の奪われた命があったもの。
　こうして見ている間にも、彼はどんどん飲まれていく。制御出来ていないんだ……。

『いいザマだと思ってるだろ……自業自得だって……！』
「うん……」

　自分が招いた結果じゃないの……どれだけ。

「どれだけ……苦しんだと思っているの。君のせいでどれだけ……」

　自分から出てくる声は、こんなにも抑揚の無いもので。どこか遠くのことにように思えるもので。

　どれだけ、本当にどれだけ苦しめられてきたのか。犠牲になってきたのか。

　どれだけ君に――。

「……っ！」

　――もう衝動的だった。

　私は駆け出していた。

「君なんて大嫌いだけどっ！」
『！』

　私は思いの丈、叫んだ。それで彼が傷つく顔がしようと。いや、どうして傷つくのかわからないけれど。

「……それでもね！　見捨てたくはない。これは、私の良心の問題だから……！」

　私は両手で彼の腕を引っ張る。腰を落として、歯を食いしばって。そうやって力を込める。

「死ぬことが辛いって、身をもって知らされてきたの！　それがわかっているから、だからこうしているだけ……！」
『……』

　日向ちゃんは呆然とした顔で見ていた。踏ん張る私を……って。

「くっ……」

　向こうは尋常ならざる力だった。私は氷の魔力を放ってはいるものの、それが弾かれてもしまっていた。このままでは、と焦る一方だった。

『……バカみたい。もう、いいって』
「……引き下がらないんじゃなかったの」
『もう、いいってば……』

　諦めの気持ちが伝わってくる。このままじゃ、それなのに……！

「足掻いてよ！　このまま消えるだなんて、許さない！」
『……！』

　ただひたすら許せなかった。やりたい放題やって？　で、報いを受けた。なら、どうでもいいやって？

「許さない」

　そんなの、どうして許せるっていうの……！？

「そんな簡単に手放さないでよ！　こっちは理不尽に奪われて、明日も何も無くなったのに……！」

　感情が流れ込んでくるようだった。私の前世たち、幼くして亡くなってしまった彼女たち。……いいえ、私の一部だったんだ。ほとんど記憶に残ってなくても、息づいていたんだ。

「許さないよ……日向ちゃん、悲しませないでよ……！」
『あ……』

　それは――冬花だってそうだったから。

　日向ちゃん、大切な幼馴染だったんだよ。君がいるから、笑えるようになったの。

　君のことは嫌いだ。恨みだってする。でも、大切だって気持ちは消えない。

『ごめん……ごめん、――』

　彼が口にするのは、聞いたことない――それなのに覚えのある名。きっと、私の前世たちの名前。それから。

『……シャーリーちゃん、ごめん。ごめんなさい……』
「……日向ちゃん」

　彼は――一粒の涙を流していた。
　私が驚いていると、足音が近づいてきた。軽やかなそれは。

「シャーリー！　一度離れてっ！」

　リッカだ。リッカがやってきてくれたんだ！　私はこの子を信じ、手を放して距離を取った。

「お待たせっ！」

　リッカは急ブレーキで立ち止まると、その場で踏ん張り始めた。彼に集うのは白い力。強く発光もしていた。

「……特大の力、ぶつけるから！」

　やがて生成されたそれは――白い弾丸となり、日向ちゃんに激突した。

「……」

　辺りに白い煙が立ち込める。煙幕のそれが晴れていくと――黒い砂は消滅していた。

「うう……」
「日向ちゃん……！」

　私は駈け寄った。日向ちゃんはうつぶせながらも、意識はあるようだった。良かった……とかは口には出さないけれど。
　生きているなら……それでいい。

「……このまま放っておいてよ。そしたら、オレはキミの前から、いなくなるから……」
「いなくなる……？」
「合わせる顔なんてないよ……オレは酷いことを願って……キミたちを……」

　言葉はぼそぼそと途切れだった。顔を上げることも無かった。

「……願って、なんだよね。ねえ、日向ちゃん」

　これは私の推理に過ぎない。彼からの明確な答えだって返ってこないと思う。それでも口にしていた。

「君は確かに死を願ったけれど……直接殺めたわけじゃないんだよね？　思うくらいは……あったりもするよね？」

　ある人に酷いことをされた、とか。金輪際関わりたくない人、とか。あと、ニュースで流れてくる非道な行いをした人とか。自分が手を下すまでには至らなくても、負の感情を抱くことはある。一線を越えることだって……。

「……」

　純白に光輝くこの子みたく、そうはなれなかったりもする。