春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

最終章

ごめんね

「――ねえ、日向ちゃん」

　でもね、日向ちゃん。

「――これは私たちしか『知らない』こと」

　私とリッカ……あとは、うん、みんなもかな。日向ちゃん――前世の幼馴染が関与していたと話していたから。

「だから、知らない振りをする。私たちは何も知らなかった――君のしてきたことは」

　みんなにはなんとか説得をしよう。そこはなんとか。ガン頼みしよう。

「だから――ロルフ・ヴァールザーガーとして生きればいい」

　皇冬花と更木日向の生は終わってしまったんだ。世の中、取り戻せないことだってあるんだ……。

「シャーリー、いいの……？」
「いいの。ねえ、リッカ。会えるようになったね？」
「……うんっ！」

　リッカがとびきりの笑顔を見せてくれた。うん、そうだ。何より、この子が……リッカが望んでいることだから。

「私はもう、君のことはいいけれど。関わることもないけどね。リッカに会いに来るのはいいよ。この子が喜ぶから」

　でもね、日向ちゃん。

「君が消えなくてよかった。いなくならなくて……本当に」

　君の腕を掴んで引っ張った時から、その答えは決まっていたの。

「……シャーリー、ちゃん」

　弱弱しく差し出されたのは、彼からの手。私に触れようとした手。

「……」

　……どうしようって、考えてしまった。ひどく突っぱねればいいのに。

「……はは、シャーリーちゃんってば。ツンが下手だなぁ？」
「っ！？」

　日向ちゃんは苦笑していた。

「……そういうところ、とか。六花……リッカちゃんにデレデレなところとか」

　彼は笑っていた。可笑しそうに、けれども。

「……キミはキミだったのにね。根っこのところは変わらない、変わらなかったのに」

　それは自嘲めいた笑いとなっていった。口元を歪ませながらの。

「どのキミにも相手にされなかったからって……勝手に恨んで……」

　日向ちゃんはゆっくりと立ち上がった――その時だった。

「あ……」

　暗闇の世界が一変した――リッカと日向ちゃんは向こう側、鳥籠の中にいるのは私。いつもの鳥籠の夢だった。

「――あ、そっか。やっぱり、そうなんだー？」

　おどけた口調で、日向ちゃんが触れたのは。

「……オレのもあったんだ――執着していたんだ」

　元々あったものの一つ、中型の錠前が――『黒い南京錠』の姿となっていた。これは、更木日向の部屋にあったものと同じものだった。

「……執着」

　執着の種類は色々あるって、私は自分で言っていた。それは彼にもいえること。

「ごめんね――」

　日向ちゃんは優しく触れたのは一瞬――それからは握りつぶしていた。　
　粉々になっていく破片、さらさらと流れるように飛んでいく。

「……」

　日向ちゃんは無意識だったのか、手を伸ばしていた。ひとかけらでも掴もうとしていたけれど。

「……いや、それはダメだ。ダメなんだ」

　その手をひっこめていた。これでいい、と頷いてもいた。

「日向ちゃん……」

　彼の瞳に光が戻ったようだ。昔の日向ちゃんだ。私は密かに安堵していた。

「すうすう……」

　寝息が聞こえてきた。リッカであり、日向ちゃんの足にくっつけていた。ぴったりとだった。彼は座り直した。膝に乗せると、ゆっくりと撫でていた。なんて優しい目をしているんだろう。

「……うん。リッカに会いに、うちにおいでよ。春になるまでに」

　リッカが喜ぶから。それだけ。

「……それ、なんだけど」

　日向ちゃんの表情が沈んでしまった。

「……そう、だ。少しは役に立つこと、言っとかないと……」
「……？」

　重苦しい雰囲気となってしまった。

「……どうせ、片桐は言わないだろうから――『アイツら』も言わないままだろうから」
「……あいつらって」

　私が思い浮かんだのは、どうしても『彼ら』のことだった。このループ前、浮かない顔をしていた彼らのことだ。

「この砂、思いで出来てんじゃん？　オレはそれだけじゃないけど、あいつらはそうだよ」

　そう、執着によるものって言っていた。それは聞いてはいたけれど――。

「アイツらとさ、散々イチャついてきたじゃん？」
「……」　

　ただただ気まずい。

「いや、イチャついたとかは一部というか…それも、秘道具の影響とかで、狂わされていたとかで」
「あーあ、かわいそー。アイツら、かわいそー！」

　間髪入れずに突っ込まれてしまった。いや、本当に……！

「まー、キミがどう思うと勝手だけど。知らんし。でも、これだけは確かだよ――キミへの愛情だよ」

　――愛憎まみれ、ドロドロぐちゃぐちゃであると。日向ちゃんはうんざりそうにしていた。

「現に告られてるし？　アイツらと一緒にいるとさ――愛されてるって思わなかった？」
「それは……」

　なんて答えたらいいのだろう……恋愛下手の自惚れぐらいにしか、思ってこなかったから……。

「……」

　私が勘違いだと思っていたもの。さすがにないと思っていたものが、実際は……。

「――ねえ、シャーリーちゃん。そんな彼らの思いを砂時計にしたんだ。それ、結局は壊すんでしょ？」
「……うん、それはそう」

　ようやく報われそうだから。悪用されては困るからって――壊すことになっていた。

「……オレのもそうだし。アイツらもだよ。そんな思いが積もったもん、壊したら――」
「……っ」

　衝撃的な発言に驚愕していたというのに。鼓動が早打つというのに。

「あ……」

　こんな時にも眠気が訪れてしまう。

　そう、日向ちゃんは確かに口にしていたんだ。

『キミと関わってきたこと。思い出……想い。消えてしまうよ。キミへの執着心――愛情を注ぎ込んだんだから』

　それは――私のことを忘れてしまうってこと？　一緒に過ごしてきたこと、乗り越えてきたことも？
　互いに積もらせてきた思い出が何もかも、無くなってしまうというの……？　大好きな人たち……かけがえのない人たちの……？

「……待って」

　日向ちゃんも、そうなの？　彼だって砂時計に思いを込めてもいて――。

「日向、ちゃん……」

　瞳が閉じられていく。最後に瞳に映ったのは――彼の儚い顔。
　何もかも悟っているかのような、顔だった――。





　カーテンの隙間から光が差す。そう、朝だ。目覚めたんだ……。

「ぐーぐー……ぐおっ」
「……」

　イビキがすごい。リッカは私の真横で熟睡していた。お顔も笑っている。

「……色々あり過ぎて、うん」

　寝起きなのに、動悸が激しい。ただ言えることは――。

「会えて良かったね、リッカ……」
「へっへっへっへっ……」

　寝言だろうけれど、リッカは幸せそうに返事していた。

「……そうだ」

　私はベッドから降りて、窓辺に立った。開かれたカーテンから見えたのは。
　――晴れ渡る空だった。あの黒い空じゃない。

「一安心していいのかな……？」

　私は久々の晴れ空を見上げていた。