春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

最終章

最後の一日①

「！」

　私は飛び起きた。いつもの自分の寝室だ。

「ああ……」

　寒いけれど……寒くない！　死をもたらすような寒さじゃない！　あの絶対零度の世界は来ていないんだ！

　気持ちが昂ぶるまま、カーテンを開けた。ああ――。
　窓の外はいつもの景色、雪が積もった景色。雪かきに苦労させられる、素朴な村の景色。
　けれども、もう雪で埋め尽くされることがない。ああ、やっと。やっとだ――。

「へっへっへっへっ」

　リッカの呼吸が聞こえていた。振り返ると扉の近くでお座りしていた。それと――。

「えへへ、シャーリー？　――お誕生日おめでとう！」
「リッカぁ……」

　床に並べられたのは、一枚の葉っぱ。並べられたのは木の実だった――誕生日プレゼントだ。

「ありがとう……！」

　たまらなくなった私は、リッカを抱きしめにいった。ふわふわモフモフの感触もまた、たまらないっ！

「あのね、夢の中でとってきたの！」
「うんうん、ありがとうありがとう！」　

　夢の中でとってきたとか、どうやって持ち帰ってきたとかいいの。この木の実、前にもくれたやつだったよね？　あの時はループの影響か、残されることはなかったけれど。

　嬉しい、嬉しいよリッカ。君からの贈り物、今回は手元に残せるんだ……。

「一回食べてみたけれどね、すごく美味しくなかったの。僕、ぺってしたんだ……」
「……うん、ありがとう」

　裏事情を暴露してきた……いいんだよ、リッカ。贈り物なのが嬉しいの。

「でもねっ、見た目が可愛いから飾れるよっ！　シャーリー、喜んでくれると思ったの！」
「あー……リッカぁ……大好きぃ……」

　私はリッカを抱きしめ続けていた。いい子だねぇ、優しいねぇ……。
　そう、私の誕生日。そして、六花。

「……ねえ、リッカ。君は六花でもあった。確か、誕生日祝いしていたよね」

　女神の眷属である君は、いつかはわからない。けれども六花の方なら。私には覚えがあった。冬花も招待されていたから。

「うん。一月二十日にね、お祝いしてくれてたの」
「そうだね。楽しそうだったね。日向ちゃんもすごく張り切ってた」

　私は思い出し笑いをしてしまった。リッカも笑っている。

　リッカ、君の誕生日は過ぎてしまったね。それならせめて。

「リッカ、合同誕生日だよ。君のもお祝いしようねっ」
「合同……うん、やったぁ！」

　リッカも喜んでくれた。うん、その方が楽しいよね。



　リッカとリビングのソファでまったりしていたら、お昼ご飯の時間になった。

「……くーん」

　リッカは玄関の方に向かって、そこで座り込んでいた。うん、君はさっきからチラチラ見ていたものね。それは私にも言えることだった。

　今朝訪れたのは、手紙の配達人さん。お元気そうで良かった。
　毎年恒例の孤児院からの手紙を届けてくださった。誕生日を迎えた子を気にかけてくれていたもの。

　あとはリッカとまったりして。ソファでとことんまったりして。私のお腹にもリッカが乗ったりして。

　――彼らが来ることはなかった。

　今回のループ始めは、なんだかんだで来てくれたみんな。でも、今となってはもう違う。
　彼らの思いを、思い出を壊したのは。そう決意したのは私だ。その結果が。
　――誰も来なくなったということ。もう待っても来ることはないと。

「だよね……彼らとはもう」

　現実を突きつけられているようだった――もう関わりがなくなったのだと。

「……リッカ。お昼、用意するからね？」
「……ありがとう」

　リッカはこちらに背を向けたままだ。尻尾は小さくだけ振ってくれた。

「……」

　私の誕生日でもあって――君との最後の一日。明るく賑やかにって思っていたけれど。彼らもなんだかんだで何事もなかったかのように来るって。それは甘い考えだったのかな……。

「……あのね、シャーリー。僕、おうたも歌うの。たくさん盛り上げるの！」

　気がつけば、リッカはこちらを向いていた。やる気のあるワンコがそこにいた。　

「僕、シャーリーと楽しく過ごしたい。一緒にいたいんだ」
「……うん。うん、そうだね。ありがとうね、リッカ」

　リッカがいてくれて良かった。