春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

最終章

最後の一日②

　お昼ご飯はいつもより豪勢に。私たちはもりもり食べた。今、食べ終えた私たち。ソファの上でのまったりを再開していた。

「ご飯、美味しかった」

　ぱんぱんだったリッカのお腹も大分落ち着いてきた。いつもみたく眠ることなかった……ううん、ここずっと。リッカはお昼寝とかしなかった。そっか……一緒にいる時間を惜しんでくれているのかな。

「夕ご飯、もっと豪華にするからね。買い出しも兼ねて、お散歩にも行こうね？」
「うんっ」

　リッカ嬉しそうだね。君がそうだと私も嬉しくなる。
　そんな風に過ごしていた時だった――呼び鈴が鳴ったのは。

「……モルゲンだ」
「え、モルゲン先生？」

　リッカがすぐに玄関に向かっていた。扉をパシパシと叩いていた。えっと、扉を開けること要求されているのかな？　なら急ごう。私は玄関まで来ると開錠した。

　リッカの言った通り、モルゲン先生だった。

「――あのな？　確認してくれても良かったんだぞ？」

　すごく心配そうな顔で、たしなめてもきたというか。普通に開けてしまったから。

「いえ、先生でしたら」
「……そうか？」

　はい、先生なら。彼はどこか納得いってないようだったけれど。
　――フワッと、花の香りがした。それは先生の方からだった。

「ああ、これか？　誕生日祝いだ」

　先生は造作もなく見せてきたのは――大きな花束だった。黄色と白の花がメインのもので。

「誕生日おめでとう、シャーロット」
「……」

　なんて様になっているんだろう。先生、普段着のようなのに……なんてカッコいい――。

「……ううん」

　私は自制した。そう、様になっている。似合っている。スマート。そう、それそれ。

「あ、ありがとうございます……」

　私は有り難くいただくことにした。誕生日だから……嬉しかったから。しかも私の好きな色、好きな花がたくさんあった。偶然だとしても、現金に喜んでいた。

「ああ、良かった。無難にしといて正解だったな」
「は、はい……」

　無難、無難なんだ……すごく大きい花束なのに。高級そうなリボンでくるめられていて、ワンポイントでついているのは、宝石……？

「わふっわふっ」
「あ……」

　足元で興奮しているワンコがいた。そっか。

「リッカ、嗅ぎたいんだね。はい、どうぞ」
「わーい。くんくんくんくん――」

　私は屈んで、リッカに花束を差し出した。リッカは香りを堪能していた。お花、本当に好きだねぇ。

「リッカ、お前のもあるぞ。犬用のケーキにしといた。人間用のは怖くてな？」

　先生もしゃがんで見せてきたものは――これまた凝った箱に入ったケーキ。言っていいかな……良い値段しそうだよね。花束同様に。

「！」

　リッカの目が光った。今度はケーキに興味が移ったようだ。箱の外側から嗅ぎまくっていた。

「先生、ありがとうございます。リッカの分まで」
「ありがとう、モルゲン！　でも、どうして？」

　嗅ぐのをやめると、リッカは質問をしていた。私は普通にお土産かな、と。リッカが可愛いからあげたくなったと考えていたけれど。

「あー……そうだな？　更木家の六花だったんだろ？　もう過ぎてるだろうけど、誕生日プレゼントだ」
「……うん、ありがとう。モルゲン」

　リッカは幸せそうに笑っていた。うん……。

「……それにしてもだな」

　共に笑顔だった先生も、浮かない表情となっていた。

「お前とリッカ……他には来ていないと。なんだかなぁ……なんだかんだで来ると思ってたんだけどな。だから、こっちも渡すもの渡したら帰ろうと思っていたがな……」
「……」

　はい、私とリッカだけ。きっと彼らはもう、来ないんだ……。

「……いえ、いいんです。先生、みんな元気ですか？　学園、通ってますよね？」
「それは、まあな……」

　先生は気まずそうに答えていた。

「それなら……はい、それならいいんです。良かった」

　みんな無事なんだ。平和を取り戻した。普通の学生として過ごすことになる。日常を過ごしていく頃にはもう――私の痕跡なんて無くなっている。

　胸が痛い。でも、温かくもあった。私には記憶が残っていて良かった。それで充分なんだ。
　強い意思、強い思いで彼らを望むのはここまでだ。彼らにはこれからがあるから。　
　執着に囚われることはなくなった、彼らには――。

「……シャーリー」

　リッカからの視線を感じた。私が彼を見ようとする頃には、この子の視線はモルゲン先生に移っていた。

「モルゲン、お願いがあるの。一緒にお誕生日を過ごしてほしいんだ」
「……いや、いいのか？　すぐにお暇するつもりだったんだけどな……」

　先生は私をちらりと見た。リッカと二人で過ごしたいんじゃないかって。そう目で言っている気がした。

「僕ね、モルゲンのことは怖いまま。治療してくれてありがとうって思っても。優しくしてくれているのもわかっていても。そうなの……」
「え……」

　先生は何気にショックを受けていた。先生が気の毒というか……いや、リッカ？　

　リッカは澄んだ眼で続けていた。

「それでも、シャーリーを大切にしてくれるから。シャーリーもね、寂しい思いをしないで済むなら――ずっと一緒にいてほしい」
「リッカ、そ、それはね――」

　私のことを思っての発言だとしても、先生はようやく解放されたばかりなのに。それはさすがにって思っていたけれど。

「ああ、ずっと大切にする。ずっと一緒にいる。約束する」

　リッカに立膝をついて、先生は誓いを立てるかのようだった。それは……。

「うん、良かった。良かったの……」

　リッカは安心しきった顔をしていた。ええ、先生。それは――。

「……」　

　先生はリッカを安心させたかった、そうでしょう？　ずっとはないにしろ、先生はどこまでも気遣ってくださるから。気にもかけてくださると。私はそうに違いないと思っていた。

「えへへ、一緒にお出かけー」

　リッカがこんなにも幸せそうなら、うん、私は口を噤むことにした――。