春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

最終章

最後の一日③

　都では祭典の前日祭りが開かれていた。多くの出店で賑わいを見せていた。異国の食べ物、お米とか、お米とか。サーカス団まで訪れていた。
　こういった賑わいとは無縁だった私、今はとことん楽しもうと思った。

「ほら、景品だ。お前達にな」

　私を上回るように楽しんでいるのは先生だ。片桐先生の頃からそう、根本的に陽キャだった。屋台の射撃ゲーム、すごく楽しんでいた。というか、いつの間に周囲と打ち解けてもいた。成功した時の盛り上がりっぷり、すごかったなぁ。

「わっ、ありがとうございます」
「わふっ」

　可愛い狼の被り物だった。リッカはお花の頭巾。私は自分のを後回しにして、リッカに頭巾をいそいそと装着した。

「リッカぁ、可愛いね、可愛いねぇ……！」
「わんわんっ」

　ああ、尻尾を振ってその場で回っている。いつまでも見ていたいよね……。

「お前な……」

　先生が私を見ていた。なんか呆れてもいるような？

「ほーら、お前もつけような？」
「……わっ！？」

　なんということか、先生が私に被り物をかぶせてきた……！　突然で驚いた……。

「ああ、可愛いな」
「……」

　……驚きを通り越して、私は固まってしまった。

「……いえ、先生――」

　先生にはなんてことなくても、こちらは心臓に悪すぎる。どうにかしようとしたところ。

「――今、先生って」
「……てっきり、彼氏彼女かと思ってたのに」

　喧噪の中で……拾ってしまった声。やけにはっきりと届いてしまったもの。

「……」

　私の言葉が止まってしまった。軽率だった。こんな人がいる中。堂々と教師と。元とはいえ、生徒が歩いているだなんて。

「……くーん」

　リッカが私の様子を見て心配そうにしている。そう、他人の言葉だ。気にするわけには――。

「――もう『先生』じゃないんだ。辞職したからな」

　片方はリッカを抱っこしていて。もう片方は。

「え……」

　繋がれていた……私の手と。
　そのままぎゅっと、手は繋ぎ合わされる。俗にいう恋人つなぎで――。

「学院長には前から話していたんだ。元々生徒も受け持ってなかった。引継ぎも済ませた！」
「こ、声が……」

　噂話をしている人たちに聞こえるかのようだった。当人たちはそそくさと去っていった。

「……」

　私たち、先生と生徒じゃない……そうじゃないんだ。

「そういうことだ。問題はもう――」

　得意そうな表情の彼が、繋がれた手に視線を向けた。

「……こっちでは成人……向こうでは未成年」

　彼は葛藤しているようだった。その末に――手はそっと離された。

「突然、悪かったな。ちゃんと弁えるさ」
「は、はい……」

　先生は謝ってきた。そう、その方が助かる。すごく緊張してしまう。私の手、汗ばんでいただろうな……。
　……ううん、先生じゃないんだ。この人はもう。

「……モルゲン、さん」

　先生の方が呼びやすかった。苗字であろうとも、妙に緊張もする。でも――。

「なんだ、名前の方じゃないのか」
「も、もちろんです！」

　彼は揶揄うようだけど、さすがに名前は無理だった。

「なあ、シャーロット？　本当は先生呼びの方がいいんだろ？」
「それはそうですが……」
「そっちでもいいんじゃないか？　一応、先生と呼ばれる資格、他にも持ってるからな」
「え、すごい」
「そうか、ありがとうな？　あと、屁理屈だ」

　いや、本当にすごいのに。うん、それでいいなら。

「はい、モルゲン先生――」
「ああ」

　私は嬉しくなって笑顔になった。先生も微笑んでいた。


　先生はリッカを抱っこしたまま、それでもさりげなく私を庇ったりもしていた。

　先生の見た目は目立つから、どうしても視線が集まってしまう。私たちの関係を勘ぐられてもしまう。
　そんな時でもね、先生は『堂々としていればいい』って。『何も後ろめたいものなんてない』って。そうやって笑ってくれるの。

　勇気をもらえる。心強い。私、現金だな。どれだけ白い目で見られようと、前より平気に思えるようになるだなんて。

「へっへっへっへっ」

　リッカは眩しそうに人々を眺めていた。笑い合っている。幸せそうな人たち。そんな彼らを愛しげに見ていた――。



　夕飯は先生と一緒に作った。プレゼントに買ったおもちゃでリッカは遊んでいた。本格的な誕生日会の始まりだ。

『リッカの分はそっちで頼むな？』

　先生はそうおっしゃった――そう、最後のご飯だ。

　リッカのご飯、市販品に頼っていたけれど、自分で作ったりもしていた。
　私の平凡な腕前。それに、犬用のご飯とか作ったことなかった。どれだけ出来栄えに不安があったことか。

　それでもリッカはいつも、美味しい美味しいって。今もそう。食べることにとても集中していた。
　君が美味しそうに食べていて。それを眺めている自分。いつもそうだった。そんなささやかな時間も。

「おいしかった！　ごちそうさま！」

　お腹を膨らませて、へそ天になる君も。
　夜にもうひと遊びする為に、おもちゃ箱に顔を突っ込む君も。
　絵本を読んでほしいってお願いして。私の足の間に入って一緒に読む君も。

　もう。

　もう――。


　先生は夕ご飯を食べた後、早目に帰られた。リッカとの時間をとってほしかったんだと思う。

　就寝の時間までに、たくさん遊んだね。楽しかったね。　

　ああ、今日がもう終わってしまう。