春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

最終章

いずれ知ること②

　名門私立高校の数学教師として、大分板についてきた。上下関係のしがらみはあるし、生徒間の問題も絶えない。
　それでも生徒は慕ってくれる。趣味で留めた歴史に触れるのは癒しだ。

　今年は初めて担任を受け持つことになった。一年生だ。副担任とは違うだろうな。気を引き締めていくか。

　今は休憩時間だ。昼食を終えたとこで、俺は終えてない作業をやろうとしていたが。

『……皇冬花、か』

　クラスで孤立している女子だ。どうも気がかりな子だった。うちのクラスでいじめはないはずだ。なら、干渉することもない。一人で行動したい子もいるし。

『……』

　そういう立場、役割を受け持ってしまう子もいるわけだ。彼女も一人じゃどうしようも無くなっているのかもな。
　よし。俺は教師だ。今日の放課後、時間をとってみるか――。


『――ご、ごめんなさい！』

　数学準備室で話をすることになった。彼女を招いてからの開口一番、謝罪が飛んできた。

『いや、皇？　先生、説教する為に呼んだわけじゃなくてな？』
『す、すみません……』

　いや、謝られてもな……困ったな……。

『先生な？　君と話してみたかったんだ』

　ひとまず座ってもらおうとするも――全力で遠慮されてしまった。彼女の主張はこうだ。

『私、迷惑かけてますよね……クラスに馴染めないから』
『……っ』

　彼女はわかっていた。それで、ごめんなさいと。

『……あの、一人でも大丈夫です。私、平気ですから』

　距離はとられたままだ。声もぼそぼそと話されるから、うまく聞き取れないんだよな。といって、こっちから近づくと後ずさりされそうだ。背後には扉しかないだろうにな……。

『私と関わるとか、申し訳なくて……人を苛つかせてばかりで』
『……』

　上手く返せず、俺は無言になってしまった。苛つかないかというと、それは……俺が未成熟な教師でもあるから、否定は出来なくて。

『……ごめんなさい』

　またしても謝られてしまった。彼女はどうも自身を責めがちのようだった。過度の自分下げは、相手を苛立たせることもあるからな。

『……皇』

　彼女は決して悪い子ではない。こちらは教師、これが仕事の一部なのに。それにも罪悪感を持つような子だ。まあ、不器用なんだろうな……。

『なあ、皇。ゆっくりでいいんだ』
『……え』

　これまで俯いてばかりだった彼女が、こちらを仰ぎ見た。目が合う。

『……っ』

　驚いた。綺麗な瞳をしていたから――。

　……いや、そりゃそうだろ。この頃の、それも擦れてないような子なら、普通だ。普通。純粋なんだ、彼女は。

『……そう、ゆっくりでいい。すぐに仲良くなれる子もいれば、そうでない子もいる。あとな、たくさん友達がほしい子もいれば、親友一人がいればいいとか』

　そう、色んな子がいる。一人で行動したい子だっているんだ。だから、皇。

『君のペースでやっていけばいいんだ。何も申し訳なく思うことはない。君は悪くない』

　これで少しは心が軽くなってくれただろうか。あとはそうだな、こっちもサポートしていこう。さりげなく様子をみていくとするか。

『……先生』
『ん？』

　か細い声だった。俺は耳を傾ける。

『……先生は、怒らないんですね。浮いてるのは、お前が悪いからだとか。お前に原因があるから、とか』
『……』

　……ああ、そうか。これまで言われてきたことなんだな。

『……まあ、難しいところだな。馴染めない原因ってのは、確かにあるのかもしれない』
『……はい』

　……気落ちした声だ。それでも俺は続けた。

『だからって君が悪いって話にはならない、そういうことだ。なあ、皇。俺は君と話せてよかったよ――君のことを知ることが出来た。これからもな、色々なこと話してくれないか？』

　卑下してしまうところは気になるも、君はきっと純粋な子だ。落ち着いて接することが出来れば、関係性も変わっていくはずだ。そうだ、ケアしていきたいんだ。

『いいんですか……？』
『もちろんだ。俺は教師だからな』

　それが仕事、役割だ。まあ、放っておけないのもあった。

『……はい。教師だから、ですよね。教師だから……』

　皇はやたらと繰り返していた。言い聞かせていたともいうか。

『片桐先生は……優しいですね』

　声が震えていた。緊張してるんだろうな。それでも、彼女は俺に笑いかけてくれた。

　……『優しい』、か。たくさん言われてきた言葉だ。俺の……表面上のものに対して。皇だって、見掛け倒しの俺に騙されているだけで――。

『教師としての言葉だとしても……私、嬉しかったんです。それに、先生が優しいからこその……お言葉だったって思ってますから』　
『……っ』

　なあ、どうしてそんな目でみているんだ。どうして……そんなに目が綺麗なんだ。

『……』　

　そうだ、悪い気はしなかった。君は心からそう思ってくれているんだ。
　こんなにも純粋に好意を向けてくれている。

　ひたむきに向き合おうとしてくれている。俺の言葉一つひとつに。
　ちょっとしたことにも、反応したりして。

　人によっては煩わしいと感じるもの。俺だって顔には出さずとも苛つきかねないもの。
　それなのに、君だからだろうか。
　悪い気はしないんだ。心地良いとさえ思えていた――。



　定期的に彼女と話すようになった。場所は数学準備室だ。

『ふふ……』　

　少しずつ笑ってくれるようになった。時間はほんの数分、たわいのない話ばかりだ。

『いや、本当だぞ。これ、当時の裏事情でな――』

　……というか、一方的に俺が話しているような。ヲタ語りともいうか。

　それだけじゃない。

『……はい。私、間違ってなかったんですね……』

　皇も自分のことを話してくれるようにもなっていた。前よりも卑下することもなくなっていた。

『ああ、そうだ。君のおかげで助かったって、そう思ってるよ』　
『はい……』　

　安心しきっている笑顔だった。俺も嬉しくなるな。

『……？』

　皇からの視線を感じた。そりゃ、向かい合って話しているからな。相変わらずの扉の前で。俺から近づけるようになったのも、ようやくになってことだ。

『？』

　……これは。この視線はよく覚えのあるものだった。

『皇？　どうかしたか？』
『……！　い、いえっ、なんでもないです……！』

　バっと、勢いよく目をそらされた。この反応もそうだ。自惚れじゃない、経験則からだ。
　――俺は彼女に意識されている。

『……』

　俺はまずいと思った。そう、まずいんだ。
　俺は教師だ。彼女は生徒だ。倫理的にもコンプラ的にもまずい。

　……考えるか。そうだ、生徒は彼女一人じゃない。彼女だけじゃない、他の生徒も巻き込めばいい。

　俺は皇のことを隠し見た。未だに顔が真っ赤な彼女のことを。

　……まずいのは、彼女の方。こんな風に、ばれないように見ている俺じゃない。気づかれないようにって、思っている俺じゃない。
　俺じゃない。俺じゃないんだ――。





『――放課後、先生と話してみたい人はいないか？』

　翌朝のホームルームで提案してみた。最初は動揺していた生徒達、何事かと思ったんだろうな。

『なに、軽い雑談でもいい――もちろん、聞いてほしいこともあれば。先生、待っているぞ？』

　そんな提案に悪ノリするのは、クラスの中心人物である彼ら。連日押しかけてきそうだが、そこは言った手前、ちゃんと対応しないとな。
　それに、皇だけじゃない。悩みを抱えている生徒もいるはずだ。俺は力になっていきたいんだ。

『……』

　皇からの視線を感じた。決して俺を責めてるわけじゃない。ただ、複雑そうにしている表情だ。こう思っているんだろうな――皆に優しいからと。ただ、時間は減るだろうと。ああ、自惚れじゃない。わかるんだよ。

　彼女はこうして、俺のことをじっと見ている。ずっとだ。そろそろ突っ込まれそうだ。いや、すでに噂になっているかもしれない。

　俺は見ることはないのにな……いや、嘘だろ。見てないふりして、見てるだろ。生徒全員を見渡す時、さりげなく見ているだろ。
　それは俺が教師だからだ。教師として気にかけているだけだ。それだけだ。それだけ――。






『――私、図書委員会に入ることにしたんです。今、楽しいです。優しい人たちばかりです』

　久々だ。本当に久々だった。彼女が数学準備室の訪れたのは。

『先生、ありがとうございました。私、もう大丈夫ですから』

　からの、この発言だった。
　そうだ、わかっているんだ。皇は強い子なんだ。わかっていた。勇気を出して飛び込んで、新しい居場所を見つけた。俺に……心配をかけたくなくて。

『……いや、皇？　普通に雑談しにきてくれていいんだぞ？　先生も楽しいぞ？』

　俺は何を言っているんだ。本人がもういいって言っているのに。しかも、俺が楽しいとかどうでもいいだろ。

『……先生に、迷惑かけたくないんです。こんな風に訪れること自体が……』
『それは……』

　噂になりかけていることか？　皇がわかりやすい、と。そろそろ職員会議にも上がりそうだった。

『本当にありがとうございましたっ……』
『待って――』

　ぴしゃりと閉められた扉。俺は手を伸ばしたままだった――。

『……』

　俺の中が冷えていくようだった。そんな中、淡々とした感情でこう考えた。
　――放課後の時間、設ける必要が無くなった、と。
　元々は君の為の時間だったのだから。