春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

最終章

いずれ知ること③

　もう、皇冬花の問題は無くなったのか。


　皇は意識して、俺から距離をとっていた。もうこちらを見ることもない。ああ、すっかり見なくなったな。
　もう夏休みだ。夏は夜までも蒸し暑い。俺は友人たちと飲みに出ていた。気分転換もしたかった。いや、本当に蒸し暑い――。

『……！』　　

　夜の雑踏の中、俺の視界に入ってきた人物。見間違えるわけがない――皇だ！

『……どうしたんだ？』　

　私服の彼女は汚れていた。そんな姿で、ふらふらと足取りもおぼつかない。いや、時間も時間だろ。何があったんだ、何が――。

『……悪い。用事が出来た！』

　俺は一言だけ告げ、友人たちを取り残して走っていった。ただ、皇に追いつくことしか考えていなかった。

『――皇！』

　俺は彼女の腕を掴んだ。なんて細いんだ……やつれてないか？

　ただでさえ暑い中の、全力疾走だ。全身汗だくだくだった。いや、そんなのいい。どうでもいい。なあ、皇。

『こんな時間にどうしたんだ。一人か？』

　俺は冷静であろうとするも、内心は穏やかなわけがなかった。穏やかでいられるわけがあるか……！　本当に何があったんだ……！

『……何でもない、です。これ、ゴミのところで倒れてしまって……』

　いや、汚れも気になるがな？　本当にそれだけか？　――酒の匂いもしていた。誰かに何かされてんじゃ……！

『ご、ごめんなさい、本当のことを話しますから……』

　俺は恐い顔でもしていたのか。彼女が臆してしまっていた。いや、君に怒ったわけじゃないんだ……。

『その、酔っぱらっていたおじさんに絡まれて……未成年がほっつき歩くな、とかで……逃げようとしたら』　

　――パシャっと。はあ……はあ！？　クソ親父かよ！？　確かに未成年が歩くのもどうかと思うが……いや、未成年に酒ぶっかけるか！？　頭狂ってんのか！？　

『……』

　こんなにもふらついてるのも、酒の影響が出ているってことか……。

『……先生、補導だけはどうか。知られたくないんです。家に知られたくないんです……』
『それならどうしてだ。どうして、こんなところに来たんだ』
『……』

　皇は口を噤んだ。それどころか、俺に手を添えて逃げようともしていた。

『先生にも迷惑かけたくない……見なかったことにしてください』

　そうやって言って、この場から離れようというのか。また夜の街に居続けようというのか。

　――酒、ぶっかけられることより酷いこと。されないとでも思っているのか。

　煽情的な顔をしていて、Ｔシャツが肌にも張りついていて。無事で済むと思っているのか。もっと、自分の見た目に自信を持ってくれ。君のことで、男子がどれほど下世話な話をしていると――。

『……』

　……俺は何を考えているんだ。俺は教師だ。教師だろうが。

『せ、先生……！？』

　そうだ、教師だ。羽織っていた大きめのシャツを彼女にかけると――肩を抱いた。驚く彼女をそのままに、タクシーに連れ込んでいく。体格差があって良かった。俺のシャツが彼女を覆いつくしている。車内を汚さなくて済むだろう。
　連れて行くのは、さすがに俺の家だ。この状態でご両親のもとに届けるのも、だった。

『……』　
『……』

　無言のタクシー。車内にはラジオが流れていた。さすがに肩を抱くのはやめた。俺達は扉側に寄っていた。不自然なまでの距離だ。

　……『知らせないで』と、頑なだった。家族に伝えないで、と。
　そうか。クラスで上手くいかないにしては、そこまで険悪そうにはみえてなかった。まあ、浮いてはいた。
　皇の問題はそこじゃなかった――家族のことだ。確か、エリート夫婦だと聞いていた。
　……エリート、か。君も苦労してるんだな……家族のことで。

　俺は彼女を横目で見ていた。彼女は窓の風景を見ていた。いや、窓ガラスに俺も映っているな。君を見ていること、バレるかもな。いいか、バレても。俺も大概だからな、見ているのは。


　なあ、皇。話を聞かせてくれないか。







　どうにかして、俺の家には来てもらった。俺は家を出て、一人暮らしをしている。なんとか生活している。

『ほら、入って。気楽に過ごしてくれな？』

　俺は必要以上に明るく振る舞った。遠慮していた皇も、人の目が気になったのだろうか。そそくさと入ってくれた。

『とりあえず、シャワーを――すまない、着替えだけ貸すな？』
『ありがとうございます、お借りします……』

　……いや、まずいだろ。皇自身もそう思ったようで、俺から礼を言って受け取り、洗面所に入っていった。
　まあ、良かった。上の方だけ、とか。下着までには影響してないだろう、とか。

『……』
　
　俺は馬鹿なのか。教師だろうが。俺は教師、教師だ。




　
　皇は大分落ち着いたようだ。俺たちは居間にいた。食事用テーブルで向かい合わせになっていた。

『……先生、ご迷惑おかけしました』
『いや、気にするな』

　洗濯機が回っている音がする。洗濯が終わったら、乾燥機にかける。俺達の時間はそこまでだ。それは皇から言ってきたことで、俺も反対することもなかった。そうだろうな、と。

　俺の家に寄ったのは、緊急避難のようなものだ。本来なら、来ることもなかった。
　教師の家に来るなんて。複数ならともかく、単独で。
　こんな二人きりになって。
　密会のような――。

『――なあ、皇。お願いがあるんだ』
『はい』

　皇は積極的な姿勢だ。恩義とか、感謝とかあるんだろうな。そうかそうか。

『先生の話し相手になってくれないか？　こうして、家に来てな？』
『！』

　ここなら人の目もない。まあ、入る時に注意は必要だがな？　じっくり話せるな？　な、皇？
　……皇？　何をそんなに目を丸くしているんだ？

『先生、それはさすがに……ご自宅にってことですよね？』
『ああ、そうだ。先生な、もっと君と話したいんだ』

　皇もそうだろう？　と、口に出かかった。さすがにやめておいた。まあ、そうだろうけどな。

『……先生、私は本当に大丈夫ですから』　

　皇。君はまだ、俺が心配だから。浮いてる生徒だから気にかけていると。そう思っているのだろうか。俺が話したいからと。望んでいるからと、そう伝えているのに。
　それなのに。彼女は頑として頷かない。それは、教師と生徒という間柄を気にしているからで――。

『……あ』

　そうだろうが……教師と生徒だろうが。俺は浮かれきってでもいるだろうか。

『……あれだ。家にってこともないよな？　それじゃ、図書室。君の様子を見に行ってもいいか？』
『は、はい……それでしたら。本、借りにきてくださるんですね』

　皇の表情に明るさが戻った。ああ、良かった。そうだな、本もたくさん借りに行くか。歴史漬けもいいな？

『あの、私もいいですか？　今更かも知れませんけど』
『ん？　どうした？』

　妙に照れていて、可愛いな？　先生、何でも聞くぞ？

『私も、楽しいです……先生とお話するのは』

　花のように笑うんだな、そう思った。ずっと見ていたいと、俺は――。

『……す、すみません！　あ、そろそろ渇いているかも。私、スタンバってますねっ？』

　顔を真っ赤にしたまま、皇は洗面所に入っていった。逃げられたな、これは。

『……あー』

　俺は顔を両手で覆った。皇がいない今だからこそ、呻き声を上げていた。

『俺は教師、皇は生徒だ、生徒……』

　わかっているんだ。それはわかっている。でもな。
　――それが煩わしいと、思うようになってきていた。