春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第一章

魔法屋の店主――シャーロット・ジェム

「ん……」

　ベッドがギシっと鳴る。長年使っていたこともあり、老朽化が進んだベッドだった。買い替えることもなく、これまで使い続けていた。

「また、あの夢……はあ、目覚め良くないな」

　繰り返し見る夢は、ここ最近になってより鮮明になってきた。自分が暮らす世界とは違う風景、見知らぬ男性。今の自分とは異なる姿。

　記憶の中の少女は、皇冬花という名だった。今の自分とは違う名前、姿。

「私は生まれ変わったんだよね……しかも記憶持ち」

　生まれ変わりの伝承は知っていた。自分が住んでいる国の伝承の一つだ。

　――春の女神信仰。
　かの女神がおわす聖なる泉があるという。人と人は分かたれようとも。強い思いによって、やがては再び巡り合うと。生命は巡り巡るものだと、幼少期にまず教わることだった。

「私はいいかな……」

　私は苦笑いした。私もその女神は崇拝しているし、御業であったとしても。それは望んだことではなかった。

「片桐先生と出逢うことはありませんように、だって」

　その願いも、冬花として過ごした世界も記憶も。今もこうして覚えている。生まれ変わったと考えるのが、私にとって一番納得のいく答えだった。

「よっと」

　まだ寝てたい気持ちはあるよ、それでも起き上がった。起床予定の時間から遅れていた。

「これも持っていかないと、ね」

　私は枕元にあった石のようなものを手にとった。それは――『恵の石』と呼ばれるもの。エネルギーが込められており、日々の生活に欠かせないものだった。

　寝室から螺旋の階段で下りていく。居間兼仕事場のそこは、食事をとる場所でもあり、作業をする場でもあった。キッチンや食卓もある一方で、薬品棚や大窯も置いてある。あれこれ混在していた。

「今日も冷えるなぁ」

　私は体を震わせながら、私は先程の恵の石をカウンタ―の上へ。手をかざすと、それは暖色に変化した。今は暖房の効果が出ていた。ふう、暖まる。

「――いただきます」

　昨日の夕飯の残りを朝食に回して、と。うん、朝食はこれでよし。私はカウンター席に着いて、手を合わせた。

「――ごちそうさまでした、さて」

　食事をとったら、朝の身支度もそれなりに済ます。長めの髪も一つ結びにした。これで準備は終わった。

　扉を開けると新雪が積もりに積もっていた。昨日の猛吹雪によるものだね、これ。雪かきをしておこう……。


　さて、あとは家から出て、そして立て看板を表にしてっと。そこにはこう書かれている。

『シャーロット・ジェムの魔法屋』

　『私』が営む店が開く。

　――シャーロット・ジェムの一日が今日も始まった。




　時は十二の月。前世と月日の流れは一緒だった為、私は十二月としていた。毎年手作りのカレンダーも壁にかけてもいた。
　同じだね、冬の厳しさが増していく頃だ。



　世界の北方に位置するは、ダイヤノクト国。山々にも囲まれている寒冷地でもあった。王都は山の上にそびえ立っている。

　ダイヤノクト国。優れた王が統治する、治安が良い国だった。犯罪も軽微なるもので、重罪にあたるものは起こることもない。平和が約束された国であった。

　そのふもとをさらに南に向かうとあるのが、エーデル村。農業が盛んだけど、近年開発が進みつつあり栄えてもいた。移住者も増えているという。

　カナリア色の髪の少女、シャーロット・ジェムもその一人だった。
　孤児院育ちで、そこから出て一人暮らしをしていた。

　シャーロットは、生まれた時からある特徴があったんだ。これは、小さい頃に聞かされた話。

『――その力はあなたを守るもの。そして、誰かを傷つけるもたやすいもの。決して、忘れないで』

　シャーロットが持つのは、氷の魔力だった。生まれた時から備わっていた力。幼い頃はコントロールをするのに苦労していたほど。

　成長したシャーロットは氷の力に加えて、独学で魔法学や薬草学を学んできた。エーデル村の好意と出世払いということで、格安で店を借りることができたんだ。

　最初は奮わなかった商売も、様々な人に助けられてここまでやってこられた。評判が評判を呼び、それなりに賑わいを見せている。

　冬花として暮らしていた世界も懐かしくはあるよ。それでも、ここがシャーロットの住む世界なんだ。

　――生まれ変わった私は今、シャーロット・ジェムとして生きている。

「シャーリー！　おはよー！」

　シャーロットをあだ名で呼ぶ青年。この世界での幼馴染、アルトだ。賑やかな彼が来たので、私は迎え入れることにした。