春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第一章

幼馴染がやってきた

「ねえ、シャーリー。俺、一番乗り？」

　私が店内で作業をしていたところに、客が入店してきた。青年は人好きのする笑顔で、前のめりに入ってくる。とてもご機嫌だった。

　青年はこの店の常連でもあった。私にとっても大切な存在だ。

　彼は生まれつきの茶色の癖毛を短めに良い感じに分けていた。黙っていると美しく整った顔も。

「おはよう、アルト。そうだよ。いらっしゃいませ」
「……今の、もういっかい、お願い！」
「おはよう、アルト？」

　挨拶すると、アルトはうんうん頷いている。

「ああ、そっちもいい！　すっごくいい！　でも、最後の方！」
「いらっしゃいませ？」

　やり直しでも要求されたのかと思った。より笑顔を意識してみた。

「ああ、いい……アンニュイな笑顔もたまんない……」

　アルトは破顔した。締まりのない顔になっていた。

「氷の微笑、いただきましたぁ……」
「……」
　
　なんで恍惚としてるんだろう……私が遠い目をしていると、アルトは不満そうにしてきた。

「いや、ほんとに。シャーリーのスマイル、氷の微笑って言われてるんだよ？　微かに笑うクールビューティスマイルだって！　難攻不落な氷の魔女とも！」

　クールビューティ……難攻不落……言葉のチョイスはアレとは思うけれど、無関係でもなかった。
　私、笑うのが下手なんだ。それに……感情を表現するのも。冷静であるように努めた方が、周りにとっても良いと思ってきた。

　とはいえ、商売しているわけだから。笑顔とかもうちょっと頑張ろう……。

「……シャーリーは頑張り屋さんなんだから。本当の君は、ね？」
「……アルト」

　目を細めて微笑んでくれる彼、なんだか見通されているようでドキリとしてしまった。
　でもそうだね。アルトはわかってくれているんだね、きっと。

　幼馴染である彼は、アルト・モルゲン。
　同じ孤児院出身、でも孤児院での付き合いはそれほど長くはなかった。アルトはすぐにもらわれていったからだ。良家に引き取られたあとも、遊びにきてくれたりと交流は続いていた。

「お薬だったよね？　治療薬？　痛み止め？」

　アルトは学生であると同時に、村運営の冒険者ギルドにも所属していた。学校の休日は魔物討伐で腕を上げているとのこと。休みの時には店も手伝ってくれている。
　今は私服だけど、学生時は制服。ギルド所属時は軽鎧か、エーデルギルドの所属服を着ている。どれを来ても様になるのってすごいよね。

「シャーリー？　俺に見惚れてた？」
「いいえ？」

　これみよがしに見すぎたかもしれない。否定しておこう。

「怪しいなぁ」
「怪しくない」
「やっぱ、怪しい。そうだったらいいのに」

　カウンター席に座り込んだアルトは、両手で頬杖をついていた。ニマニマしながら私を見てくる。

「俺はずっとそうだけどね。そりゃ――」

　アルトは言いかけて、やめた。その時の彼の表情は曇っていて……それは気がかりだったけれど。

「……ううん、何でもない。さあ、シャーリー？　お薬ちょうだい？」

　今度はうつぶせになって、顔だけで見上げてきた。上目遣いまでしてくる……綺麗な顔でそれやられると……うん。

「……治療薬かな。痛み止めだと、限界知らずで働きそうだから」

　ううん、お仕事お仕事。薬品棚から見繕っていく。常連の彼が愛用している調合品だ。

「ううん、痛み止めもちょーだい。あと、滋養薬とか。精力剤でしょ、体力強化剤。それからそれから」

　アルトはまだまだ要求してきた。

「あとは、魔力増強剤！」
「あれ？　頼まれたの？」

　アルトが魔法を使えると聞いたことがない。誰かに頼まれたのかな？

「ううん。飲んでみたいなって。シャーリーがいつも飲んでるのを、さ？」
「……それ、飲む用じゃないからね。ばらまいて使うやつ」
「えー。飲んでみたかったなぁ。こう一気に色んなのと――」

　アルトは言いかけて、あ、と口を手にあてた。かなりわざとらしかった。

「ちょっとアルト。まさかだけど、まとめて服用はしないよね？」
「ううん、もうしない。痛い目みたから」

　アルトは過去の失敗談を思い出し、遠い目をしていた。いやいや……いやいや！

「最初からやらないで欲しいな。私、注意していたはずなのに。あと、体力強化剤も服用薬じゃないってば」

　というか、最初期から注意をしていたのに……。

「あ、ごめん。シャーリーがなんか説明してるなって。必死で可愛いなぁって。そっちに意識いって覚えてないわ」

　これだった。それはさておいて、アルトは続ける。

「そりゃさ、頑張りたくて。ほら、学生だけどさ。稼げるだけ稼いで。早く一人前になりたくて」
「うん、わかる。でも、最近オーバーワーク気味じゃない？　学校だってあるのに」

　アルトが通っているのは、王国認可の名門学校だ。学業をこなすのも大変だろうに、休日までギルド仕事をしているとなると。にこにこしている彼にも相当負担がいっているんじゃ？

「それなら。実質うちで働いてくれてるものだし。ちょっとだけどお給金とか」
「やだ、絶対にやだやだ。絶対に受け取らない」

　アルトは昔からこうだった。心苦しくなってお礼にと手渡そうとも、がんとして受け取らなかった。それはアルトの意地のようだった。

「もう。シャーリーはわかってないなぁ」
「うん、わからない」
「もう！　そんなとこ、ほんとシャーリー！　……まあいいけど。俺さ、本当にお金が必要でさ。たくさん稼ぎたくて」
「うん……」

　アルトはそこまでして、お金が欲しいんだね。やはり給料は受け取ってほしい。本当に心配。

「――将来の夢の為に」

　アルトは上目遣いはそのまま、頬を紅潮させていた。自分でうっとりしている。

「アルト……」

　――将来の夢。その発言に私はドキリとしてしまった。