春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第一章

吹雪の中のしらせ

　配達人さんが渡してきたのは、金縁に花があしらわれた豪華なデザインの手紙だった。こんな立派そうなものを送ってくる相手、覚えがないよ……。

　ソファのところまで戻ってくると、アルトが体育座りで顔を埋めていた。見える耳が赤くなっている……？

「アルト……？」
「俺、君のこと大事にしたいから。こう抑えてる」
「そう……？」
「あと門限ギリギリまでは居座りたいから。こうしてる」
「うん……？」

　アルトが望んでのことならば……うん、手紙を開封しよう。

「――推薦状？」
「ん？」

　口に出すと、アルトも反応した。アルトを見ると、再びうずくまっていた。なぜ。
　文面を確認してみよう……うん。うん。

「……」

　私は顎に手をあてて考え込んでいた。
　その内容は信じがたいものだった。予想だにしていなかったものである。悪戯？　ううん、国章もある。正式なものと考えるのが自然だった。

「……アルト。相談に乗ってもらっていい？」
「はいはい、喜んで！」

　即レスでアルトが飛んできた。許可を得たものとして、彼は手紙を覗き込んできた。

「なにこれ。イタズラ、でもないか」
「むしろイタズラの方が理解できるというか」

　何の考えがあって、何の企みがあって送られたものなのか。内容はこうだった。
　――シャーロット・ジェム。貴公を王都ブルーメ学園高等部に招き入れたい。
　あとは、入学試験も免除し、中途編入という形をとる。入学費含む費用は学園持ち。入寮も可能との事だった。好条件には違いなかった。

「まあ……シャーリーは行けるんだよなぁ」
「うん……まあ」

　私は学校には通ってない。その代わりにと、中等教育認定試験は合格していた。周りの勧めもあって受けたもので、前に合格したもので……。

「いきなり入学って……」

　私は困惑していた。この美味しすぎて怪しい話もそうだが、学生生活もそうだ。

「……」

　冬花の高校生時代となると……片桐先生一色だった。ろくに交友関係も築けなかった。恋に溺れていた当時は多幸感溢れていたよ。うん……冷静になった今では複雑な心境でもあった。

　今更行ったところでどうなのかな。学園生活なんて、憧れもしない。友達を作ろうなど――。
　
　推薦状を断る気持ちに傾いていたけれど。

「えー。シャーリーと同じ学校に通えるってことぉ？　うっしゃ、こんなんもうね？　毎日最高じゃん！？　朝も昼も夜もシャーリーと一緒とか！」

　アルトはひとしきりはしゃいだ後、私の顔を覗き込んできた……夜？　そうやってご機嫌だった彼、だけど真剣な顔つきになっていた。

「――って、俺は単純に喜ぶけどね。ほら……怪しくもあるからさ。裏もあるかもしれないし、君に危ない目にも遭ってほしくない」
「そうだよね……うん、やっぱり――」

　そう、アルトもこう言っている。やっぱり断ろうと……。

「でも――シャーロットは？　チャンスかもしれないんだよ。君がどうしたいか、教えてほしいんだ」

　アルトは真剣な表情で問う。

「答えはどっちでもいいよ。どっちを選んでもさ、俺はシャーロットの力になるだけ」
「アルト……」

　彼が本気で考えてくれている。それには私も応えたかった。

「……一晩、考えさせてほしいんだ」
「ん、わかった」
「……！」

　アルトは私の髪をゆっくりと撫でた。小さい頃はしょっちゅうだったこと、久々だった。その感触に懐かしくも照れくさくもなってしまった。

「っと、何気にシャーリーの髪触っちゃった。へへ、へへへへ……」

　自分の手と、私の髪を見て。アルトは一人ニヤニヤしていた。どういうこと……ともかく。
　懐かしいなって思った。昔はよく撫でてくれたし、私もそうしたりした。
　大きくなった今となっては、それもなくなっていったから。そういうものなのかな？
　
「まあ、一晩といわずさ。もうちょっと考えてもいいと思うけどね――じゃ、俺帰るね」
「うん」

　このままアルトは帰るのかと思われたけど。

「えへ？　……門限、過ぎちゃた」
「あ」

　アルトに言われて、私も気がつく。ああ……私の失態かな。いつもならもっと早く帰ってもらっていた。