春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第一章

モフモフの為なら……！

「ゆっくり食べるんだよ」

　一気に与えてしまっては、空腹状態の犬に負担がいくはず。小皿に食べ物、ボウルには水を入れている。私はしゃがみ込みながら、ワンコが口にしてくれるのを待っていた。

「……」

　犬は伏せたまま。一向に口にしない。涎は垂らしたままなのに。

「……うーん」

　私はすっと立った。犬にゆっくりと近づいていく。

「！」

　犬はハッと顔を上げる。また逃げようとしていた。それでも、ままならないようで。

「ふふ、涎すごいんだ」

　私は手持ちのハンカチで拭った。拭いても拭いても涎は止まらない。

「ふふふ、食いしん坊さんなんだね」

　私は笑いかけた。ようやく拭いきると、また待つことにした。

「……」

　涎を拭かれた犬はこっちをじいっと見ていた。目を合わせてきていた。

「ん？」

　私も目を合わせた。子犬はずっと見てくる。時折瞬きをしながら。

「……はぐっ」

　子犬は小皿の上の茹で野菜を含み始めた。チーズにいたっては一飲みだ。それから、ボウルに顔を突っ込んで水を飲んでいた。

「あ……」

　私は胸を撫でおろした。犬が食べてくれた。あとは、少量ずつ与えていけば、絶食状態もマシになるよね。


「さ、おいで。手当するからね」
　犬の霜焼けも治療することにした。抱っこしようにも、犬はすり抜けていく。逃げられたかと思うと、そうでもないみたい。犬は先に店へと向かっていた。

「ふふ、せっかちさんだ」

　私も微かに笑いながら、店に戻っていく。




　私は棚から治療用具を取り出す。犬は椅子の上でお座りをしていた。大人しく治療を受けてくれるようだね。犬の患部に霜焼け用の軟骨を塗り込んで、上から包帯で巻いた。

「これでよし、と。安静ね？」
「……」

　犬は黙ったまま、暖炉の前に丸まった。大人しくはしてくれるみたい。

「あ、暖炉……」

　恵みの石、必要以上に使わないようにしていた。私は寒さに耐性があるから、本当に最低限の暖しかとってこなかった。
　犬は普通にガタガタ震えていた。そ、そうだよね。恵みの石、急いでつけることにした。

「……」

　ワンコは寒さにぷるぷる震えたままだった。

「あわわ……」　

　私は衝動のままに家を飛び出した。裏手にある用具入れから、前の住民の薪割り用具を借りる。慣れない手つきで斧を構え、薪を割っていく。歪なそれらが出来上がった。

「……」

　出窓から犬が覗いていた。気になったのかな。

「大丈夫だよ。安静にしてなさい」
「……」

　犬はぴょいっと、出窓から降りていった。暖炉の前に戻ったんだろうね。

「……あ」

　失念していた。使用してこなかった暖炉は、手入れがされていない。今からとりかからなくてはならない。相当手強い汚れだよね……。

「ううん」

　このままぐだついていては、ワンコを待たせることにもなってしまう。私は重い腰を上げた。室内に戻って暖炉掃除にとりかかることにした。ああ、ワンコもスタンバっている。急がないと……って。

「……ん？」

　暖炉の中まで手入れがされていた。煤汚れもほとんどなく、いつでも使用可の状態だった。

「……いや、おかしくない？」

　私は改めて考えた。店の外ならともかく、内部まで手入れが行き届いているのって。鍵を閉め忘れたのもあるかもしれない。ううん、そもそもが――誰がここまでするのかと。

「アルトは世話焼きだけど……」

　そもそも彼は謹慎処分中だ。それを抜け出してまでやる意味がわからない。
　いや、すること自体が不可解だった。まだね、私の目の前でやるならわかる。なのに正体は不明のままだ。なにも利がない、得もしないだろうと。

「ううん、今は」

　ガタガタ震えているモフモフがそこにいる。暖炉に薪をくべ、火をつけた。部屋の中が暖まってくると、犬の震えも治まった。犬は目を細めて暖炉を見ていた。

「それじゃ、次は――」

　この子の薄汚れた体もどうにかしたかったけど、傷だらけの体に無理はさせたくなかった。

「ちょっと待ってね」

　私は浴室に行って、タオルをお湯に濡らす。ほかほかのタオルを持って、犬を拭こうとしていたけれど。
　犬は後ずさりをした。こっちが近づく。犬は離れる。しまいには。

「うぅー、ぐるるる」

　唸り出した。相当な嫌ようだね。

「そんなに嫌がらなくても……仕方ないか」

　今は諦めることにした。

「ほら、分けておいたごはんだよー」
「！」

　ワンコは右向きに尻尾を振った。ごはんは絶対だもんね、うん。