春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第一章

うちの子なんです……！

　その日も晴れていた。私は焦燥していた。村の馬もよりによって貸し出されていて……学園への道のりがさらに遠く感じていた。

　やっとの思いで学園に到着する。広場を通り抜けて、まずは男子寮に向かおうとした。

「……？」

　広場には人だかりが出来ていた。これではまともに前に進めない。合間を縫って進もうとするも。

「……これ、まじかよ」
「ありえないよ……」

　騒然とするのは、集まっている人達だった。彼らは今、信じられない光景を目にしていた。それは私も同様だった。

　あの美しき女神像が――粉々に打ち砕かれていたのだ。木っ端微塵だった。

「おいおい、まずいだろ！　これ、誰がやったんだ！？」
「罰当たり……」

　誰しもが青ざめていた。春の女神信仰のこの国で、女神像の破壊など不敬が過ぎる。

「聞いたか？　――都の方も壊されたらしいぜ？」

　――学園の像のみならず、都にある像まで破壊されていたようだ。

「なんてことを……」

　私は胸元を手繰り寄せた。こんな、信じられない光景を目にしたとなると。私の顔色も悪くなるばかりだ。

「くーん、くーん……」

　人に混ざって悲痛な鳴き声を上げていた存在。その犬は、女神像を仰ぎながら鳴き声を上げていた。

「……おい、なんだこの犬。きたねぇな」
「ちょっと。なんで野良がいんの。追い出してよ」

　生徒達は見下す目で犬を見ていた。怯えた犬は、体を小さくする。それでも壊れた女神像からは離れようとしなかった。というか、その子は……。

「……なんで、どういうこと」

　学園の生徒達はどうしてしまったの。あれだけ優しかったのに。

「って、女神像に近寄んなよ！　つまみ出すぞ！」

　汚物を持つような手で、乱暴な男子生徒が犬を掴み上げる。犬は抵抗し暴れた。なんてことを……！

「ま……」

　私は声を出そうとする。それに気がついたのは生徒達だった。一斉に注目を浴びる。それはどれも好意的なものなど決してなく。露悪的なものだった。

「あ……」

　――あの子が。
　――ほら、あの子。
　――片桐先生との。

　冬花の時の記憶が蘇る。針のむしろにされ、大勢の前で晒された……前世の記憶。

　喉が渇く。伝う汗は止まらない。生まれ変わった後でも、トラウマは消えてくれない。

「……だとしても」

　私は手を握った。あの犬がなにをしたというのか。あんな仕打ちを受ける必要があったというのか。今、私の中にあったのは――小さな怒りだった。

「わ、私の……うちの子です！」

　私は目を瞑って叫んだ。周りはしんとなった。彼らが呆けているのならば、と目を開けて犬を奪い返した。

「よって、この子に酷い事するなら。う、う、訴えますから！」

　弱りきった犬を、私は抱き留めた。意地でも離さないんだから……！

「……」　

　腕の中の犬は、こっちを見上げていた。ただじっと。見つめていた。