春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第一章

時間が戻るというなら

　シャーロット・ジェムは横たわっていた。暗く静かな場所だ。ここが生を終えた場所なのか。私はゆっくりと目を開けた。

「……え」

　私の第一声がそれだった。その風景はあまりにも――見覚えがあり過ぎた。
　よく見る夢と同じような、鳥籠の中。大中合わせて錠前三つだ。

「どういうこと……？」

　私はゆっくりと立ち上がった。ここは死後の世界か。それともいつもの夢の中なのか。

　どちらかはわからないけど、私には感覚があった。このひんやりした空間も。そして、自分の鼓動の音も聞こえていた。

「私、死んだんじゃなかったの？　もう終わったって」

　私はよろめきながらも、扉まで歩いていく。

「――まだ、終わってないよ」

　高めの少年の声がした。拙い喋り方とも。誰かいるの……？　声の主を探す。

「！？」

　暗闇に光るのは二つの目。私は驚きのあまり、腰を抜かしそうになった。しかも。

「へっへっへっへっ」

　柵を越えた先にいたのは――あの犬だった。おなじみの呼吸音も添えて。

「君、どこから来たの？」
「？」

　犬は首を傾げた。

「わからない？」
「わん」

　この子は知らずに迷い込んできたの？　……うん、ちょっと待って？

「待って。君、喋った？　私の言ってることもわかってる？」
「……わふっ。わんわんわん」

　犬は素知らぬ顔で犬語を話した。

「いやいや、喋ってたよね？」
「……うん」

　私、聞き逃してはいない。犬も観念したのか認めた。

「僕、ニンゲンの言葉うまくないんだ」
「そう？　十分上手いと思うよ」
「そうかなぁ……」

　犬は舌を出しながら、口元を緩めた。満更でもないみたい。

「君は何か知ってるんだね？」

　私は柵を掴みながら、犬に尋ねてみた。

「君と私は無事だったんだよね？」

　いつもの夢の中でいいってこと？

「うん、無事」
「そっか」

　犬は尻尾を振りながら断言した。そっか……。

「……それと」

　この質問だって……切り出しづらいけど。口に出しづらい。言葉にもしたくない。それでも。避けられないものだから。犬は尻尾を振りながら待っている。

「……アルトや、モルゲン先生。わかるかな、助けにきてくれた二人。あの人達は――どうなったの」

　あの後、自分達のように助かったのかもしれない。僅かな希望にだって縋りたい。

「あの二人はね……」

　犬の尻尾がみるみる下がっていった。

「……うん、わかったよ。ごめんね」
「ううん」

　この子に言わせることじゃなかった。謝る私に犬は何てことないと返した。

「あのね、アインシュト・モリュゲン。アリュト・モリュゲン。あの二人は、生を終えた――あの時は」
「あの時？」

　あの時……一体どういうことなの。私は食いつかずにはいられない。

「あのね、本当はね。君も『あの時』……一緒だったんだ。でも、生きてるよね？」
「うん」
「あの二人もそうなんだ。生きてるんだ――時間が戻るから」
「時間が、戻る」
「うん。僕にもどうしてかわからない。でも、そうだって。『知ってる』んだ」

　ということは。私は考えた。時間が戻るというなら――やり直せるということで。

「えっと、説明合ってるのかな」
「うん、大丈夫だよ。わかりやすかった」
「えへへ……」

　犬はニコニコしていた。