春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第一章

再会

　私は目を覚ます。体を起こしてカーテンを開く。朝日が差し込んだ――いつもの朝。

「……生きてる」

　ああ、ようやく実感できた。

　日付はをレンダーで確認――この日の夜。初めて学園を訪れた。思ったより直近だった。

「！」

　ならば、彼らも生きているはず……！

　私は焦る気持ちのまま、着の身着のままで、部屋を飛び出していった。



　晴天の空の下、私は店の前に立っていた。そこで目にしたのは―。

「へっへっへっへっ」
「ああ……！」

　私は感極まった。木の下でお座りをしながら待っている犬……リッカだ！

　リッカが。体を震わせながら、体に雪をくっつけながら、健気に待っていた。涙が溢れそうになったのだけど――。

「――って、待って。いつからいたの？」

　その涙は引っ込んだ。はリッカに触れてみる。これはかなりの時間、外にいたんじゃないの……？

「ねえ、リッカ……？」
「わふっ」

　リッカは犬語で返した。確か人間の言葉を話せたよね？

「あっ」

　リッカは急に走りだしてしまった。どうしてって思ったけど、その理由はすぐにわかることになった。

「シャーリー！　おはよー！」
「……！」

　いつものアルトがやってきた。人懐っこい笑顔、いつもの彼。

『……僕、ニンゲンきらいじゃない。こわい』

　リッカがそう言っていたことだ。それはアルト相手でもそうだったんだ。それで逃げたんだ。ああ、安心させてあげないと。アルトは優しいよって――。

「……あれ？　シャーリーいつもより早くない？」
「……アルト」

　うん……アルトだ。優しい彼、アルト。
　目の前にアルトがいる……生きている。それがとても嬉しくてたまらない。私、泣きそうな顔をしているよね。

「……シャーロット？何があったの……さっきの犬が関係してる？」
「……！」

　アルトが近寄ってきた。心配というよりは、暗い顔つきだった。

　私の泣きそうな顔も、恰好だってそう。起きたばかりの姿は、私としてもイレギュラーだったかも。人前なら身なりをきちんとするようにしていたから――アルトが何かあったと考えるのも。

「つか、あの犬はなに」
「……野良犬。前に保護しただけだよ」
「名前までつけて？」
「まあ、うちの子になってくれたらなって……うん」

　期間限定のうちの子だよ、って話をしようにも……アルトの様子がその、なんだろ。

「そんなに気になるんだ……ふーん」

　アルトはあからさまだった。彼はリッカに対して煙たそうな目を向けていた。あまり引き合わせない方が良さそう……？

　リッカは話があるようだった。あと、落ち合えそうな場所は学園くらいでしょ？　そこで待っていてくれているだろうと、私は予測をつけていた。せめてあったかい場所にいてくれますように……！

「……」

　アルトにはどこまで話していいのかな。考えあぐねいた私、話せるところまでにしておいた。嘘でもないので、鋭い彼でも見抜いてくることはないよね？

「……本当に何でもないから。さっきの子も何も悪くないよ」
「犬の件はもういいけどさ。何かはあったんじゃない」

　アルトは引き下がらない。彼の目を見たら、私は取り繕うことは出来なかった。

「……何かあったとかじゃ、本当になくて。アルトに会えてよかった。いつものアルトだなって、安心したから」

　私は素直な気持ちを打ち明けた。理由になってないと、納得してくれないかもしれない。

「……そっか。俺もそうだよ」
「アルト……？」

　いつもなら……『シャーリーがデレた！』とか。『ご褒美かな、ねえ、ご褒美？』など。アルトが騒ぎ立てるところだったのに。アルトはそうはせず――私を抱きしめていた。

「シャーロット。本当に問題ない？」
「うん。問題ないよ。ないんだけど……」

　私の両手は彷徨っていた。後ろに回すわけにもいかず、かといって突き放すわけにもいかない。アルトが悪ふざけでしていることではないと、わかっていたから。

「ないんだけど、なに？」
「その、問題はないんだけどね？　……アルトこそ大丈夫かなって」

　抱きしめられていることもあって、私からは彼の表情が見えない。どういう顔してるのかわからない。

「俺？　……俺は大丈夫だよ。ねえ、シャーロット。何かあったら、言ってね。話しづらいことだったら、待つから」
「……アルト。うん、ありがとね。私も大丈夫」
「……」
「……アルト？」
「……」

　話は終わったはず。アルトはまだ抱きしめたまま。まだだった。