春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第一章

手探り

　知識があるから。行動を変えているから。だからといって、変化するのか。それはわからないまま。

「お、おっちゃんらじゃん。いらっしゃーい」
「お、アルトじゃねぇか……ん、二階から？」
「……あー。シャーリーに頼まれて、二階で作業してただけ」

　現にアルトは、早々に一階に戻ってきていた。常連客に挨拶をし、雑談をし。シャーロットの仕事も手伝いだしていた。

「……アルト、休んでなさいって」

　私はこっそりと話しかけた。アルトも小声で返す。

「俺もさ、休もうとしたけどさ……？　好きな子の匂い、満載じゃん……？　眠れるわけないじゃん！」

　いや、最後は大声になっていた。

「また、そういうことを……」

　……あれ、待って？　今――。

「あ……ううん、気にしないで。そうそう……君の言う通り。徹夜でおかしくなっちゃった、そういうことで！」
「う、うん……」

　うん……アルトがそういうなら。そういうことなんだよね？

「ってわけで、眠れません！　俺、水汲んでくるから。ドアの汚れとかも気になって」
「それじゃ！　……お客様の相手しててほしい。大事なお仕事だし」
「え、いいの？　俺、喋りつくすけど」
「うん、お願い」

　せめて座っていてほしかった。アルトは納得してくれたようなので、私も安心して業務に戻る。



　その後も続々とお客様がやってきて、盛り上がりに盛り上がった。閉店時間も少し押してしまっけど、そこはアルトの方で機嫌をとりつつも帰らせていた。見事、うん、感心してしまう。

「……」

　夜を迎えた。これから吹雪いてくるよね。
　アルトが目をつけたのは、使われてない暖炉だ。

「つかさ、暖炉つけようよ。俺、薪調達してくるからさ」
「寝てなさい……薪は、今度お願い。今日はいいから」
「え、暖炉使う気になった？　今からでもやるよ！」
「ううん、今日はいいから。今から料理するから。その間だけでも休んでくれる？　そこのソファで寝てて」

　アルトはまだ何かやろうとしていたので、止めた。とにかく彼に休んで欲しかったので、ここは変えずにいた。

「それじゃあ、お料理シャーリーをガン見してよっと！」
「いいよ。好きに見てて」
「……いいの？　俺、ずっと見てるけど」

　アルトは拍子抜けしているようだ。私は笑った。

「うん。その代わり、眠くなったら寝てよ？」
「……眠れるわけ、ないじゃん」

　それは私にも辛うじて聞き取れるか。アルトはソファにもたれかかりながら、料理をする私を見ていた。

「……」

　前は寝てたのにと……思うだけで留めた。困ったことに、アルトが眠ることもなかった。



　食事を終えて、ソファで再びくつろぐのはアルト。

「シャーリィー。こっちおいでよー。一緒にまったりしようよー」
「……ううん、いい。私、仕事の残りやってるから」

　私は前回のことを思い出した。そう、アルトと並んでソファに座っていた。そこで、雰囲気が変わったの彼だ。

『……ずっと、こうだったらいいのに』

　いつもとは違う雰囲気の中で。第三者によって中断されたものの――あのままだったら、二人はどうなっていたのか。
　私は首を振った。さすがに考え過ぎだよね。

「えー。……じゃ、俺、また見てるよ？」
「いいよ。飽きるまでどうぞ」

　私、アルトの軽口を真に受け続けてきたままだったかも。冗談を本気でとってきたのなら、私だって成長しないと。そう思っていたのに……彼の様子が。

「……飽きるとか――ねえ、シャーロット」

　なんか、いつもと違うようで。アルトがゆっくりとソファから立ち上がろうとした。その時。

　ピンポーン。鳴ったのはドアチャイムだった。扉を叩く音もする。

「――シャーロット・ジェムさーん。夜分遅くにすみませーん。郵便のお届けに参りました――。昨日の吹雪の影響で遅くなってしまいまして」

　郵便配達人が夜分に訪れた。持っているのは『推薦状』だよね。来た、と私は玄関まで急ぐ。

「え？　え？　シャーリー……？」

　置いてかれた感があるアルトがいたとしても。

「ありがとうございました。大変だったでしょう。気をつけてお帰りくださいね」

　郵便配達人から手紙を受け取った。彼の体には雪が積もっていた。この大吹雪の中、さぞかし大変だったでしょうに。前回は最低限のやりとりしかなかったから、今回は言っておきたかったの。そうだ、温かくなる飲み物でも用意しようかな？

「ああ、ありがとうございま――」

　配達人さん、そう言って笑ってくださっていたのに――一気に顔が青くなっていた。

「お疲れ様でーす。気をつけてくださーい」
「ひっ！」

　私の背後にいたのは、長身の青年アルト。後ろの青年は笑顔だった、そうだと思いたい。

「ぶ、無事お渡しできてよかったです！　では、私はこれで！」

　何も悪くない配達人さんは、そそくさと帰っていった。アルト……？　と私は後ろを見るも、彼はすっとぼけた表情をしていた。

「……手紙、読むね」

　アルトも気になっているようだし、内容わかっている手紙をもう一度読み直した。
　ここは変わらなかった。王立ブルーメ学園からの推薦状だった。入学を特典山盛りで歓迎している。

「アルトが通っている学園から、推薦が来ていた。私を通わせてくれるって」
「……シャーロットを？」

　アルトが訝し気にみていた。私が疑問もなく受け入れていること。それは確かにおかしいと思われても、だった。

「……アルト。私、学園に興味あったんだ。でもね、この推薦状も謎過ぎて。だから――今すぐにでも確かめたい」
「今からって……」
「一緒に行こう。お願いします」

　アルトに頼むことにした。これで彼を猛吹雪の中、帰らせなくて済むし門限も守れる。学園に向かっているであろうリッカとも合流できる、それが最善だと思った。

「俺も見ていい？　怪しかったら破くから」
「破かないでほしいけど、見るくらいなら」

　私から手紙を受け取ると、アルトは確認していた。すごく目に通している。

「……偽造とかじゃないか。じゃあ、シャーロット、俺からのお願い。泊まることになるとは思うから。女子寮でお世話になって」
「うん、わかった」
「ん。まあ、見学と考えれば……うん。俺がシャーリーを案内して、んで一日ずっとつきっきりだと考えれば……うん。お店はたまには休んだっていいわけだし、俺とのデートの為にと考えれば……ブツブツ」

　アルトが一人で何か言っている。こうして家の外に出てからも……私は構わずに吹雪の勢いを和らげた。自分とアルト二人なら十分な範囲だ。

「ごめんごめん。俺、浸ってた……でもさ、シャーロット。少しでも危険を感じたら、俺、連れ出すからね？」
「うん、ありがと」

　私は心配性の幼馴染と共に、学園へと訪れることとなった。

　学園にはきっと、彼もいる――モルゲン先生が。彼も生きていると信じて、吹雪の中を突き進んでいく。