春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第一章

生きている彼

　喋り通しのアルトと共に、私は学園を訪れた。アルトが案内をしてくれるので、こっちも知らない振りをしてついていく。

　門限に間に合ったということもあり、堂々と正門から入っていく。他の生徒の姿もあった。ちらほらと私たちをみている。
　私は……やっぱり視線が落ち着かない。背中も丸めてしまう。華やかで人目を惹くアルトが注目されているとして。その隣りにいるのは見慣れない生徒である私。注目される理由としては十分。

「気にしないでいいからね、シャーリー」
「うん……」

　アルトが庇うように、私を隠すように。幅を寄せてきた。

「あの子、アルト君の彼女？　あのアルト君に？」
「うわー、まじかー。恋愛に興味あったんだなー。あのアルト・モルゲンがなー」

　傍目からみたら、仲睦まじく見えたみたい。余計気になってしまう。

「そうそう、気にして気にして。ほらほら、俺達注目されてるよー？」
「アルト……」

　言っていることが百八十度違ってない？　ジト目で見てしまうけど、アルトはへこたれない。

「――でね、学園の有名な像。春の女神のなんだって。俺、詳しくないけど」

　注目されながらも、辿り着いたのが学園の広場だ。私は見上げる。
　曇り空の下、今宵も美しかった――春の女神像は健在だった。

「うん……」
「怖いお顔」

　女神像を見続けていた私を、アルトはそう形容した。そんな顔をしてたんだ、私……そうだね。

「……荘厳だなって。圧倒されてたんだ」
「そう。俺もわからなくもないけどね」

　アルトは女神像ではなく私のことをまだ、じっと見ていた。

「――シャーロット・ジェムか」

　女神像を見ていた私たちの、背後からやってきた男性。低音でいて、心地の良い声。

「……げ。なんでいんの」

　アルトは苦々しげに。自分は門限を守ってますと主張をしながらと。

「あ……」

　私はゆっくりと。ゆっくりと振り返って、彼を見た。

「……なんで、ってな。門番から連絡が入ったんだよ。アルトと一緒に、見慣れない女性がいるってな。お前への指導もかねてきたわけだ」

　アルトへ話しかけている彼の姿を、私はただ見ていた――モルゲン先生だ。彼が生きている。

「ああ……」

　胸が締めつけられるよう。彼が生きているという、その現実に。

「……」

　視線は先生からもだった。彼もまた、私を見ていた。でもそれは一瞬のこと。すぐにアルトへの指導に戻っていた。指導というか、説教ともいうか。

「一応紹介しておくか――ああ、この人ね。うちの学校の先生で。まあ、あとは」

　アルトが嫌々説明しようとしてくれている。

「……うん。紹介お願いしてもいい？」
「うーん。シャーリーにお願いされちゃあね」

　こちらからもお願いすることにした。アルトも仕方なさそうに、それでもと紹介をしてくれようとしたところ。

「――紹介が遅れたな。俺はアインスト・モルゲンだ。この学園の教師をしていて、担当は歴史。アルトの兄でもある。お前の推薦の話も聞いている」

　先生の方で一気に説明してくれた。アルトは割り込まれたと憤慨しているけど、先生は気にもしない。

「……はい。改めまして。私はシャーロット・ジェムと申します。今回は推薦のことについて、伺いにきました」
「わかった。では、俺の方から説明させてくれないか……そうだな、職員寮にするか。道を戻ってもらう必要があるがな、時間はとらせない。今晩は女子寮に泊まっていけばいい。準備も整っているぞ」
「……はい。お手数をおかけしますが、よろしくお願い致します」

　トントン拍子に話が進んでいく？　うん、断ることも遠慮することもない。先生の時間も浪費しなくて済むね、と考えていたけれど。

「え、ちょっと待ってって。そんな怪しい男についていくの？」

　止めてきたのはアルト。彼は心配した上でだった。でも、怪しい男って……。

「怪しいってな。俺は教師だぞ」
「いや、怪しいって！　その見た目からしてさ！」

　あ……うん。先生の見た目、フェロモンが漂ってそうな退廃的ともいうか……ご本人には言えないけど。アルトは言ってるけど……。

「……見た目のことは言うなよ。俺、気にしてるんだけどな」
「ふん、なんだかんだで得してると思ってるくせに」
「思ってない、思ってないぞ」
「シャーリー！　この男、距離感おかしいからね？　よく幼児相手にスキンシップはかってくるからね！」
「いや、その言い方やめろ」
「あと、思わせぶりだから！　それでさ、うちのクラスの女子で争い勃発してるの、俺見てるから」
「いや、本当にやめろ」

　弟として生徒としての暴露は続く。うん、重々承知しているよ。先生はそういうところがある。それは、身をもって知っていたから。とはいえ。

「アルト、そのへんでね？　良い先生だと思うし、一部誤解はあるかもよ？」
「誤解とかないし。やだやだ、シャーリーがこんな奴にひっかかったらやだ！」
「いや、勘違いとかしないから。もう、心配性だなぁ」
「俺は心配なんだよ……だめだ、俺もついていく！」

　アルトの心配が極まって、ついていくとまで言い出した。うん……拗れそうだな。いつまでも言い争いしそう……私、リッカが気になっている。そういうわけでここは。

「アルト。門限、守れたじゃない？　偉いなー、アルトは」
「……？」

　急に褒めてみた。突然過ぎて、アルトはキョトンとしていた。

「真面目だね。偉いね。そんな優等生が、寮にも早く戻ったらね？　すごく立派だと思うな？」
「……え」
「明日、校舎の案内楽しみにしているね？」
「……シャーリー、本気でそう思ってる？　偉いね、かっこいいね、好きって」
「偉い……とは思ってる。とにかく、本当だよ」

　彼を見つめた。アルトが単純なようで単純ではないのは、わかってはいる。これはダメ元でもあった。アルトに帰ってもらう必要があった上での、行動だった。

「……偉いねしてくれたら、信じる」
「偉いねして。ってなに」

　私は真顔で訊いた。アルト独自の動詞？　……動詞なの？

「もう、シャーリー？　偉いねって頭を撫でること。さあ、シャーリー！」

　アルトは両手を広げた。両手を広げる意味は、彼にしかわからない。

「とりあえず、偉いねはするけど……」

　アルトの前に立ち、不慣れな手つきで彼の頭に触れようとする。それは、長身の彼を見上げ、腕を精一杯に伸ばして頭を撫でる行為ってこと。

「くっ」

　……体勢的にもきつい。それでも私は『偉いね』を続けていた。

「ああ……下からシャーリー……」

　アルトは一人悶絶していた。といっても、私が大変そうなことはわかっているようで。

「えへへ、シャーリー。待ってて、今屈むから――」
「もういいだろ。俺は待ったし、耐えたぞ」

　割って入っていたのはモルゲン先生。行こう、と私に声をかけていた。

「アルト。気が済んだだろ？　良かったな、偉いねしてもらって」
「……あ？」

　モルゲン先生、アルトを煽ってる……？　うん、煽っているようだった。一触即発だった。

「……と、キリがないな。さあ、行こう行こう」

　引いたのは先生。私に笑いかけながら彼は提案してきた。

「さて。職員寮の面談室にしようか。そこで説明をさせてもらうな」
「待て、淫行教師！　面談室って防音で、み、み、密室だろ！？」

　密室で防音の部屋。声を荒げるアルトもだし、私だって動揺はする。するも。

「教師と生徒とか……ないでしょ」

　私はそう伝えた……自分で声に出していた。それは言い聞かせ――戒めの言葉でもあった。

「……」

　先生からの視線も感じる。何か言いたげで、でもどうとも言えない。そういったものだ。

「本当にこのへんでな。帰す時間、遅くなるから」
「はい、よろしくお願いします。また明日ね、アルト」

　私は手を振ると、モルゲン先生と一緒に職員寮へと向かっていった。

　残されたのはアルト。

「……どういう顔して、言ってるの」

　彼の呟きが聞こえた気がした。