春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第一章

覚えてますか

　到着したのが職員が暮らしている寮。木造の歴史ある建物だった。老朽化が進んでいるともいう。隣にある住み込み従業員用の寮の方が、大型でしっかりした造りだった。

「まあ、寮暮らしの教師がそんないなくてな。こんなに近いのにな」
「はい……」

　他の寮、ましてや迎賓館を見てきた身からしてみれば……格差というものを体感していた。

「ここらでいいか――おいで」

　先生は優しい声で茂みの方に呼びかけた。ひょこっと姿を現わしたのはモフモフ。

「あっ！」

　リッカだった。大人しく隠れていたんだ。私は駆け寄った。リッカもちょこまかと走ってきた。私は彼を受け止めた。

「お前の飼い犬か？　懐いてるな。俺とは大違いだ」
「え……？」

　リッカは私の腕の中で震えていた。怖がるのはモルゲン先生相手でもなの……？　手当をしてくれてもいたのに……それだけ君は、人間が。

「……いえ、飼い犬ではないです。野良を保護しただけ、です」
「まあ、そう言うだろうな」
「……先生」

　話が進む。それもスムーズに。うん……そうだね、先生は。私の中で確信に近づいていた。

「その犬、連れてきてもいいぞ。名前とかあるのか？　まあ、保護しただけじゃな」
「……あの、私が。私が勝手につけた名前ですが。リッカです」

　本当は違う、私じゃないけれど。リッカとのあのやりとりは、夢の中でのこともあって。

「リッカ。そうか、良い名前だな」

　先生は綺麗な発音で犬を呼んだ。お、驚いた。発音が六花そのものだったから。
　先生が接する態度は優しく穏やかなもの。それでもリッカは怖がったままだった。

「……抱っこしてるねー？　リッカ―？」

　私は努めて明るく言った。リッカも彼女の腕をぎゅっとした。少し、安心してくれたかな？

「――じゃあ、行くか」





　教職員寮内部に入るも、静まっていた。本当に暮らしている人が少ないんだ。先生に通されたのは面談室だった。先生が扉を開け、失礼しますと私たちも入室した。

　扉は閉じられた。ここはもう防音の密室。だからこそ、私は伝える。

「覚えてますか」
「……」

　突然の問いだった。先生はただ、こちらを見た。
　こうも順調であったこと。先生がまるでこちらの事情を汲んでいてくれように思えたこと。それらがあって尋ねてみたんだ。

　先生からは『何がだ』と返されることも覚悟していた。先生――何も覚えていない、その可能性も十分にある。ううん、その方が自然であるはずなのに。

「――それは、出逢った時のことか」
「出逢った時……」

　唐突な質問であったのに、先生は答えてくれた。私……私は。

「出逢った、時」

　私は繰り返す。回答時間を稼いでるみたいだね。

　出逢った時――冬花のことなわけがないと私は考えていた。考えた末、『シャーロット・ジェムが初対面だった時のこと』を話すことにした。

「アルトが門限を破って……あなたが待ち構えてました」
「――それが、俺達の初対面か。シャーロット」
「はい、モルゲン先生」

　教師からの名前呼びに驚くこともない。それも、前のやりとりがあったからこそ。

「記憶が、あるんだな。はあ……」

　モルゲン先生は長い溜息をつくと、沈痛な表情を浮かべた。

「……怖かっただろ。あんな目に遭って」
「先生。先生も……」

　私もそうで、モルゲン先生も死を迎えたはず。それが今も記憶に残っている。

「……モリュゲン、覚えてるの？」

　リッカが首をかしげていた。しかも話している。驚く私を見てリッカはハッとしていた。うっかり声に出してしまったようだ。

「犬が喋った……？」

　呆然としていた先生もさぞかし驚いたと思いきや。

「いや、この世界じゃ普通だな。ああ、普通だ。そうか、賢い子だな」

　先生が撫でようとすると、リッカは避けた。本当に怖がっているようで……。

「気、悪くさせたな。悪かった」

　先生は嫌な顔はせず、悲しい顔をしていた。そしてリッカにも謝っていて。リッカも首を振っていた。リッカ、無意識なのかな……。

「――そうだな、覚えているよ。で、理解もした。俺達は、あの日より過去に戻っていると。記憶もある」
「モルゲン先生も、なんですね」

　そして先生。彼は、はっきりと伝えた。

「そうだ。お前も、リッカもだろ。ただな、どうしてかまではわからない。記憶があるだけだ」
「はい……」　

　先生が覚えている。そのことに安心していいかわからない。

「シャーロット」
「……！」

　彼が名を呼び、カナリア色の頭を撫でてきた。彼の手の私の頭に置かれたまま、目を合わせてきた。

「ああ、不安だよな。俺はな。チャンスだと思っている。わかっているからこそ、対策も練られるしな――お前はどうだ？」
「チャンス……私も、私だってそう思ってます」

　私だって、あの結末を変えたかった。モルゲン先生も同じ思いだ。

「なら、協力しよう。あんな未来は御免だ」
「協力、でしょうか……」
「そうだ。共に乗り越えよう」

　先生は私を強く見つめてくる。

「モルゲン先生……」

　不思議な感覚だった。こう、強い思いが沸き上がってくるようだった。

「……はい！」

　私は力強く頷いた。先生も微笑んでから頭から手を離した。彼は顎に手をあてて思案する。

「そうだな。女神像の方は警護を強化してもらうしかない。まあ、一教師の意見だとしてもな。そこは、どうにか通すよ。俺の方でも見回りをしておく」
「はい、お願いします。私も見回りたいです……」
「シャーロット」

　先生は私を呼んだ。それは咎めるようでもあった。

「……まあ、そこそこでいいからな。お前はむしろ近寄らない方がいいんじゃないか」
「あ……また、私がってことですね」
「ああ。納得がいかないが、またお前が疑われる可能性がある」

　まともに近づかなかったのに、前回私は容疑者にされてしまった。

「それと、ずっと寮にいさせてください。前は家に帰ったから――」

　村の人達とは不自然なほど会うことはなかった。学園にいた方が、むしろ寮にいたままの方が、私のアリバイ証明とも考えた。

「わかった。そうしてくれ」
「はい……ところで、モルゲン先生」

　それに、と私は思っていた。

「私達以外にも、いるのでしょうか」
「さあな。迂闊に聞き回れはしないだろ。頭がいかれたと思われるだろうな」
「そうですね、でも――」

　アルトは記憶があるようには思えない。それでも、アルトなら信じてくれるのではないかと。

「そうです、アルトなら信じてくれるんじゃないかって」
「アルト、か」

　信じて疑わない私に対して、モルゲン先生は難色を示していた。

「……まあ、お前がそこまで信じるなら。だけどな、弟の様子も気がかりでな」
「それは……」

　私もそうは思いした。それでもアルトを信じたい気持ちの方が強かった。

「まあ、いい。そんなとこだ。明日はアルトに案内してもらえよ……ああ、知らない振り中々だったぞ。その調子で頼むな」
「……ふふ」

　おどけた調子の先生に、私の緊張が少しほぐれた。

「うん、いいな。ずっと張り詰めっぱなしってのもよくないからな」
「はい……先生、ありがとうございました」

　話は終わったんだ。私は帰ろうと、リッカを抱っこしようとする。

「……モリュゲン。ありがと」

　リッカは舌ったらずにお礼を言った。彼の尻尾は左向きにぶんぶん振れていた。

「お前こそな。こいつの傍についてくれるか」
「うん」

　先生はリッカの胸元を撫でていた。手が黒ずんでいくけど、先生は嫌な顔を一つしない。むしろモフモフを堪能していたようだった。

「じゃ、女子寮まで送っていく。リッカのことも説明しとかないとな」
「お願いします。リッカは大人しくしてられるよね？」

　リッカはわふっと返事した。いい子と私は首のあたりを撫でた。リッカは気持ち良さそうにしていた。