春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第一章

傷跡ごと

「ねえ、シャーロット。話してくれて嬉しいんだ。俺はちゃんと信じるよ。一緒に乗り越えよう。俺だけでも、本当に君を守るから」
「アルトだけ？」
「うん、あとは俺しか知らないんじゃないの？」
「そっか……」

　私はふと思った。自分、アルト、先生が死んだことを教えてはいた。その時に記憶を引き継いだのは自分以外にもいると。そのことを伝えていなかったね。

「私だけじゃないんだ。モルゲン先生もそう」
「……え」
「もう相談済みだから。先生も力になってくれるって――」

　私の言葉は止まった。目の前のアルトが、無表情になっていたから。

「……兄貴は知っていたの。兄貴には、先に話していたの」
「！」

　目の光が無くなったアルトは、私を引き寄せた。彼女を抱きしめたまま、耳元にささやきかけた。

「シャーロットはさ、兄貴に一目惚れでもしたの？　会って間もないでしょ」
「そうじゃない、そうじゃないよ」

　モルゲン先生は。先生がただ覚えていただけ。流れでそうなっただけ。私として、それで先に話す流れになっただけだ。そして、一目惚れなどでは――。

「なんで、他のヤツが先なの……なんで、俺だけを頼ってくれないの」

　彼の額が離れた。そんな泣きそうな顔で、どうして……。

「……ねえ、シャーロット」

　私のカナリア色の前髪をかき上げて、アルトが露わにしたもの――こめかみにある傷跡だった。

「……ああ、今でも痛そうだよね。俺が、君を守れなかったから」

　アルトは痛ましそうにその傷跡を見ていた。私はいつものように違うって言おうとしていた。

「守れなかったんだよ。俺が……弱かったから」
「え……」

　アルトが語ろうとしているのは、昔の出来事？　私がまともに覚えてない時の？

「……襲撃した魔物も、追い払うのが精々で。君に傷を負わせてしまった。ねえ……ずっと残り続けているね」
「それは……」

　そう、だね……ずっと消えてくれない。アルトが気にすると思って、私もなんとか治そうとしていたけど、残ったまま。　

　――ずっと。

「ごめんね、ごめんなさい……シャーロット」

　でも、とアルトは顔を上げてきた。目を細めて笑うのは彼。

「俺……強くなったから。あの頃の俺じゃないから」
「アルト……」

　君は時に無理をしてまで、強くなろうとしていた。努力してきたこと、それお金や将来のことだけじゃなかった。アルトは本当に気にしていて……自分を責め続けていたんだ。

「私は……」

　私は……軽んじていたのかな。アルトはこれだけ気にしていたというのに。それにいつも笑ってくれる彼も――『責任をとる』と口にする時は。
　とても辛そうにしていたから。それだけ思い詰めていた、追い詰めてしまったのかな。

「……アルトお願い。もう、気にしなくていいんだよ。本当にいいんだよ。それにね？　君が助けてくれたんじゃない。君が追い払ってくれたから、これくらいで済んだんだよ？」

　私は傷跡にそっと触れた。消えてはくれないけれど、小さくて済んだもの。

「私がこうして生きてられるのも、君のおかげってことだよね」

　だから充分だって、私は微笑んだ。

「君は優しいから……ずっと気にするかもだけど。私は気にしないでほしいんだ」
「……」

　……アルト？　さっきから黙りこくっている。私の傷跡を見たまま。私がそこから手を離すと、今度は私の手を見たりもしていて。
　うん……本当に何も言わない。怒ってるのかな……無言というパターンはそうないから、私は狼狽えてもしまう。

「……お願いアルト。これじゃずっと、私が君を縛りつけることになる」
「……」

　アルトは本当に一言もない。うん……アルト。私たちは幼馴染だから。昔は……言っていたことはあったけど――でも、君は言わなくなった。
　それでいい。私たちはそれでいいんだ。

「……俺の将来の夢はね、シャーロットと結婚すること――『ずっと』、そうなんだよ」
「え……」

　アルトの言葉に応えようとした時には。
　――アルトにキスされていた。左のこめかみにある、傷跡に。触れた唇がそっと離れた。

「アルト、今の……」
「ちゅーしちゃった。シャーロットが可愛くて――思い違いしているから」

　アルトは悪戯っぽく笑ったあと、指でそこに触れていた。愛しげにみている。

「俺さ、本当に責任とるつもりだった。だって、好きな子に傷残したわけだし。君じゃなきゃ、悪いけどここまで思い詰めないから」
「……」

　好きな子……ずっと――ずっと？　私は混乱しきっていた。頭だって追いついていないのに。

「そっか、そうだね……君はずっと言い続けてくれていたのにね。俺に気にしないでって」

　それはそう。私はずっとそう言ってきた。それは、君に気に病んでほしくなかったから。

「君がいいならいいんだ。俺はね――その傷跡ごと、君を愛しているから」

　こんなアルトは知らない。こんな、蕩けるような視線を向けてくるアルトのことは。

「待って、アルト……」
「ごめんね、待たない。もう……限界なんだ」

　――いくらでも縛りつけて。その囁きと共に。

　傷跡に触れていた指、手は私の後頭部へ。彼に引き寄せられて、私は――。

「んん！？」

　アルトにキスされていた。
　私の目は見開く。アルトの瞳は閉じられたままだ。最初は軽く触れるだけだったのが、激しさを増していく。呼吸の仕方も忘れてしまうほどだった。

「……ごめん、苦しかったよね」

　ごめんと言いつつも、アルトは目を細めて妖しく笑っていた。私は酸欠で頭がぼうっとしていた。彼のの顔もぼやけて見えて。

「はあ……唇やわらか……もっと早くにやっておくんだったぁ……」
「……」
「ねえ、シャーロット？　君さ、よく無防備に寝たりするでしょ？　……俺、ずっと我慢してたんだよ？　ああ、チューしたいなって、したいなぁって。それでも、君を大事にしたかったからさ？」
「……？」
「ずっと我慢してたんだ……もっと、早くに手を出してれば良かった」
「……アルト」

　ようやく呼吸が整っていた。頭もはっきりしてきた。

　アルトは本気だった。彼の言葉も、愛情表現も。全てが本物だった。

「アルト……わかったから。でも、私には――」

　アルトが大切だとしても。私にはその愛は受け止められない。君が大切だからこそ、誠意をもってそれを伝えようとしたけれど。

「うん？　シャーロットはわかってないでしょ？　――俺の愛、伝え足りてないから。だからシャーロットはわかってなかったんだ」
「ううん、充分にわかったから」
「わかってない。だから、何度でも伝えるね？　ずっとだよ――俺の気持ちが伝わるまでね」
「！」

　私の唇を指でなぞるアルト。

「だってさ、時間はたっぷりあるからさ？　一晩かけて伝えるから――」
「……帰る、から」

　私はふらつきながらも立ち上がった。逃げようとしているのに、アルトは楽しそうに見ているだけだった。可愛いとも呟いていた。

　玄関に近づくにつれ、犬の吠える声が聞こえてきた。時折、咳き込んでいた。どれだけ吠え続けていたの……リッカは。

「リッカ……！」

　私は扉を解錠した。苦しそうにしていたリッカがそこにいた。この子は異変を察知したんだ。私を助けようと、吠え続けていたんだ……。

「……犬ねぇ。別に俺はいいよ？　犬に見られながらでも」

　背後からやってきたのはアルトだ。彼は余裕そのものだった。

「俺、小動物いたぶる趣味もないし。シャーロットも悲しい顔させたくないからさ。だから、大人しくしてるよね？」
「がるるるるるる……」

　これはリッカに向けた言葉だ。リッカは震えながらも吠え続けていた。もういいよ、いいんだよリッカ。帰ろう――。

「……時間は、そうだ、たっぷりあるんだ」

　リッカのこと、しばらく見ていたけれど。

「――もっと、わかってもらうだけだ」

　アルトはそれだけ言うと、部屋へと戻っていった。

「……」

　私は閉じられた扉を見ていた。

「くーんくーん……」
「リッカ……ごめんね？」

　足が小刻みに震えているリッカ。うん……怖かったよね。ありがとう、リッカ。私が抱え上げると、彼は少しは落ち着いたみたいだった。