春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第一章

ついでに壊れた

　私は息を切らしながら、学園の広場を訪れた。そこには静けさがあった。

「……？」

　前のように、見物客が押し寄せているわけでもない。生徒達の姿はない。あるのは。

「どういうこと……？」

　横たわった警備兵、そして金糸雀隊達だった。彼らは地面に伏せている。気絶でもしているの……？

「――あ、シャーロットだぁ。見てみてー」
「アルト！？」

　声がした方を見る。アルトがそこにいた。彼は。
　――壊れた女神像の上に腰かけて。興奮で目を血走らせ、舌なめずりをしていた。彼の衣服についているのは、血だ。

「な、何をしたの！？」

　目の前の惨状の衝撃――あのアルトがと。私は聞かずいられなかった。

「え？　女神像のこと？　勝手に壊れただけだけど」
「勝手に……？　勝手に壊れるなんて」
「うーん？　気づいたら、かな？　こいつらシメてたら、巻き添え的に？」

　巻き添えって……そう、アルトは故意ではなかった。だとしても――。

「アルト……そうだとしても、君になってるんだよ」

　アルトは『えー？』と笑う。大方、兵相手にアルトが大立ち回りしたんだろうね。その時に女神像は巻き添えで壊れてしまった。
　アルトは少なくとも、女神像を壊す気はなかったようだった。ただ……彼が壊した犯人とされているのは事実だ。

「つうかさ、シャーロット。こいつらのせいで、なんでしょ？」
「それは……」

　横たわっていたのは、金糸雀隊。彼らは確かに……命を奪いはした。

「……私の話を聞いたから。私が、話したから？」

　私は両手で顔を覆った。その話をアルトに話したのは……この私。

「……いますぐ、にげろ」
「先生！？」

　木にもたれかかって座っていたのはモルゲン先生。かなりの痛手を負っていた。

「……悪い。あいつを、止められなかった」
「……！？」

　暴れるアルトを、金糸雀隊に襲いかかる弟を。先生は止めようとしたの？

「兄貴がさ、無抵抗だからさ？　半殺し程度にしといてあげた」
「無抵抗、どうこうじゃない……アルトのお兄さんじゃない！」
　……アルト、君は何を言っているの？　どうして、そんなことを……！

「えー。そんなこというの？　……じゃあ、殺しときゃよかった」

　今からでもそうするか、と。アルトは像から下りた。つかつかと兄の元へと歩いていく。

「だめだよ、アルト！」
「えー？　じゃあ、シャーロット……さっきの続き、する？　俺、君最優先だからさ。それでもいいよ？」
「！？」

　アルトは私の腰を抱き寄せた。彼は私に触れる――血に塗れた手で。

「……やめろ、アルト」

　先生は立ち上がろうとするも、脱力してしまい倒れてしまう。その様をアルトは見下ろす。

「恵まれたオニイチャンは、お優しいなぁ。弟相手だから手加減してくれて。本気で止めてれば良かったのにね」
「……ああ、俺が甘かったな。こんな事になってしまった。でも、避けたいことだってあるんだよ。本気でやり合って――お前を殺したくない」
「……ほんと、ムカつくんだよ！」

　アルトは先生の近くにある木を蹴った。木が激しく揺れる。

「ああ、俺が悪かった。だから、逃げろ……」
「ははっ、女生徒の心配とか。モルゲン先生はお優しいねー……逢ったばかりで、もうお気に入りかよ」
「……お前もだ、アルト。すぐにでも遠くに……シャーロットを連れてでもだ」
「は？」

　先生は苦しそうに話す。彼は今すぐには動けない状態だった。

「悪いな、シャーロット……弟を頼む。こいつを、どうにか……」
「先生……」

　そうだ、と私も気がつく。ここにいる兵達をどうにかしたとしても、第二、第三の追手がやってくる――アルト・モルゲンは国中から追われることになってしまった。

「……」

　先生は致命傷とまではいかない。保護されるだろうし、彼にリッカのことを頼むしかない。

　今一番まずいのはアルトなんだ。狙われているのは彼を。

「アルトを……」

　愛しているという理由で、あれだけ欲望をぶつけてきた。相手は女神像を壊しても何とも思ってない――そんな男を。

「……」

　私は俯いてしまった……私は。

「……？」

　互いに意識がいっている兄弟は気がついてないけど、私は違った。私は――殺気を察知していた。

「……危ない！」
「え――」

　アルトに狙いを定めて短剣が飛んでくる。私は氷の刃で弾き飛ばす。私は飛ばしてきた方向を見た。そこには。
　――息が絶え絶えながらも、立ち上がった金糸雀隊がいた。その者は。

「……大罪人め。死をもって償え」

　二本目の刃をも投げ飛ばした。咄嗟の事だった。だめ……！　氷の力では間に合わないと判断し――私はアルトを突き飛ばした。

「シャーロット……？」

　よろめくアルトが目に映る。

　私は……左胸を貫かれ、崩れ落ちながら……。

「……逃げ、て」

　最期の言葉、だった。アルトにも、自分にも絶望しながら。

　自分で自分が呆れてならない……アルトにどのようにされようと。

『ちゃんと店のこと大事にしてんだからさ。俺、そこはわかってるから』
『俺は大丈夫だよ。ねえ、シャーロット。何かあったら、言ってね。話しづらいことだったら、待つから』

　優しかったアルトが消えてはくれなかった。

「シャーロット……シャーロット！　くそっ！！」

　アルトが叫んでいる。私の亡骸を離さない彼は、残った金糸雀隊からの報復を受け、八つ裂きにされていた。アルトは守るように、私を抱きしめたまま――。

「……」

　先生は虚ろな瞳で見ていた。彼の心は喪失しているのか。

「やだよ、こんなのいやだよぉ……」

　部屋を抜け出してきたリッカが、静かに鳴いていた。



　日付が変わるまでもなく、結末を迎えた。

　ゴーンゴーン。鐘の音が国中に響き渡った。顛末を告げる音だ。

　――女神像破壊の犯人。アルト・モルゲンは処されたと。





「……今回も、駄目だった」

　目覚めると私は鳥籠の中にいた。暗闇の中、うずくまる。

「うう、シャーリー……」

　鳥籠の外側で、リッカが項垂れていた。彼は落ち込んでいた。

「……怖い思い、させたね」

　私は隙間から手を出して、リッカを撫でた。

「ううん。怖い思いをしたのは、シャーリーだよ……僕、何もできなかった……」
「そんな……」

　私は自分の左胸を見た。命を奪ったのは、またしても金糸雀隊だ。

「……」

　ただ、今回はそれだけではない。アルトだ。アルトさえ大人しくしてくれたなら。

「……次こそは。リッカ、私も考えるから」
「シャーリー？」
「また、やり直そう」
「うん……」

　私が無理にでも自分を奮い立たせる中、リッカは沈んだままだった。彼はちらちらと鍵の方を見ている。

「錠前がどうしたの？」

　いつもの大型の錠前、中型が二つではなかったの？　ううん、私は驚愕した。

「！？」

　中型だった一つが、サイズを増していた。変哲もなかったそれが、いまや変色していた。色は赤黒くなっており、ドクンドクンと波打っていた。鍵穴にあたる部分が口となっており、舌なめずりをしていた。

　グロテスクなそれは、他の錠前をも食らいつくそうともしていた。

「僕たちが、やり直したから？　……ごめんなさい、僕もわからない」
「ううん……リッカ、大丈夫だから」

　私は視線をリッカに戻した。自分に言い聞かせるつもりでもあった。私は言う。

「やり直しも無駄じゃない。私達、前よりは知ることができてる。ね、リッカ？」
「シャーリー。うん……！」

　まだ諦めるわけにはいかないと、私たちは頷き合った。