春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第一章

愛される日々①

　暦は二月の下旬となった。寒さは和らぎつつあり、春ももうじき訪れてくる。
　春と司る女神の像。対の女神像は健在である――。



　ダイヤノクト国にあるのどかな村、エーデル。そこには、氷の魔力と治療薬を提供する小さな店があった。評判はとても良く――若い夫婦が切り盛りしているという。
　そこは魔法屋。店名は『シャーロット・モルゲンの魔法屋』――。

「――あ、あの。まだ籍は入れてないんです！」

　店は今日も営業だった。今日も盛り上がりを見せており、常連客も会話に花を咲かせていた。盛り上がりというか、一方的にいじられているのは、あの看板についてだった。
　そう、看板。まだ結婚はしていないにも関わらず……アルトの先走りだった。
　あの看板名だと、誰しもが『やっと、アルトの思いが通じたのか』って。誰もが思ったことみたい。常連さんたち、良かった良かったと泣いていた。

「じゃあ、アルトちゃんの妄想に付き合わされたってことか？」
「思いあまって、勝手にやるとか。そこまでアルトは思い詰めていたのか」
　常連さんたち、アルトの暴走って結論づけようとしていた。うん、そこは訂正しよう……恥ずかしくたって。

「あれは、その、アルトが勝手に書き換えたというか。でも……結婚するのは本当です。私の誕生日を待ってからになるので」

　この国の結婚年齢。アルトは満たしているものの、私がまだだった。もうじき迎える私の誕生日をもって、二人は籍を入れることとなった。

「えー？　俺達もうさ、結婚も同然じゃない？　だって、俺住んでるし」

　二階から下りてきたのは、アルトだった。学校帰りの彼は制服から着替え、仕事用の服装に着替えていた。学校帰り、休日はこっちの仕事を手伝ってくれていた。

　私は彼に瞳を見つめた。今日も綺麗な――赤色の瞳。

「ど、ど、同棲というか……」

　アルトは両手で顔を覆っていた。一人で顔を赤くして、照れていた。そんな彼を周囲は揶揄う。やめてよー、とアルトは満更でもなさそうだった。

「同棲は……まあ、そうだけど」
「シャーロットがデレた！」

　やったぁとアルトがはしゃぐ。周りも祝福してきた。デレたって……。

「……とっくにデレてるんだけどな」
「うひゃぁ……」

　私の直球の言葉に、アルトは締まりのない笑顔をしていた。

「……って、アルト。看板名の話なんだけど。せめて、アルトの名前も入れようよ……私一人の店じゃないんだし。アルト？」
「うひゃぁ、デレのコンボだぁ……。俺の心臓もたねぇ……」

　まだ顔を真っ赤にしながら、アルトは自身の左胸を押さえていた。

「はあはあ。落ち着け、俺！　……ほら、俺さ。学生だし。せいぜい手伝い程度じゃん」
「そんなことないよ。すごく助かってる」
「はあ、シャーロット優し。つか、いつでも辞めたいんだけどさ。もう、辞めたい。辞めてぇ」

　これはアルトも気にしていること。私の負担を軽くする為に、もっと店に入りたいって。

「もったいないよ。せっかく学校に通えるんだから。アルトが嫌になったならいいんだ。でも私の為っていうなら、辞めないでほしい」
「はあ、シャーロット天使。わかってるよ。ちゃんとお勉強してきます。店に君を残して。はあ、学生結婚つれぇ……」

　アルトは渋々ながらも学園を通い続けている。そうだ、と彼は言う。

「あのさ、シャーロットに推薦状来てたよね。今からでも聞いてみたら？　そうしたら、一緒に通えるし。放課後デート三昧じゃん！」
「ふふ、アルト、色んなところに連れてってくれそう」

　私は笑いながら想像する。綺麗な景色のところや、告白スポット。雰囲気を変えて二人きりになりやすいところなど。学園内の至るところに連れていってくれそう。

「……あれ？」

　まるで実際に行ったことがある感覚だった。そんなはずないのに、と私は疑問を抱いていた。そもそも学園自体訪れたことがないのにと。

　学園？　前世でもあるまいし、無縁だったでしょ？
　
　私にはこの場所だけ―アルトの側にいること。それが全てだったじゃない？　……うん、変な感じ。

「シャーロット？」
「ううん、何でもない……今は、いいかな。でも、いつかは通ってみたいな。さすがに推薦状は無効だろうし、自力での受験になるだろうけど」

　あの名門校ではなく、もっと学費の安そうなとこだね。とも加えた。

「だね。でもさ、シャーロットの行きたい学校にしてほしい。そこは遠慮しないでね。今度は俺が支えるから。もう、じゃんじゃん稼いでさ！」
「ふふ、いつも支えてくれてるってば」

　私はおかしくなってしまい、笑ってしまった。

「……うん。これからもずっと支えるから。シャーロットが笑ってくれるように。君が生きやすいように」

　アルトは私を抱きしめていた。突然でもあったけど、彼との触れ合いは私にとっても必然だった。彼の背中に腕を回しだ。さらに強く抱きしめられる。

「――ねえ、シャーロット。結婚式、二人だけであげようね」
「いいの？　私、考えてなかった」

　てっきり、あげないものだと思っていた。それで充分だったんだよ。
　そっか、嬉しいな……うん。私がはにかむと、アルトも嬉しそうにしてくれる。

「その為にさ、俺お金貯めてきたんだから。慎ましやかだけど、ちゃんとした式。君のドレス姿見たいし」
「本当にいいの？　私もお金出すから……分割になっちゃうけど」

　アルトの貯金というなら尚更だよ。私は孤児院への仕送りや、大家に払う金もあるから。どうしても分割という手になってしまう。でもね今度こそ、今度こそ。こちらとしては彼にお金を払いたかった。

「シャーロット」
　アルトは私の頬に両手を添えて、顔を上げさせた。どこまでも優しい顔だった。

「二人のお金だよ――俺達は夫婦になるんだから」

　アルトはそのまま口づけてきた。私も自然と目を閉じた。充分に触れ合うと、唇は離れた。

「えへへ、リハーサル」

　アルトが照れ笑いをすると、私は気が早いと笑った。そう言う私の顔も赤くなっているのにね。

「……」

　そっか、夫婦。そんな晴れの日。なら、私はアルトに希望を伝えることにした。

「……ねえ、アルト。ご家族招待しない？　結局、ご挨拶できないままで」

　孤児のまま院を出た私と違い、アルトは引き取られていた。彼は家族の話をしたがらない。私もそのままにしていたけど、こうした機会に場を設けたいということもあった。

「いいっていいって。俺からアイツらに報告だけはしとくからさ……俺のこととかどうでもいいだろうし」
「そんな……」

　私は深く追求はできなかった。これはアルトの負の部分であり、彼が抱え続けてきたもの。
　それでも、時間かけて分かち合っていきたかった。彼の胸にそっと手をあてた。

「いつかは話してね。私だって、支えたいから」
「シャーロット……うん。君には話すから。時間かかってでも」

　私からの言葉に、アルトも愛しそうに微笑んだ。

「ご家族……」

　アルトにも優しくしてくれた家族はいたはずだと――彼の兄がそう。厳しくはしつつも、弟思いの存在がいるはずなのにと。そんなお兄さんが――。

「……お兄さん？」

　私は疑問だった。どこから彼の兄が出てきたの？