春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第一章

愛される日々③

　看板は閉店にしたまま。店はお休みにして、二人でゆっくりと過ごすことにした。

　私たちはソファに座っていた。アルトの足の間に私は座っていた。暖炉についた炎が揺らめく。
　煤汚れなどはほとんどない。部屋の汚れもだ。部屋はいつだって清潔なんだ。料理もアルトの愛情が込められたもの。

　生活は満たされていた――アルトが尽くすことによって。

「はい、乾かしましょうねぇ」

　アルトがドライヤーにあたる器具を手にもつ。私の髪を乾かしてくれていた。
　お風呂上がりの二人のお決まりの時間だった。アルトが私の髪を乾かす……この体勢で。

「いつも私が先だし。というか、自分でやるから。アルトは自分の分をちゃんとやりなよ」

　アルト……自分より私を優先するから。彼はタオルでガシガシ拭いて、おしまいって。なんとかドライヤーは使ってくれるようにはなったけど……私との扱いの差がね。
　もっと自分を大切にしてほしいのにな。

「だめでーす。却下でーす。シャーロットでもでーす。俺の至福のひととき奪わないでくださーい」

　いつものやりとりだった……うーん。

「じゃあ、妥協する。シャーロットのが終わったら、俺にもやって？　……またがって、こう」

　抱え上げられた私は、アルトの太ももの上に乗せられた。真正面で向き合う二人となった。

「こ、これって……」

　かなり恥ずかしい体勢となった。それは私だけではなく、アルトもそのようで。

「って、実際にやるとやばいわー……なにこれ、やばいわぁ……やっぱ、なしで」

　アルトの顔は真っ赤に染まりきっていた。私を下ろそうとしていたけれど……ううん、アルト。

「……いいよ。これからはそうしよう。順番だって、交替にしよう？」

　私だってそう。

「触れたいのはアルトだけじゃないんだよ……私だってそうなんだよ」

　私も君に触れたいから……彼の濡れた癖毛に、指を添わせた。

「わぁ……」

　アルトは声をもらした。そればかり連呼している。

「わぁ……今すぐにでもお願いしてぇ……いや！　まずはシャーロットの髪をちゃんとやろう！　はいっ！」

　私を定位置に戻した。髪をとかしながら、乾かしていく。ゆっくりと丁寧に。

「髪、さらさらだね。綺麗だわぁ……」

　アルトはうっとりしながら、私の髪に触れていた。艶々で光沢のある、カナリア色の髪を。

「そうかもね。アルトと暮らし始めてからは、本当にそう思う。綺麗になったって言われるようになったよ」

　髪だけではない。肌艶もそう、何もかもが潤っていた。村の人達にも言われるようになった
――本当に綺麗になったと。

「シャーロットは元から可愛いじゃんか……昔から、だっつの」
「アルトがそう思ってくれるなら、嬉しいな」

　私は背後のアルトに向けて、微笑んだ。

「……」

　アルトは黙ってしまった。そのまま黙り込むかと思いきや。

「……今は乾かす。今は維持する。このキューティクルを守る。今は、今は」

　ブツブツ言いながら、私の髪を乾かし続けていた。

「はい、終了！」

　と同時に、私を自分の太ももの上にまた乗せて、真向いにさせた。向き合う二人は体を密着させていた。

「あっ、私の番か」

　アルトの手つきに心地よくなっていたので、つい反応が遅れてしまった。ソファの上にあるのは道具やタオルに手を伸ばそうとすると。

「……こんなん、こうするでしょ」
「！」

　アルトからのキス。軽く、何度も唇を触れ合わせる。

「……」

　最初の頃に比べれば、私も呼吸の仕方が上手くなった。もう呼吸困難に陥ることもない。アルトが私のペースに合わせてくれていることもあった。

「……って、アルト。髪、乾かすんじゃ」

　……流されていた。アルトの唇が離れた隙にと、道具をとろうとしたけれど。

「いいよ。俺のことはあとで」
「あとでって……！？」

　口づけは深くなっていく……私は自然と彼の首に腕を回した。しがみつく形となり、二人はより近づく。

　何度も何度も。もう、お互いのことしか考えられなくなっていた。

　どれだけ時間が経ったのか。二人の唇は離れた。『はあ……』ともらす彼の溜息が生々しい。

「とりあえずは……このへんで。ほら、もう寝よう？」
「うん……」

　寝る前の支度や、明日の準備もある。そうだね、今日はここまで……。

「あらら」
「ごめん……」

　アルトの髪は自然乾燥任せとなってしまった。アルトによって立たされるも、腰に力が入らない。嬉しそうに笑ったアルトが抱き上げてきた。
「ね、シャーロット。今夜はこのままベッドに直行しよっか。たまには、ね？」
「うん……」

　二人が寝るところは、私の部屋のベッドだった。アルトの自作ということに仰天した。商品としても十分通用するレベルだった。
　あの壊れかけのベッドは処分された。新しいベッドは二人で寝るには若干狭いものの、くっつけると特にアルトが満足そうだった。





　新品のベッドに二人で眠る。私たちは向かい合って、寄せ合って眠りにつこうとしていた。

「シャーロット……俺、幸せだよ。好き、大好き」

　アルトはもう、言いやめることなんてなくなった。何度だって想いを伝えてくる……うん、アルト。

「……私もだよ」

　いつだって、優しくて。明るくて。愛で包んでくれる……そんな君が。彼の頬に手を添えて微笑んだ。

「そっか……」

　アルトも目を細めて、その手に手を重ねた。ねえ、と彼は話しかけてきた。

「もうすぐ君の誕生日だね」
「……うん」
「まず、籍入れにいってさ。式あげてさ、そのあと俺がご馳走奮ってさ……で、初夜じゃん。初夜なわけじゃん……！」

　アルトは興奮気味だった。いけない、と彼は自身を落ち着かせた。

「……結ばれようね？」

　駄目かな？　と彼は不安そうにしていた。本当に不安そうな顔……。

「アルト……」

　その言葉の意味。私にもわかっていた。

「……うん、しよう」

　わかった上で……私は頷いた。

「はあ……言ってみるもんだ」

　アルトは幸せそうに笑った。そのまま唇で触れてきた。私の頬から、唇、それに―首筋に。
「！？」

　くすぐったいとも違う……変な感覚。鎖骨にも触れられたところで。

「……ごめん」

　アルトはすぐに止めていた。彼は苦悶の表情を浮かべていた。

「これ以上は我慢しないと……我慢我慢……」　

　って、唱えながら。アルトはいたって真剣。

「うう……君が可愛すぎるから！　……シャーロットめ！」
「そ、そんなこと言われても」
「きょとんとしてるのも、もうね……！」
「そう言われても……」

　エンドレスだった。アルトは際限なく『可愛い』を連呼してきて……。

「もういい、もういいから……」

　このままじゃ眠れなくなるから……。

「ああ、だめだ、眠れない……はあ、可愛いなぁ」

　吐息混じりにそう言われたら……私だってそうだから。うん、もう眠れない……だから。

「……」
「……」

　私たちはしばらく黙ったあと、互いに見つめ合って―唇を触れ合わせていた。