春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第一章

愛される日々⑤

　日々は順調に進んでいた。アルトとの愛も育まれていた。

　今日も開店の準備をする。店の前に立つと、変哲のない一本の木を見た。ありふれた木。とりとめもないはずの、木。

『――はね、こわくないんだ』
『――が幸せならいいや』

「……」

　確かにいたんだ。愛しい存在がそこにいたはずなのに……やっぱり思い出せなかった。

「シャーロット？　どした？」

　アルトが後ろからやってきた。

「……ううん、何でもないよ」
「そ？　でさ、教会貸してくれるって。タダでいいって言ってくれたけどさ。そこはちゃんとするから」
「ねえ、それなら」

　お金を払う件、私もその方がいいとは思う。村の厚意だったとしても。私も提案したいことがあった。

「ご家族は厳しいなら、村の人達はどうかな？　すごく祝福してくれるし。もちろん、ギルドのみなさん、常連さんだって――」

　私が思う以上に、アルトはご家族との関係に溝があるようだった。でも、村の人たち、ギルドの民さん、常連さんたち。一緒に笑い合った人たち……私たちを祝福してくれた彼らなら。

「誘わないよ？」
「え……」

　アルトは当然といわんばかりに微笑んだ。

「シャーロット？　俺達二人だけの式だよ？」
「そんな。だって、あれだけ仲が良いんだし」

　ギルドや村民たちと接しているアルトは、あんなにも笑っていたのに。

「仲良し、ね。そりゃ、愛想はよくした方がいいじゃん。でも、それだけ」
「！」

　アルトははっきりと言い捨てた。私は驚愕した。

「って、お客さんでしょ？　ちゃんと接客しますってー。もうー、どうしちゃったの？」
「どうしたって……」

　さも私がおかしいように言う。

「ってことで、招待客は無し！」

　アルトはいつものようにを抱きしめてきた。それでいて低い声で言う。

「ウェンディングドレスの君、世界一可愛いじゃん。誰が見せるかっての」
「……」
「あ、でも普段のシャーロットも。仕事着も。うちの学園の制服姿も可愛いのかな。ね、ね、寝間着シャーロットも、可愛いし？　あー、だめだ！　どのシャーロットも優勝すぎる！　俺には決められない！」

　アルトは人の耳元で騒ぎ立てた。私は黙ったまま。

「あれ、引いた？　……あっぶね。ありのままのシャーロットとか、言わなくて良かった」

　アルトは言ってしまっていた。いつもの私ならここで怒るなり、冷めた目をするところ。でも……そんな気にはなれない。本当にいいの……アルト。

「……アルト、いいの？　私達だけで。私達以外はいらないの？」

　私はぽつりと言った。アルトは溜息をついた。

「やだな、シャーロットは極端なんだから。俺だって、自分達だけで生きていけるとか考えてないって。生計立てなきゃ、だし？　……でも、それいいよね」

　アルトは淀んだ目をしながら、言う。

「シャーロットと俺だけの世界でさ。ずっと……二人だけ。ずっと、愛し合うんだ。ずっと、ずっとね――」
「……」
「ああ、しあわせだなぁ……」

　そうだよ。私もそうだと思ってるのに。自分は今日もしあわせであると。

　目の前にはアルトがいて――君の愛に満たされているのだから。



　幸福な日々は続いてた。アルトに愛される、満たされた日々だ。

　今宵もベッドの中でアルトが寝ている。

「……」

　私はそっと抜け出した。彼が起きなかったことに、安堵している自分はおかしいと思いながら。
　私は机の引き出しを開いた。とっておいたのは、学園からの推薦状。どうしかな、記憶にないのに……懐かしいと思うのは。

『俺はな。お前には楽しく過ごして欲しいんだ。学園生活をな』
『お前なら友達だってすぐに出来る。部活動だって、入ってみたかっただろ』
『弟を頼む。こいつを、どうにか……』

　知らないはず。覚えてないはず。なのに、なかったものとも思えない。

「あ……」

　私の心に響いたのは、落ち着いた大人の男性の声だ。温かみのある声で、胸がしめつけられるようで――。

「――誰のこと考えてるの」

　アルトはいつの間に……私の背後にいた。後ろから抱きしめてきた。

「アルト！？」

　彼のこと、また起こしてしまったのか。ほんと毎回ごめん――。

「だからいいんだって。俺、前もそうだったけど。寝てないから。君のこと、ずっと見てた」
「寝てない……？」

　寝てない……寝てなかったの？　前のも起こしたのではなくて――元々眠ってなかったの？

「……ああ、うん。まあ、寝てないっていっても。なんだろ、眠る必要がないのかな。ずっと、こう――高揚感があるんだ」

　アルトは恍惚とした表情で、左胸に手をあてた。ドクンドクンという音が、私にまで聞こえていた。やけに大きな音……。

「あれかな――シャーロットといすぎて、おかしくなっちゃったのかも」

　アルトは笑うも、こっちは笑えなかった。おかしい、その言葉が私の中で繰り返される――おかしいのかと。

「……ま、起こされたってことにしとこっと」
「アルト！？　な、なに……！？」

　私をベッドに押し倒し、アルトは上になる。

「そうそう、シャーロットに起こされちゃったの――だからさ、このまま付き合ってね？」

　朗らかに言ったアルトは、のっけからディープキスをしてきた。頭がくらくらする……このままずるずるとアルトに愛される、しあわせな夜に――。

「……」

　しあわせなはずなのに。私は集中しきれずにいた。