春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第一章

君を解放するね

　床のひんやりとした感触がする――ここはいつもの夢の中だね。私はぼんやりした目を瞬きさせ、上を見た。
　鳥籠は赤い血管のようなものではなく、いつものものに戻っていた。私は中腰で歩いて、柵に触れた。冷たい感触だ。

「でも……」

　赤黒い錠前は残ったままだった。サイズは元のサイズになったものの、錠前の鍵穴からは舌をのぞかせていた……うん、これはそのままなんだ。
　どうしたものか……そう考えていた時だった。

「シャーロット！？」

　騒々しい男がやってきた。この夢で会うのは、おそらく初めてであろう――彼。

「え。アルト……？」

　私は目をぱちくりさせた――アルトが現れたことに驚き。

「え、なんで！？　なんで、閉じ込められてんの？　今、助けるからね！」

　アルトは錠前に目星をつけていた。大型のが一つ、中型が四つあった。これらをどうにかすれば出してあげられると、彼は考えたんだ。

「待って、アルト。一旦、私の話を聞いて」
「……うん。君がそういうなら」

　アルトは今にも蹴りそうな動きを見せていた。私は一旦落ち着かせることにした。ひとまず蹴りはやめてくれた。

「……なんでかは、私にもわからなくて。ここは私が昔から夢に出てくる場所なんだ。生まれた頃から、こうで」
「……危ない目に遭ってるわけじゃないの」
「うん。ただ、閉じ込められてるだけだから」
「いや、閉じ込められてるだけでもさ……」

　アルトは観察した。この鳥籠はまるで意思があるかのようだった。それもとても強い意思だ。

「シャーロット、やっぱ危険だって――君に対する執着、それが半端ない」
「私への……？」
「うん。俺にはわかる気がしてさ……うん、俺にも」

　アルトは一点を見つめ続けていた。

「ムカつくけど、他のは手出しできなさそう。でも、これなら――」　
「アルト！？」

　私は驚愕する。アルトがその場でジャンプして――赤黒い錠前に触れたのだ。

「！？」

　アルトはそれに触れると、彼に衝撃が走った。それによって着地に失敗し、床に打ちつけられた。

「だ、大丈夫！？」

　アルトは無事のようだけど、頭を抱えながら横になったまま。

「俺は、大丈夫、大丈夫なんだけど……俺は、なんだけど」

　私をちらりとだけ見ると、気まずそうに顔をそらした。それから彼は顔を赤くしたまま、ブツブツ言いだした。えっと、アルト……？

「大丈夫じゃないんじゃ。ねえ、アルト……」

　本格的に打ちどころが悪かったんじゃないかと、心配にもなってくる。声を掛けると。

「ひゃあっ！　だ、だめ。今の俺を見ないで……！」

　アルトはここまでかというほど顔が赤くなっていた。恥じらいぶりが乙女のようだった。

「なんだこれなんだこれなんだこれ！　なんだ俺！　なにしてんだよ俺！」
「え……」　
「ど、ど、どんだけチュッチュすれば気が済むんだよ！　なにこれ、え、こんなん俺がしてきた妄想じゃん！　なんで俺が叶えてんだよ！　どんだけいい思いしてんだよ俺！」
「ま、まさか」

　繰り返しの日々の中で、アルトに愛された日々もあった。その記憶は本来、今のアルトには持ちえないものはず。いいや、今のアルトの様子からすると……？
　アルト、脳裏に映像をたきつけられているかのような？　あの錠前に触れたのがきっかけとでもなって。

「わぁ……甘えたさん、もうね、こんなんもうね……！」
「本当にもうやめて……。なんでこんなことに……」

　甘えきった姿だって……みられていたんだ。本当に気まずい……。　

「……うん。全部、俺なんだよね。俺がしそうなことだし、実際に俺がやってたこと」

　顔は赤いままのアルト、静かに言った。興奮も静まり、悔いるかのように。

「アルト……」
「ねえ、シャーロット。君の幸せって……あそこじゃなかったんだよね」

『私、帰りたい場所があるんだ。覚えてないけど。ここではないの』
　この言葉までも。アルトは錠前によって知らされたんだ……思い知らされて。

「シャーロットは、あの未来では幸せじゃなかった……」
「――しあわせだったよ」　

　アルトは今にも泣きそうな顔をしていた。私はは心内を打ち明けることにした。

「君に愛された日々は、しあわせだった。でもね私、欲張りなんだ……アルトもそう、いろんな人がいて、みんなが笑っていられる未来。私が望んだのが、そうだったの」
「……うん、そうだよね。そっか、そうだった」

　アルトはしきりに頷くと、赤黒い錠前を見据えた。

「俺だけがいればいいんじゃなかった。俺、妬きはするけどさ。君が頑張ってさ……色んな人と話そうとしてるの、見てるのも好きだった」

　アルトは軽く準備運動をすると、後ろに下がり始めた。

「あー、シャーロット？　離れて、離れて。そうそう、そのくらい」

　私は言われるがままに後退した。ありがとう、アルトはそう笑った。

「――君を解放するね」
「アルト……？」

　視界に映ったのは、赤黒い錠前が砕け散る様。破片は砕け散って、床に散らばっていた。バラバラになった中……舌にあたるものがピクピクしている。

「っと」

　アルトは華麗に着地した。その顔はスッキリとしていた。

「俺の分はよし、と」
「アルト、君は……」

　――君を解放するね。

　うん、深くは聞かない。この言葉が全てだと、私は思ったから。

　アルトは――彼自身で執着を打ち砕いたんだって、そう思ったから。

「――で、シャーロット？　他のって、なんかヒントとかないの？　君自身がピンときたものとかさ」
「うん、そうだね……」　
　
　アルトのが無くなっても、まだ錠前は残っている。私は完全に開放されたわけではない。何か思いつかないものかと、私は頭を巡らせていた。

「ん……？」

　私は瞬きをした。見間違え？　ううん、違った――錠前の数が変化していた。

「いやいや、そんな……」

　大型の数はそのまま。アルトのを破壊後、中型の錠前が――三個となっていた。私、見落としていた？　……というか、いつから？

「いや、そんな、ねえ？」

　本当に心当たりがなかった。それもアルト曰く。
『君に対する執着、それが半端ない』

「……」

　それほどの思いを自分に抱くこと、ある？　私はそこまで人と関わっていたりはしていなかった。となると、元々あった錠前も謎は謎ではあったけれど。

「あれ………心当たりあるかんじ？」

　アルトが、じっと見ていた。アルトが、じいっと見てきた。アルトが、じいいっと見たままだ。

「ううん……本当にわからなくて」

　いくらアルトに見られようと、本当に心当たりなんてない……。

「ま、いいけど。なんか思い出したらでいいよ」
「うん」

　アルトはあっさりと下がった。彼は本当に変わったと、私は思っていた。

「あ……」

　安心したのかな、私は次第に眠くなってきた。

「なんか、眠くなってきた。ここで寝たら、どうなるの？」

　アルトも欠伸をしていた。彼も眠そうだった。

「日常に戻れる――」

　眠気が訪れてくる。寝落ち寸前でもあって――。

「……あらら、寝ちゃった」

　アルトは床に胡坐をかいて座った。アルトの手の中にあるのは、赤黒い錠前の一部。未だに蠢いている舌だ。

「――ま、消えたわけじゃないからね」

　アルトは『ソレ』を、大事そうに懐に仕舞った――そこで私の意識は落ちた。