春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第一章

相変わらずの兄弟

　アルトは家にいると言ったので、リッカと散歩に行ってきた。リッカが帰宅後即、目指すのは。

　最近購入したもの、それはボタンを押すと水が出てくる装置だった。タンクに水を補充しておけば、リッカが好きな時に水が飲める代物なんだ。リッカ自身で早速ボタンを押すと、備え付けの器に水が注がれた。彼はごくごく飲んでいる。

「……俺に頼んでくれたら、作ったのにぃ。つか、買ったのにぃぃ。プレゼントチャンスだったのにぃぃぃ」

　アルトがなんか言っている。私はこれ以上悪いと返した。アルトにつれないと返された。

「リッカ、楽しかったね？」
「うん！」

　リッカは上機嫌だ。私は良かったと頷いた。この流れならいけるだろうと、私の目が光った。この好機は逃さない……！

「ご機嫌だねぇ。そろそろ、君の体洗わせてくれないかな」
「ぐるるるるるるるる」

　リッカは唸った。機嫌の良さはどっかいった。

「ほら……さっぱりするよ？　もう痛くも沁みたりもしないから。ね、リッカ？」
「ぐるるるるるるるる」

　まだ唸っている。私は途方に暮れていた。

「……ぐるるじゃねえっての。もう、怪我直ってんだからさ。シャーロットが、せっかくこう言ってくれてるんだし」

　アルトは見かねでもしたのかな、フォローしてくれていた。うう、ありがと……。

「ぐるる」
「まだ唸るか。シャーロットなら、怖い思いさせないからさ。洗ってもらいな……ほら、リッカ」
「アルト……うん、わかった」

　リッカ、そう名前で呼んだ。それを受けたリッカは、唸るのをやめた。私に近づく。お風呂に入る気になってくれたんだ。

「お風呂、きらい。こわい。でも、お願い」
「はい。じゃ、行こうね？」

　こちとら洗う準備は出来ていた。あとは、風呂場で自分が薄着になるだけだった。

「そうそう、行こう行こう。俺も手伝うからさ」

　アルト？　なんか、自然な流れで一緒に来ようとしてるけど？　薄着にもなるわけだし、大変そうでもあるわけで。

「アルトはお茶でも飲んで待っててね？　けっこう大変になると思うから」
「あー、手伝いてぇ……喜んで手伝います！　だから手伝わせてください！」
「ありがとね、アルト。気持ちだけ、ね？」
「えー……」

　アルトは項垂れていた。でも彼は諦めてないのか、私に向かって指をぐるぐる回してきていた。こ、これは……。

「ほら、気が変わって手伝ってほしくなったりとかー。ほしくなーれ。ほしくなーれ！」

　暗示でもかけてこようとか……うん、困ったな。そんな困り果てていた時に、ドアのチャイムが鳴った。来客かな、店は閉めているのに。ドア越しで確認しよう。

「はい、どちら様でしょうか？」
「ああ、俺だ。モルゲンだ。突然すまないな」
「あれ、モルゲン先生？」

　モルゲン先生その人だった。教師である彼と、こうして会うのは久々だった。彼の突然過ぎる訪問の理由、それを話し始めた。

「……ああ、アルトに用があってな。俺が出かけようと誘ったら、アイツは逃げてな。まあ、ここだろうなって」
「ここなんですか」

　先生が真っ先に思いついたのが、私の家だったと。正解だった。当のアルトはというと。
　――不在だと言ってほしいと、口の動きだけで伝えてきた。

「ええ……」

　先生はわざわざここまで来てくださったのに。話くらいはした方がいいんじゃないかな。私はそう考えて扉を開けようとするも。アルトが涙目で訴えてくる。相当嫌なんだ……。

「ええー……」

　私は困りきっていた、どうしたものかと。

「……なるほど、な」

　扉の向こうの先生が何かを察したようだった。そして。

「……わかった。それじゃシャーロット、俺と出かけようか。色々と見て回らないか？　――二人きりでな」
「はあ！？　ふざけんな、シャーロットは俺と過ごすんだよ！」

　アルトは声を大にして反対してきた。あ、と私は彼を見た。反応してしまった彼を見た。

「お、やっぱりいるじゃないかぁ。シャーロット、開けてくれるか？」
「アルト？　ちゃんと話はした方がいいよ」

　アルトはウルウルしている。でももうバレてしまっているので、私は先生を招き入れることにした。

「おはようございます。モルゲン先生」
「あ、モルゲンだ！」

　挨拶する私の足元から、リッカもひょっこり顔を出した。リッカ、ようやくモルゲン先生に懐いてきたのかな？　良かった良かった。

「おはよう。リッカも元気そうだな――それでだ、アルト？　用があるって言ったよなぁ？」
「すみません。普通に嫌です。本日の予定はシャーロットで埋まってます。ね、これでいい？」

　私の隣までやってきたアルトは、褒めてと笑っていた。うん……まあ……うん。この話をしたからいいでしょ感、どうしたものかな……？

「……はあ。じゃあ、俺の用が終わったら戻ってくればいいだろ。なるべくすぐ済ますから」
「おお……」
「な、アルト？　俺の用事に付き合ってくれるんだ。今回はともかく言わないよ」

　私は感銘を受けた。これが大人の対応……！　これならアルトも承知するだろうと、先生も私も思っていたけれど。

「は？　嫌だし。今から実質、風呂上がりイベントなんだけど！？　ほかほかシャーロットを拝めるんですけど！？　ぜってぇ、やだ――」
「アルトがすまなかった。連れていくな」

　アルト……。
　イベントに現を抜かしていたアルトは油断していた。その間に先生は弟を拘束し、彼を連れていく手筈は整った。

「――は？　くっ……なにこいつ、このっ……」

　アルトの馬鹿力をもってしても、それは解かれることはない。コツがあるんだと先生は平然と笑っていた。

「やだって！　ちょっと！　助けて、助けてシャーロットぉ！」
「またね、アルト。先生もよろしくお願いします」
「ええー……つれねぇ……」

　私の助けを得られなかったアルトは嘆いていた。ほかほかシャーロットは……うん、ごめん。

「――そうだ、シャーロット。俺、年末は戻ることになっていてな。年内会うのは最後になる」
「はあ？　なにそのいらない情報。シャーロット、スルーでいいよ……いってぇ！」

　先生は笑顔のまま、弟の拘束を強めていた。

「……はい」

　先生は実家に戻るのかな。一方で、彼の薬指にある存在。彼の恋人か、伴侶の元へか。私は何ともいえない表情で返していた

「来年もよろしくな――良いお年を」
「……！」

　良いお年を。随分と懐かしい言葉だった。この世界で言われたことがなかった。偶々自分の周囲だけがそうだったのかな、うん。

「はい、今年もお世話になりました。来年もよろしくお願い致します……良いお年を」

　本当に懐かしい感じ。私は微笑んだ。

「ああ」

　先生も笑って頷いた。

「え、なにそれ。それで、デレてくれるの？　じゃ、俺も明日言おうっと。明日も来るからね。大掃除手伝うからねー」
「え、それは悪いよ。アルトも年末はゆっくりしたら？」
「もう、シャーロット！　俺の楽しみを――」

　二人、いや主にアルトの声が遠ざかっていく。アルトを拘束しながらも都へと向かっていった。

「二人ともいっちゃったー」
「ね、いっちゃったね。じゃ、リッカ。キレイキレイしようか」
「……はーい」

　リッカは唸りはしないものの、顔中に皺を寄せていた。すごい顔だった。