春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第二章

新たなる事件、発生――財閥令嬢殺人事件

　私が死ぬ度に訪れるのは、よく見る夢――鳥籠の中だった。

「なに、なんで、なんでなの……？」

　私は床に座り込みながら事態を整理しようとしていた。でも考えれば考えるほど……頭がぐちゃぐちゃになってしまう。

　突然の逮捕もそう……共犯者ということは、実際に殺人を行った者がいるということ。そして、殺されたのが――。

「どうして、カイゼリン様が……」

　そう、殺されたのは『シェリア・カイゼリン』。
　シェリア・カイゼリンはブルーメ学園、自治委員会のトップだ。朗らかで、信頼も厚くて。時には対立もし、時には助けられた。彼女が殺される理由こそ、シャーロットにはわからなかった。

「シャーリー……」

　くぅーんと鳴くのは純白の犬。リッカだった。私があげたケープもつけている。

　リッカはこうして夢に訪れてくる。

　この子との出逢い、それは学園の女神像の下だった。
　最初は汚れきっており、傷だらけだった彼。人間が恐くて仕方がなかった彼だったけれど、次第に心を開いてくれた。彼が人語を喋れることも判明した。

　春の女神がご主人様、リッカはそう言う。女神のように、人の助けになりたいと望んでいた。
　リッカはこの繰り返しの日々の記憶も持つ。私の相棒として、共に力を合わせて乗り越えようと誓ってくれたんだ。

「リッカ！」

　そうだよ、突然殺された身からしてみたら。その後、リッカ達がどうなったかわからなかった。

「僕も、よくわからないんだ。放送が聞こえて、シャーリーを探そうとして……そこまで」

　この平和な国に起きた事件は、殊更重要視された。犯人確定、もしくは容疑者の段階でも国中に知らせる放送が響き渡る。この放送によって知らされることもしょっちゅうだった。

「そっか……」

　突然だったもんね。本当に突然過ぎて。ただ、わかることは。

「このまま平和でなんて、いさせてくれない」
「うん……」

　また事件が発生したのだから。となると、繰り返しの日々を送ることになる。あの、死が容易に訪れる日々を過ごすことになるということ。

「……」

　怖い。私にとって、死は怖ろしいままだよ。

「リッカ。私は逃げないよ――また力を合わせよう」

　だとしても。乗り越えたからこそ、手にした未来もあった。私は前を向く。

「うん、シャーリー！」

　リッカもやる気だ。二人は頷き合った。

「それじゃ、寝ようか。おやすみ、リッカ」
「おやすみ、シャーリー……」

　次、目覚めた時は。苦難の日々が待ち受けていることでしょう。私は丸まるリッカを見た。君はね、私にとってかけがえのない存在なんだよ。

「乗り越えようね、リッカ」

　私も瞳を閉じた。日々の訪れを待つ。

　囚われの少女は――今宵も鳥籠の中で眠る。閉じ込める錠前は、籠の中の鳥を逃しはしないのだと。

　錠前は、大型が一つに中型が三つあった。

　その一つが、揺れていた。

　まるで、新たに捕らえようとする存在を――知らしめるかのように。




　鳥のさえずりがする。このエーデル村にも朝が訪れていた。私は自室のベッドで微睡んでいた。近寄るのは小さな影……？

「ん……」

　頬に何かの感触を感じていた。何かがに舐められているようだった。小さい舌でチロチロと？　不快感はないものだった。

「――シャーリー、起きてー」
「……リッカ？　おはよ」

　子供の声、これはリッカによるもの。目を覚ました私は、リッカの顎あたりを撫でていた。リッカも嬉しそうにしていた。

「アルトが来てるよ」
「……アルト？」

　ああ、と私は思い出した――また、ループが始まったとしたなら、この日は十二月の初めのはず。徹夜明けでハイになったアルトがやってくる日でもあった。

　アルト・モルゲン。同じ孤児院出身の幼馴染だった。彼の明るさに助けられてきた。ところが強い執着心によって、彼は暴走してしまっていた。

　私が見る鳥籠の夢。かけられた錠前の一つは、このアルトによるものだった。一連の事件を経て、彼はその錠前を自ら破壊した。

『君を解放するね』

　この言葉と共に。

「……」

　あれから、アルトは変わったともいえるし、変わってないともいえた。

「……ありがと、リッカ。行ってくるね」
「うん、おやすみ」

　と言うと、モフモフはおやすみの体勢になった。直後、爆睡した。アルトならって、安心したんだね。私は静かに部屋の扉を閉めた。

　待たせているということもあり、私は最低限の身支度をした。いつもはまとめている長い髪はそのまま。服はいつもの着慣れたものに、コートを羽織っただけ。玄関の外にいるアルトの元へと急ぐ。