春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第二章

ずるい……羨ましい！

「アルトは……」　

　このアルトはおそらく――ループの記憶を保持している。だからこそ、今日が続きだと思っていたんだ。

　アルトはきっと……私たちの繰り返される死には耐えられない。その記憶を抱えたまま、彼の精神は保てるのだろうかと。

「……」
「……シャーロット、あのさ」

　涙で目を腫らしたアルトが、まっすぐに見てきた。

「俺のこと、仲間って言ってくれたでしょ」
「……うん」
「――俺も一緒に乗り越えたい。一緒に未来をみよう、シャーロット」

　これしかない、とアルトは力強く伝えてきた。

「知ったからにはもう、なかったことになんてしたくない……君の死だって、乗り越えてみせるから」

　あれだけ言葉にするのを避けていたアルトが、そう断言していた。彼なりの覚悟だった。

「アルト……」

　前にも『アルト』に打ち明けたことがあった。その時は大変な事態を招いてしまった。でも今なら。今、隣りにいるのは――このアルトだ。

「ありがとう、アルト。決して、無茶はしないでね」

　アルトの覚悟ごと、彼を受け入れよう。アルトも頷いた。

「つってもね、君の為ならね？　いくらでも無茶しそうだけどね、俺！」
「無茶はしないでね」

　アルトがにかっと良い笑顔をしていたので、再度釘をさすことにした。

「わあ、大事な事を二回言われた」

　アルトに明るさが戻った。私も笑顔になる。

「でもさー、俺さ？　記憶があるっていっても、直前くらいでさ」
「そっか。それじゃ『今日』、門限破ったこととかは？」
「え、いつもじゃん……いや、今日門限破るんだ。おかしいねぇ、シャーロットがさ？　いつも帰りなさいって言ってくれるのにねぇ？」
「……アルト」

　アルトが今……何か言った。門限破りはいつものことだと言い出した。当人はとぼけているけど、こっちはしかと聞いていた。冷たい視線を送る。

「い、いやぁ？　本当にたまにだし？　たまたま！　今日は、ちゃんと帰りまーす」
「……今日は。まあ、いいけどね。その方がいいよ。というか、今夜吹雪くから。早目に帰った方がいいかもね」
「やだやだ、絶対やだ！　ぎりぎりまで居座る！」

　帰らない！　と、アルトは椅子の上で踏ん張った。吹雪こうとお構いなしにと。

「まあ、座ってくれててもいいけど。これから処方を――」

　どのみち、この日はアルトは薬を求めて訪れていた。特に購入予定がなくとも、手伝いといっては、やってくるね……。

「待って、シャーロット」

　ストップをかけてきたのはアルトだ。彼はすっかりいつもの彼だった。あんな沈みきった彼よりは断然良いものの、また彼に振り回されることになるんだ。

「えっと、私の恰好のこと？　寝起きじゃないよ？」

　かつては寝間着でアルトに接客したこともあった。今は最低限外に出られる服装をしている。そのことじゃなくて？

「……それだよ！　俺、覚えてないんだよ！　今までの俺が、どれだけ君と……俺が知らない君と！　どんだけ接してきたのか、どんだけいちゃついてきたのか！」
「いや、いちゃついてとか……」
「あー、この反応……ぜったい良い思いしてるわ、俺！　そうだ、入学とかの話があったから、学園デートとか！　お、お、俺の部屋に来たりとか！」
「……」

　学園デート。アルトの部屋。いずれも何とも言えない思い出の場所であって。赤面もするし、青褪めもした場所だった。これはアルトには詳細は伝えられない。ましてや。
　私は絶対に言えなかった――あの、『愛された日々』のことは。隣にいるアルトには言えない、知られたくないことだった。

「……」

　アルトが私を見つめていた。やたらと頬が赤い。私が視線に気がつくと、勢いよく目をそらした。今のは何だったのか。意味深でもあった。

「……まさかね。まさかまさか」

　アルトから忘れたと断言されたわけでもない。けれども、とくに触れてもこない。アルトは覚えてない。忘れている。うん、そうだ！　そう思うことにしよう！　

「……？」

　視線といえば、もう一方からもだ。螺旋階段の途中で、リッカが視線を送り続けていた。リッカは、アルトの方もチラチラ見ていた。

「あ、そっか……」

　通常ならば、この時点でリッカが家にいることはなかった。アルトの認識もそう。このワンコが喋ることも、ましてや記憶を保持しているとも思わないはずだと。リッカを安心させようとしたところ――。

「おいで、リッカ」
「……！」

　優しく話しかけてきたのは、アルトの方だった。リッカの顔が明るくなった。飛ぶように階段を下りると、二人の足元までやってきた。



「アルト、覚えてる！　犬とかもう言わないんだっ」

　名前で呼んでくれたことも、リッカはとても嬉しかったみたい。アルトの足元に頬をすり寄せていた。

「ん、犬はなかったよね。でも、シャーロットからの愛情たくさんもらって？　一緒にお風呂まで入れて？　ズルイーヌには変わりないんで」
「ズルイーヌ！」

　リッカは再びガーンとなった。私が『ズルイーヌはないでしょ』と抗議をしても、アルトはツーンとしていた。アルト……！