春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第二章

お姉様と乙女たち

　学園長の学園案内も終盤を迎えた。残りは食堂とテラスとなった。

「お楽しみのランチタイムといえば、ここなのじゃ。本日は休みじゃがのう、外の売店は営業中なのじゃ――お」

　学園長が前方を見た。私もつられて見る。
　テラスの方に先客がいた。華やかな女子生徒の集団だった。その中心にいるのが、肩くらいまでの黒髪に、艶やかな女生徒だった。周りにいる少女達は、目をハートにして中心の女生徒を取り囲んでいた。

「……」

　その姿を見ての、私の率直な感想はこうだった――ハーレムのようだと。いや、逆ハーレムというべき？

「おお、楽しそうじゃのう。新しい生徒を紹介するぞい」
「楽しそうって……」

　学園長は呑気だった。楽しそうは楽しそう。でもこの昼間からの……この怪しげなムードを楽しそうで片付けていいの？　私一人、疑問を抱いていた。

「――あら？　学園長、ごきげんよう。そちらのお嬢さんは、どちら様でしょうか？」

　中心の女生徒が立ち上がり、取り巻きの少女達は残念がる。

「ふぉふぉふぉ。君と同じ、編入生の子じゃよ」
「初めまして。シャーロット・ジェムと申します。よろしくお願いいたします……！」

　どうしたの私……！　私は妙に緊張してしまった。逆ハーレムの中心である彼女が、こうして目の前に立っている。近くで見ると、より際立つのが彼女の持つ色香であって。

「ええ、初めまして。シャーロットさん？　私は、クラーラ・メーディウムよ。あなたと同じ、編入生。もう、三年生になるけれどね？」

　遅いかしら、と彼女は笑った。私は首を振った。

「いえ、学ぶことに遅いということはないかと」
「あらそう？　嬉しいこと言ってくれるのね」

　女生徒、メーディウムさんは微笑んだ。私は当初、彼女のフェロモンにドギマギしまったけれど、話しやすそうな人で安心していた。

「おお、仲良さそうで安心じゃわい。シャーロットさん、その子は『聖女』と名高い子じゃ。君にもよくしてくれるじゃろうて」
「学園長ったら。名ばかりのものですよ？」
「ふぉふぉふぉ、謙遜しなさんな」

　聖女。この妖艶な女生徒が。私は腹落ちした。包容力がありそうといえば、確かに。何もかも受け入れてくれそうな、包み込んでくれそうな豊かさをもっていた。

「いえいえ、私はいたって普通の女ですから」

　普通とは。私は問いたくなっていた。

「せっかくだもの。シャーロットさん、一緒にお昼食べません？　……多めに作ってきてしまってね。私達だけでは、食べきれないの」
「嬉しいです。いいのでしょうか……？」

　私は女子からの誘いに心が踊った。といって、遠慮する気持ちもあった。この怪しげながらも楽しい雰囲気を悪くしてしまわないかと。

「ええ。あなたが嫌でなければぜひ」
「それでしたら、喜んで。ありがとうございます。ごちそうになりますね」

　私が快諾すると、彼女は嬉しそうに微笑んだ。

「では、私はそろそろお暇するかのう。楽しかったぞい」

　見届けた学園長は、業務にも戻るようだった。私も楽しかったです……！

「はい、私もです。お忙しい中ありがとうございました」
「ふぉふぉふぉ」

　お辞儀をした私に、学園長は手を振りながら去っていった。これにて学園長による案内は終了した。

「……お昼。あの子たちにも」

　気になるのはリッカとアルトのこと……合流できたのかな。あとでお土産でも買っていこう。　
　私は女子ランチに参加することにした。せめてと私は財布を取り出した。

「みなさん、お好みはありますか？」

　以前、モルゲン先生がこの自販機のようなもので奢ってくれていた。そういえば、専用の硬貨はどこでもらえるのかな。聞いてみよう――。

「……あら」

　まじまじと見ているのは……メーディウムさん。やたらと見ていた。それから、笑った。

「気を遣わなくていいのよ？　私が淹れたお紅茶もあるの。あなたにも味わってほしいわ……ね？」
「！」

　彼女は近くにやってきて、後ろから私の両肩に手を置いた。彼女は耳元で囁いた。

「――不思議な子ね。こちら、ご存知だったの？　私、学園に来てから初めて使ったのよ？」
「……それは」

　私もこちらの世界ではそうだった。前世の知識があったのと、先生が使っているのを見たから。だから扱えたに過ぎない。相手の指摘にどう答えるべきか。

「私が暮らしていた地域ではありまして。学園から遠くにあるのと、今もあるのかわかりませんが。試作品だったのでしょうかね？」
「あら、そうなの。羨ましいわ。あると便利なのよね」

　その場しのぎの嘘だった。幸い、彼女がこれ以上追究してくることはなかった。

「さあ、こちらへどうぞ」
「はい、失礼します」

　メーディウムさんに手をとられ、私はテラスの方へ足を運ぶことに。

「……でも」

　迎えるは、彼女を慕う少女達。良く思われないよね……と、覚悟していたけれど。

「あら、素敵なお姉さま。綺麗な髪ね」
「ふふ、困惑してらっしゃる。可愛らしいこと」

　少女達は微笑みながら歓迎してくれた。そこに妖しさを漂せつつも、私のことを招き入れてくれた。

「新入りさんですもの、あなたはこちら。特別よ？」
「……」

　メーディウムさんが促したのは、二人掛けのソファだった。そこは某教師に騙し討ちという形で、座らせられた過去が……。
　気持ち遠慮はしたかった、でも笑顔の彼女に押し切られて、座ることに。



「ふふ、シャーロットさん。あーん？」
「お、お、お気遣いなく」

　メーディウムさんの手ずから、私はサンドウィッチを食べさせられそうになっていた。彼女としては当然、でもこっちは照れがあって……遠慮して自分で食べようとしたけれど。

「こういうのはお嫌い……？」
「い、いえ、嫌いということは」
「ふふ、やった。はい、あーん」

　涙目の美女に迫られた私は……断れない。顔を赤くしながら、サンドウィッチを頬張った。

「……すごい美味しいです」
「ほんと！　ふふ、嬉しい……みんな食べてくれないのよ。ちょっと、自信なくしてたの」
「……おお」

　はしゃぐ姿は愛らしく、からの憂い帯びた表情の移ろいよう。これがモテる女というものかと、私はしきりに感心していた。
　テーブルの上には、メーディウムさんお手製の料理が並べられていた。彼女の言う通り、少女達は手をつけてなかった。

「だってぇ、私達胸がいっぱいでぇ……」
「お姉様と一緒にいるだけで……」

　少女達はほう、と溜息をついていた。恋する乙女そのものだった。

「それは嬉しいけれど……せっかくだもの、召し上がってほしいわ」

　メーディウムさんは上目遣いでお願いした。少女達はそれなら、と口にしていった。料理自体は絶品、彼女達は平らげた。ご相伴に預かった私も満足がいく量だった。

「――ごちそうさまでした。お招きもありがとうございました。私はそろそろ失礼しますね」

　彼女達とのランチ会は楽しかった。そろそろ失礼しようとしていたところ。

「ねえ、シャーロットさん？　……お楽しみはまだ、これからよ？」
「え――」

　私の首筋に、クラーラは唇を寄せた。触れるか触れないかの……ぎりぎりの距離。

「……あなた、独特な匂いがするのよね」
「え！」

　エーデル村からこの学園まで徒歩移動だった。寒くても汗はかいたこともある。その匂いのこと……！？　ここはただでさえ、食事の場なわけで……私は全力で詫びようとしたけれど。

「ああ、誤解しないで？　――そうね、混沌としている匂い。私好みの匂いよ」
「は、はい……」

　とはいえ……『匂い』でしょ？　私はそっちが気になってしまっていた。ううん、混沌とはどういうこと？　とも思っていた。

「お姉様？　なんだかおかしいわ。香り、ではなくて？」
「そうよそうよ。私も、良い香りだと思うわ」

　乙女の皆さんもフォローしてくれたのかな。その優しさに私は感動していた。

　メーディウムさんも微笑みを携えてはいたものの、彼女はさらに密着してきて――。

「……ええ、もちろん。良い香りね。とても清らかで」

　――汚したくなるような、香り。

「！？」

　その唇が、私の耳に触れた。囁きと共に触れたソレは、そっと離れた。

「これから私の部屋で集まるの。あなたもいかが？　――夢のような時間をお約束するから」
「……」

　ね？　と、微笑まれた。魅惑のお誘いに、他の乙女達も恍惚としきっていた。私も眩みかけるけれど……なんとか首をかぶり振った。少し正気に戻った。

「……あの、約束がありまして。本当に今日はありがとうございました」

　私は口早にそう告げると、足早に去っていった。

「行っちゃいましたねー」
「ねえ。お姉様のお誘いを断るなんて。まあ、いいですけど」

　乙女たちは不思議がっていた。でももう、私への関心は薄れていて。

「……あらあら」

　でも――メーディウムさんからの視線は感じたままだった。