春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第二章

うん、どうしよう

「失礼する。モルゲンだ。入ってもいいか？」

　部屋の前で先生がノックをした。

「あら、モルゲン先生？　――ひとまず、向かわせますわ」
「……」

　私たちの目的の人物――彼女はご在室だった。
　シェリア・カイゼリン様。これから起こり得る事件の被害者……。

「ごきげんよう、モルゲン先――そちらのご婦人は、編入生の方でしょうか」
　カイゼリン様の指示により、出迎えてくれたのは理知的な男子生徒。
　彼はリヒターさん。カイゼリン様の側近の人、で合ってるのかな。
　若干短めの前髪を斜めに流したこげ茶の髪に、切れ長な目が印象的な人。端正ながらも感情が読み取れないんだよね……。

　お二人は委員会特有の制服を纏っていた。詰襟タイプで厚手素材のものだった。ズボンとスカートとで下半分のデザインは分かれているんだね。

「業務中に悪いな。お前に紹介したい子がいてな。明後日から、うちに通うことになった編入生だ」
「ええ、存じてます。初めまして、選ばれし方？　わたくしは、シェリア・カイゼリンよ」

　内向きに巻かれた髪は肩くらいの長さだ。華やかな顔立ちに強い眼差しの女生徒。彼女は玉座そのものの椅子で優雅に構えていた。こうして面すると……女帝そのものって感じ。

「……」

　ただ、それだけではないことを私は知っていた。朗らかで、表情豊かで、ワンコにメロメロなことも知っている。彼女は汚れきっていたリッカをも、躊躇なく抱きしめてもいた。
　私たちからの頼みも聞いてくださったのもそう。犯人の動機は不明だけど、人の恨みを買うような人かな……。

「シャーロット」
「……すみません」

　ぼうっと見ていたことを、先生にこっそり指摘された。態度があからさまだったかもしれない。

「……」
「……」

　私たちのすぐ近くにいる、側近の人。今もこうしてこっちを見ていた。この人、こうして近くにいると改めて実感する。背がすごく高い……完全に見下ろされてる状態。

「……」
「……」

　リヒターさんはまだ見ていた。キリがない……うん。私は落ち着かない気持ちのまま、自己紹介をすることにした。

「初めまして。私はシャーロット・ジェムと申します。よろしくお願いいたします――カイゼリン様」

　私は深々とお辞儀をした。と、同時にこれでよしと満足そうだった。
　――『カイゼリン様と呼ぶように』。側近の人に強要されたこと、私はちゃんと覚えているんだよ。同じ注意はされたくはなかったし、前みたいに執拗に言われることもないよね。
　そう考えていたのに。

「――シェリアさんで、よろしいかと。親しみを込めた方が喜ばれますかと」
「え……？」

　私が顔を上げた矢先、彼はそう口にした。私もそうだし、先生も口をあんぐりとさせていた。言っていることが前と違う……！

「わたくしはどちらでも構わなくてよ？　彼の言うことはお気になさらないで？」
「かしこまりました……シェリアさん、ですね？」

　私はこう返すことにした。ここは穏便にいこう。

「……」

　口出ししてきた人からの視線が痛い。無言でガン見してくる。それでいて……なんか納得がいってなさそうな？　そんな彼が言い放ったのは。

「……違和感、でしょうか。やはり、カイゼリン様でお願い申し上げます。やんごとなき方でございます故、そうしていただけますと」
「は、はい……」

　私の口元はひくひくしていた。なんとか笑顔は作ったけど……作ったけれど。この人はどういう人なの……！

「リヒター？　貴方、彼女とお知り合いなの？」

　カイゼリン様が不思議そうに尋ねていた。

「……いえ、初めてお見かけしましたが。シェリア様、どのような意図でしょうか」
「意図、ですの。いえ。そのような気がしただけよ。わたくしの気のせいですわね」
「ええ、そのようですね」

　リヒターさんは一定の調子で答えた。普段通りね、とカイゼリン様は質問を無かったことにしていた。

「失礼、彼はリヒター。わたくしの補佐を務めてくれているの。本日は休日ですから、わたくしと彼のみよ」
「そうなのですね。本当にお疲れ様です」

　私は大変だろうと思いつつ、尊敬もしていた。トップは休日返上なのに、部下たちは休める時は休ませているというね。

「ええ、ありがとう」

　カイゼリン様も微笑んだ。優美なる笑顔ともいえるもの、綺麗だなぁ……。

「――で、リヒターは苗字な。俺もこいつに限っては苗字で呼んでいる」

　先生からの改めてのご説明。ありがとうございます、先生。

「承知しました。リヒターさんもよろしくお願いしますね」
「……」
「……リヒターさん？」

　リヒターさん、思案しているようだったけれど。

「はい、リヒターは苗字です。そちらでしたら、お好きにお呼びください。呼び捨てていただいても構いません」
「……はい、その、慣れましたらで」

　ここは大人しく従うことにした。慣れたらとも保険をかけておいて。まさか、また言われたりとかは――。

「何故ですか」
「……え」

　何が何故なんだろう……聞きたいのはこっちの方だよ……疲れてきたよ……。

「慣れるとは、どういったことでしょうか。ただ、呼び捨てればよいだけの話ではありませんか。何を慣れる必要があるというのでしょうか」
「そ、それは……」

　矢継ぎ早に訊いてくる。私はたじたじだった。

「何故でしょうか」

　まだ訊いてくる。もう観念して答えることにしよう……。

「……人様を呼び捨てにするのは、ハードルが高いから、です。男の人なら、もっとです」

　恥ずかしさと緊張で上手く答えられたのか、自信がない……あの幼馴染でやっとなくらいなのに。ほぼ面識のない人ならハードルはかなり跳ね上がる。

「……」
「……」

　リヒターさんは何も言わない。うん……どうしようね。