春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第二章

話題が……話題がほしい！

　外が吹雪いていようと、学園内においては影響はない。雪は降らないものの、曇り空とはなっていた。休日ということもあり、灯りもともされていない影をさす廊下。

「……」
「……」

　そのような薄暗い廊下を、私はリヒターさんと並んで歩いていた。階段を下りて、長い廊下を渡る。それまでの間、黙りきったままだった。

「……大丈夫か、あの二人」

　先生は律儀に少し離れた位置を歩いていた。この二人だけで盛り上がるのも、至難の業そうだって思われているのかも。

「おーい、シャーロット」
「……先生」

　先生は普通に話しかけてきた。リヒターさんがちらりと見ると『話しかけただけだが？』と平然と。先生が間に入ること、助け船といえるもの。

「……」

　それでもと、私は思った。改めてリヒターさんを確認した。この人とも接触した方がいい、そういうことなんだ。苦手意識があろうとも意気込むことにしたんだから、ここは頑張らないと……！

　さあ、話題を見つけよう。話題、話題――。

「……あれ」

　リヒターさんの左腕にある金色のもの――精巧そうな造りの腕時計。美しい装飾に繊細なデザイン。この、実務的な人が持つには意外そのものというか。気になる代物だ……。

　私は振り返る。今までこのような腕時計をしてたかな？　私の記憶にはなかった。これだけの意外性なんだから、どこかで気づいてるはずなのに。
　つまり今回のループか、それか直前のループからつけていたことになるのかな。

「リヒターさん。ふと目に入ったのですが。素敵な腕時計ですね」

　私は素直な心で褒めた。手入れも行き届いてるし、よほど大切に扱っているんだなって。

「……腕時計？」

　リヒターさんが聞き返してきた。

「はい、リヒターさんの腕時計です」
「……ああ」

　リヒターさんは左腕を上げ、自身の腕時計を見ていた。

「……ありがとうございます」

　リヒターさんは褒められたからお礼を返した、それだけだった。

「……はい」

　そこで会話が途切れた。もうね、白旗を上げたい気分だった……ううん、粘る！

「休日もお疲れ様です。自治委員会のお仕事、大変そうですよね」
「ええ、大変です」
「そうですよね。いつも生徒のみなさんを思って活動されてるのですね。ご苦労もありますよね」
「はい」
「……はい。……ええと、あとは」

　またしても途切れてしまった。私が必死に話題を探しては……途切れて。その繰り返し。

　お互いに黙っていた方が良かったりもするのかな？　リヒターさんとしても。

「……」

　その彼からの視線を感じる。煩かったのかな……そうだね、次の話題が受けなかったらもう黙ろう。その覚悟の上で話しかけることにした。

「……カイゼリン様も素敵ですよね。美しさももちろんのことですが、誇りも高くて。本当に憧れます」

　リヒターさんは、カイゼリン第一だろうから。なら、彼女の話ならどうかと思ったんだ。最早切り札、というかもっと早くにしておけば良かったね。これでも駄目なら……もう黙ろう。

「……」

　リヒターさんはこちらを確認すると、また何かを考えていた。それから彼はまっすぐ前を見ていた。何かに思いを馳せるかのような……？

「……はい。シェリア様は素晴らしい方です。ご本人の素養もさることながら、慈愛に満ちていらっしゃる方です」
「……！　そうですよね、本当に素敵な方ですよね」

　ようやくリヒターさんが食いついてきたかと、私の顔が明るくなった。カイゼリン様の話なら乗ってくれるんだ。うんうん、訊けるところまで聞いてみよう。

「お二人は付き合いが長いのですか」
「はい。幼少の頃からの付き合いです。我がリヒター家は、カイゼリン家に仕えるのが定めでした。私は幼い頃より、シェリア様についておりました。出会った当初のことはよく覚えております」
「そうだったんですね」

　リヒターさんとカイゼリン様の関係は、家絡みから始まったようで。リヒターさんは懐かしむような表情だった。あの無表情に変化が見られたとは。私は内心驚いていた。

「自治委員会をここまで盛り立てたのもシェリア様です。ならば私も付き従うまででした」
「すごいですね。カイゼリン様もすごいですけど、リヒターさんも支えてこられたんですよね。すごいことだと思います」
「……私のことはお構いなく。素晴らしいのはカイゼリン様です」
「すみません。ただ、心から思います。お二人は素敵なご関係だなって」

　ただの従者関係ではない。お互いが信頼をしていて、手を取り合っているのだと。私も見てて羨ましくなるような関係だ。

「……素敵な関係、ですか」
「……！」

　もともと目つきの鋭い男がさらに鋭くさせていた。私は突っ込み過ぎたかと、言い直すことにした。あくまでカイゼリン様の話をするべきかな、って。

「その、カイゼリン様が素晴らしさがあってのご関係ですよね……？」
「さようでございます。あの方が寛容だからこそ――」

　リヒターさんは寛容、と言いかけてやめた。

「リヒターさん？」
「……いえ、失礼いたしました」

　リヒターさんが呆けている、私は珍しいものを見たと思っていた。

「……ええ、カイゼリン様のお話でしたね。他に話す事も特にありませんし、この機会によろしければ。どうぞお尋ねください」
「……はい」

　話す事がないと、はっきりと言われてしまった。私は微妙な気持ちにもなりつつも、カイゼリン様の話の続きを聞くことにした。良い機会だよね。

「ええ、そうですね。シェリア様は――」
「わあ……」

　リヒターさん、喋る喋る。カイゼリン様の話になった途端、饒舌になった感じかな？

「――ええ、自治委員会の仕事は多岐に渡ります。その為、シェリア様のご負担も増えまして。それが専らの悩み事でもあります」
「それは、確かに心配事でもありますよね……」

　リヒターさん、本当によく話すね。彼がカイゼリン様を案ずる心も本物だろうと。

「私などでは、あの方のご負担を和らげることは出来ませんから」
「……リヒターさん」

　私は単純に疑問に思っていた。それはリヒターさんの日頃の行動によるものだ。彼がいかに、主に尽力してきたか。それこそ、彼がそこまでしなくてもいいだろうということまで。
　それを私は繰り返しの日々の中、見てきたんだ。

「……」

　私はそれを伝えたい。でも、リヒターさんが彼自身の話を好まないように思っていた。それにたった今、出会ったばかりだ。怪しまれるのが落ちでしょうね。