春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第二章

リッカ様もご一緒に

「そして、本日の用向きでございますが。自治委員会の巡回路や業務内容の説明。もちろん、シェリア様へのご挨拶。そう考えておりました」

　リヒターさんは私服の私、そして腕の中の子犬を見た。休日を楽しむといった体の私とリッカ。

「……」

　私はリッカを見た。彼の尻尾は下がっていた。散歩を我慢するってことかな……。

『シャーリー――カイジェイン、助けようね』

　リッカのこの言葉に偽りはないから。自分の散歩どころではないと、リッカは思っているんだ。

「……ごめんね、リッカ。アルトのところにいっててね――リヒターさん、すみません。一旦、アルトの元に行ってきてもいいでしょうか？　この子を預けにいきたくて」

　結局はアルトとの約束を破ることになる。その時に謝ることにした。

「……」

　リヒターさんは今度はリッカを注視した。私は困っていた。これはさすがに承知してほしかった。

「リヒターさん、あの」
「構いません――そちら、リッカ様でいらっしゃいますね。連れてきてくださっても、差し支えはないかと」
「いいんですか？」
「はい」

　リヒターさんはこう言ってくれた。私は明るくなり、リッカも尻尾を盛大に振った。

「ありがとうございます！　大人しくさせてますんで。校舎内は抱っこしますし」

　散歩ということで、リッカを地面に下ろした。リードも、もちろん忘れずに。校舎内は抱っこする。私はそう決めた。

「ええ。何かありましたら、飼い主責任でお願いします」
「わかりました。それにこの子、賢いので大丈夫です」
「飼い主は皆、そうおっしゃいますね」
「……ははは」

　痛いところをつかれてしまったけれど、笑っておいた。リッカはというと、リヒターさんの足元にやってきた。彼の匂いを嗅いでいるようだった。

「……」

　リヒターさんは立ち尽くしていた。犬が苦手な人なのかもしれない。

「あ、リッカ！　すみません、リヒターさん」

　リッカの行為は、習性で確認で、おそらく親愛をも示すもの。私としては止めたくもなかった。とはいえ、飼い主責任の話が出たばかり、止めようとした。

「……構いません。どう対応したらいいか、わからないだけです」
「……？」

　リヒターさんの最初の一声が震えた気がした。私は空耳かと思った。うん……まあ、怖がってるとかじゃないのかな？

「怖がってなどおりませんが」
「……はい」

　……怖い、怖いよ、心を読まれたこっちが怖くなった。

　うん、ともかく。彼が怖がってないということならば。

「なるほど。それなら、すぐ済むと思います。すみません、気が済むまでやらせてあげてください」
「……承知いたしました」

　棒立ちのリヒターさん相手に、リッカは匂いを嗅ぎ続けていた。

「……」
「……」

　結構長かった。しつこかった――リッカはようやく嗅ぎ終えた。満足そうだった。

「……すぐ済む、とは」
「はい、返す言葉もございません……」

　飼い主責任を問われることはなかったけれど、かなりの時間が経過してしまったね。

「よいでしょう。リッカ様がご満足いただけたのなら」

　リヒターさんは機嫌を損ねることもなく、リッカに眼差しを向けていた。

「……」

　私はリヒターさんのことを考えていた。そう、彼は。

「そういえば、アルトのことは名前呼びなんですね」
「いささか唐突ではありますね……失礼いたしました。ご本人様が、弟呼ばわりを嫌がられておられるようで。あえてそう呼ぶ必要もないと、考えたまでです」
「……リヒターさんって」

　不思議な人だ。私に対しては基本あんな感じだけれど、それでも。
　――随所随所で助けられてきたんじゃないかって。さりげなくフォローしてくれたりとか。

「そっか……」

　今回の補佐の補佐の件だってそう、リヒターさん、動いてくださったんだ。

　私……先入観に囚われていたんだ。苦手意識ばかりが先走っていて……気づくのが遅くなってしまった。

「リヒターさん、いつもありがとうございます」

　ほぼ初対面のリヒターさんに伝えても、彼からしたら何の話か、だよね。だとしても、私はどうしても伝えたくて。

「いえ、私は何も。お礼はシェリア様にお願い致します」
「私はあなたにお礼が言いたいんです。あなたに嫌がられようと――リヒターさん、あなたにです」

　私は笑いながらそう言った。

「……」

　リヒターさんは黙ったまま。そこはまあ、仕方ないよね。

　……って、リヒターさん？　彼は腕時計を片方の手でさすっていた。癖か何かなのかな？