春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第二章

クラスメイトでしたね

　私は自販機で二つ分購入した。両方とも紅茶。

「……すみませんジェム様、ご用意まで。代金お支払いします」
「いえいえ。私もご馳走になりましたから。これでプラマイゼロです」
「ぷらまい……？」
「貸し借り無しということで、お願いします」

　冬花の名残で、ついこの世界では使わない言葉を使ってしまった。訂正しておいた。

「わかりました。では、いただきます」
「はい、どうぞ」

　私のは予め砂糖もミルクも投入済み。リヒターさんの好みはわからなかったので、そっちは無糖ミルク無しにしておいた。

「事後承諾になっちゃいますけど、リヒターさんの分はそちらで調整してください」

　一緒に砂糖とミルクも食堂の卓から持ってきた。そこから彼に足してもらうことにした。

「……」

　リヒターさんはカップと砂糖を交互に見ている。彼は一向に何も入れようともしない。飲もうともしなかった。

「紅茶、お好きじゃなかったですか？　私、二杯は余裕でいけますので。コーヒー買ってきますね。それとも、他にご希望のがありましたら――」
「……わからなくなってまして」

　そう呟いたのはリヒターさん。彼はどこか気まずそうにしていた。わからなくなった？

「付き合いで飲むことはありましたが、自分の嗜好などとうに忘れてしまっていました」
「リヒターさん……」

　私はリヒターさんを思った。この人は、どれだけリヒターであろうとしたのか。こうも考える――本当の自分を抑えつけてきたのかと。

「ただ、良い機会かもしれません。ジェム様、よろしければなのですが。あなたの方をいただけませんか？」
「はい、もちろんです。口もつけてませんから、安心してください」
「……」

　なんでそこで黙ったんだろう……って。

「……はい、すみません」

　特に意識をしていなかっただろうに、余計な気を回してしまったってことか。これは恥ずかしい……。

「……。ジェム様も、座ってください。婦人を立たせたままなのも、気が引けます」

　妙な間があったものの、リヒターさんは無かったことにしてくれたのかな？　正直助かりました。

「はい。ではそこらへんの席にでも」
「隣りにどうぞ」
「それは……」

　私は前にも体験したことがあった。そのソファ席はかなり密着することになるって。でも、リヒターさんだし。この人が意識することとかはないだろうけれど、構えてしまうのは私の方で。

「……前に座りますね？　向かいに」
「……ええ、強制はしてませんので」

　自分が飲もうとしていたカップを彼に手渡した。それから私は彼の真向いに椅子をもってきて、座る。その……そのソファの密着ぶりを体感している身からしたら……ハードルがすごく高くて。

「……強制はしませんので、はい」
「はい」
　同じようなことを言っている、あのリヒターさんが。いつもの無表情なのに、ほんの少し眉間に皺を寄っているような？　……気のせいか。

　私も失敬して、砂糖とミルクを入れていった……うん、控えめに。あっちの紅茶で大量に使っちゃったし、つい自宅感覚で。コーヒーではないので、この量でも私は十分美味しく飲める。

「……？」

　リヒターさんが飲まない。私が飲むのを待っているのかな。私としては、先にあなたに飲んでほしいのだけれど。

「ジェム様、お先にどうぞ」
「いえいえ、リヒターさんがお先に」
「……ジェム様。私が先輩だとお思いですか？」

　だから先を譲っているのかと、リヒターさんは言ってきた。いや、それは……。

「あの、同じクラスってこと、わかってますので。さっき、普通に会話してましたよね？」

　同じ教室でやりとりしていたのに。私もさすがにわかってはいます。敬語はうん……流れでもあったかな。ズルズル、とも。

「……別に敬語である必要はありません。私はあなたの先輩でもありませんので。敬語喋りが標準でいらっしゃいますか？」
「いいえ……」
「失礼しました。敬語のままでしたので」
「あ。そうですね、そのままでした。でも、なかなか抜けなくて」

　リヒターさんがそう言ってくれるのなら、そうしよう。リヒターさんは敬語喋りを崩さないだろうけど、私はそこまでこだわっているわけでもなかった。

「……うん。それじゃ、リヒターさん。一緒に飲もうか」

　まだ呼び捨ては難しい、普段の喋り方で接することにした。

「……はい」

　返事はそれだけだった。特に嫌がっている様子ではないかな。私も安心して、カップを口に含んだ。