春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第二章

先生のおかげでひとまずは……

「リッカ……」

　これこそ自業自得だと私は思っていた。先生のおかげで大問題にならなくて済んだんだ。しばらく会えないくらいで、自分が悲しめる立場ではないと。ちゃんと戒めよう……。

「モルゲン先生が解決してくださったのです。あとはお任せしてもいいのでは？」
「うん……」

　リヒターさんの言う通りだ。私は頷くしか……。

「リッカ様の件は便宜を図ってはみますので。さすがに冬休みが終わる頃にはもうよいでしょうし」
「いいの……？」

　ただでさえ、リヒターさんは大変なのに。これ以上負担をかけてしまうことになる。それに、彼にとっての第一は――カイゼリンでしょうに。

「そうだ、カイゼリン様……」

　私は彼女の名を口にした。

「――そうだよ。リヒターさん、カイゼリン様のところに行ってあげて。私はもう大丈夫だから。リヒターさんのおかげで」

　私の面倒を見てる場合じゃないんだ、リヒターさんは。充分よくしてもらったんだ、私は。

「……大丈夫、とは。まだ顔色を悪くしておいて」
「リヒターさん……」

　リヒターさん、心配し続けてくれるんだ。私のことを見つめたまま。ごほんと咳払いをしたのは寮長さん。

「カイゼリン女史は、弱っておられたよ。リヒター君のことを呼んでいたってね」

　悪意のない襲撃だったとしても、カイゼリン様からしてみれば衝撃的だった。そんな不安な時だからこそ、側にだっていて欲しいはずだよ。カイゼリン様にとってもリヒターさんは大切な人なんだから。だからこそ。

「本当に、必要とされていると思うから。側についてあげてほしいんだ」
「……私は」

　私を見つめていた視線は、どこか揺れ惑っていたのに。

「……いえ」

　彼はすっと表情を戻した。佇まいが凛とした――いつもの彼。

「――私は『リヒター』ですから。かしこまりました、ジェム様。お大事になさってください。夜遅くまで失礼いたしました。それでは」

　リヒターはそう言うと颯爽と去っていった。うん、そうだね、リヒターさん。ありがとう。

「ふふ。さ、シャーロット君。安静にしてくれたまえよ。ご飯もあとでもっていくからね」
「ありがとうございます……」

　寮長さんも退室し、静かになった。私は仰向けのまま、天井を見上げた。私は――。

「……うん」

　何か、大事なことを見落としているような。そんな気がしてならなかった。

『……わからなくなってまして』
『……見つけられるような気がするんです。とうの昔に失っていた『私』を』

　リヒターさんが零した言葉。まるで、自分を見失っているかのような言葉たち。

「リヒターさんは……」

　カイゼリン様が大事で、好き。愛してさえいるのかもしれない。でなければ、あそこまで彼女に全てを捧げられないだろうと。そのはずなのに。
　リヒターさんの本当。彼が望むこと。それは、カイゼリン様と共にいられるはず。そのはずなのに。

　何かを見落としているような気がしてならない。

「リッカ……モルゲン先生のところなら、安心だけど……」

　足元にいつもあるはずのぬくもりが、今は無かった。あの子だって辛い思いをしているのに……私は。

「……乗り越えなくちゃ。なんとしても、カイゼリン様には生きていただかないと」

　リッカも。アルトやモルゲン先生も。そして、私自身も。生き延びる未来のために、今だけは休息をとり、これからに備えることにした――。






　翌日の放課後。私は自治委員会を休むことを許され、教職員寮に向かっていた。
　先生と話があった。リッカの処遇について、大事なお話。結果が出るのが放課後ということで、時間が長く感じていた。

「――失礼します。シャーロット・ジェムです」
「あ、シャーロット。入って入って」

　先客がいた。アルトの声だった。彼がドアを開けてくれた。先生はまだのようだった。

「兄貴が呼び出しくらっててさ。俺が代わりに鍵もらったってわけ」

　アルトが鍵をちらつかせてきた。

「それでアルトが……リッカ？」
「……シャーリー」

　リッカは部屋の隅っこで縮こまっていた。申し訳なさそうにもしていた。

「ごめんね……僕が、僕が迷惑かけちゃって……」
「違うよ、リッカ。私の責任だから……！」
「ううん、僕が……」

　尻尾が垂れ下がった犬を、『はいはーい』って抱え上げたのはアルトだ。

「はい、ストップ。二人ともこのへんで。モルゲン大先生がどうにかしてくれたんだからさ」
「わわっ、アルト」

　そのままリッカを揺らす。リッカも安心したのか、少し笑っていた。

「兄貴来る前に話しとく。リッカ、妙に緊張してたのかね。眠れてなかったり」
「……僕、アルト見たらおしっこ出ちゃった」
「言わんでいいっての。俺が言わなかったのに」

　アルトを見て安心したのか、リッカは出したんだね。

「ま、ご飯とか食べてくれたけどさ。兄貴相手だと緊張してたんかねー。圧すごいからね、あいつ」
「……そっか、リッカ。アルトに会えて良かったね」

　先生に懐いてないようには見えないけど、緊張感は残ったままなんだ。今回の件で思い詰めていたのも相乗したのかな……。

「……本当はね、私のところに戻ってきてほしいよ。でも、ごめんね。リッカ、冬休みが終わるまでは――」

　今すぐにでも抱きしめて部屋に連れて帰りたい。ただ、今回は私こそ問題視されていた。私に対する罰でもあったのだ。

「エーデル村のおばあちゃん。そこでお世話になってもらえるかな。そこなら、モルゲン先生のお世話にならなくてもいいって」

　不安がないわけでもない。前回のループでは、村の人達は変貌していたからだ。ただ、それは私が容疑者として確定してしまったからだと思う。最悪、私とさえ離れていればリッカも安全のはずなんだ。

「……うん。僕、おばあちゃんのところでいい子にしている」
「わかった。ごめんね、リッカ。本当にごめんね……」

　もっとしっかりしていれば、もっとリッカといられたのに。カイゼリン様たちにも迷惑がかかってしまって。この子に……辛い思いをさせなくて済んだのに。ああ、後悔ばかりが。

「……はい、パス」
「わっ」

　突如触れたモフモフした感触。アルトが私の顔面に押しつけてきたのは、リッカだった。

「兄貴来るまで。シャーロット占拠しててもいいから。俺は指くわえてみてるから」
「もう、アルト……」

　アルトの優しさに感謝しつつ、私はリッカを抱きしめた。リッカのぬくもりが愛おしかった。それが、冬休みが終わるまで会えないとなると寂しい。寂しかった。それはきっと、リッカも同じ。私たちは耐えるしかなかった。

「リッカごと抱きしめてぇ……」
「――っと、遅くなったな。アルト何してんだ？」

　腕を彷徨わせている弟を指摘したのは、兄である先生。呼び出しから戻ってきたようだ。
　リッカも近くの椅子に飛び乗った。『僕、抱っこされてないよ？』といった顔だった。先生からしたらバレバレでしょうに、彼は見なかったことにしてくれた。

「モルゲン先生。この度は大変なご迷惑をおかけしました……！」
「いいって、シャーロット。ただな、俺もそうだし。お前もそうだ。リッカのこと、なあなあにしていたからな。冬休み明けたら、正式に手続きしような？　そうしたら、リッカも堂々と学園にいられるだろう。守ってももらえる」
「……はい」

　そうですね、ちゃんとしましょう。今度こそちゃんと守ろうと、私は誓った。