春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第二章

リッカとしばらくの間……

「――じゃあ、行くか。エーデル村だろ｝
「はい。よろしくお願いします」

　先生自身もリッカの緊張に気づいていたんだと思う。エーデル村で世話になるのが良いと判断したんだ。
　先生の付き添いにより、エーデル村に向かうことになった。リッカ……。

「俺も行こっと。エーデル村のギルドにも寄っておきたいし」
「そう。アルトも用があるなら行く？」
「うん、行きたい行きたい――」

　前のめりになるアルトの襟首をつかんだのは、モルゲン先生だった。それも笑いながら。

「ここまで見逃してやったんだぞ？　そろそろ補習に戻れよ、な？」
「アルト……」

　アルトは抜け出していたのだという。心配してくれた上であろうと、こちらとしても彼には補習に向かってほしかった。

「うう……真面目にやってれば良かった……」
「そうだぞ、アルトー？　積み重ねが大事なんだ」

　うんうんと頷く兄を、アルトは恨めしそうに見ていた。この勝ち誇った顔が腹立たしいと。が、ここで彼はめげない。私を見て、にこりと笑う。

「まあ、そこは愛の力でね！　課題という課題を、とっとと終わらせてやるんだ！！　内職上等！」
「内職ってお前、教師の前で言うなよ……」
「言うけど？　つか、兄貴の授業でもやるし」
「本人の前で言うなよ……」

　ばれないようにやるし、とアルトは開き直っていた。

「ちゃんとやってさ――大晦日前までには、動けるようにしておくから」
「アルト……」

　来るべき日に向けて、アルトも動いてくれるんだ。私たちは頷き合った。

「俺も、今年は学園に残るからな」

　先生は通常ならば、年末は不在となっていた。それが残ると言っていた。

「は？　兄貴、いいの？　……いや、そうしてもらうわ」

　どこに戻るか知っているであろうアルトも、さすがにそうしてもらうことにしていた。

「シャーロット――例の男が店に限らず、こちらに訪れる可能性もある」
「はい」

　前回の死因の一つでもあったのは、大晦日前日の真夜中の来訪者。シャーロット・ジェムの魔力を求めた男。私が学園に通っていることも、突き止めてくる可能性だってある。

「提案だ――俺の部屋にいてくれ」
「！」

　先生は思い詰めた顔をしていた。その男が何をしでかすかはわからない。それならば、ずっと部屋に一緒にいてもらって、守ろうということなのかな。それで、先生の部屋って……。

「……兄貴、それって」
「もちろん、お前が同席してくれたっていい。どっちでもいいぞ」

　アルトがいたとしても。いなくとも。女生徒を部屋に一晩泊める。洒落にならないはず。

「どう呼ばれたって。クビになったっていい――お前を守れるなら」
「先生、どうして……」
「お前を守れたら、俺はそれでいいんだ」

　それでも私はわからないまま……そこまでする意味が。ただ、先生の覚悟が伝わってきた。お願いします、と私は頭を下げた。

「……僕は、僕も戻りたい」

　リッカが震える声で言った。そう、だね……君だって本当はいの一番に動きたいんだ。でも、今回ばかりは……。

「リッカ……大晦日終わるまで。ううん、冬休みの間。おばあちゃん家でおとなしくしていてね」
「わかった……」

　リッカが力になりたいのはわかっているんだ。現に力になってくれてもいた。それでも、今回は実態が掴めてないのもあるから。リッカにも大人しくしてもらうしかない。




「――いいよぉ。リッカちゃん、おいでー。ばあばと一緒にいようねぇ」

　エーデル村に着くと、早速老婦人の元に向かった。私の店のオーナーでもある彼女。彼女はリッカの訪れを歓迎してくれた。リッカも尻尾を大きく振っていた。

「んー、可愛いねぇ。このまま、ばあばの家の子になるかい？」

　リッカは尻尾を振っていた。ぶんぶん振っていた。

「リッカ……」
「ふふふ、この冬休みが勝負さね。ばあばの家の子になるかの……ふふふ」

　オーナーの目が光った。私は本気かと慄く。

「なんてね、ばあばジョークよ。リッカちゃん、彼女が戻ってくるまで頑張ろうね」
「……わん」

　リッカはちらりと私を見た。寂しそうな目……。

「……ありがとうございます。リッカのこと、よろしくお願いします。こちら、リッカの食べ物です。保存のきくものですが、他にもかかると思いますのでご請求ください。あとは――」

　お世話になる人に、自宅から持ってきたものを渡した。彼女は笑って受け取った。

　私は何度も礼をしながら……名残惜しく思いつつ去っていった。リッカも見送ってくれた。

　村の入り口で待っていた先生にも挨拶すると、私たちは学園へと戻ることとなった。