春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

第二章

苦手意識はもう、溶けていて

　明日には冬休みを迎えることになる。冬休み前に、自治委員総動員で仕事を終わらせた。無事業務終了、心はもう冬休みに向かっていた。
　自治委員会にとってもそうだった。数日交替で出動するも、大半は好きに過ごしていい。カイゼリン様の計らいによるものだった。


　こうして残っているのは、リヒターさんと私くらいだった。明日からの業務の準備ということで、私はそれを手伝っていた。カイゼリン様は別件で校舎内に残っていた。

「シェリア様は御多忙な方ですから。各方面へのご挨拶もありますし、年末は迎賓館でのパーティも控えています」

　カイゼリン様も自治委員としての仕事は休みとなる。となると、リヒターが常駐するようなものだった。カイゼリン様不在につき、委員会の責任は彼が持つことになる。

「リヒターさん、それはあんまりじゃ……」

　私は彼を気の毒に思っていた。こうして、結局は残業をしている彼をも。

「いえ、リヒター家の者として。当然ですから」

　リヒターさんの喋り方。カイゼリン様襲撃の日は畏まったものになってしまっていたが、ここ最近の若干砕けた喋り方には戻ってはいた。それでも彼は『リヒター』で在ろうとしたまま。

「あの、リヒターさん。その節はお騒がせしました……」
「いえ。シェリア様も気にしておられませんから」

　私は襲撃事件の後、カイゼリン様にまずお詫びをした。カイゼリン様はというと……自身驚いたことにより事を大きくしてしまったと。そうして逆に謝ってきた。ああ、やっぱり優しい人なんだ……。

「リッカだけど、冬休み終わるまではエーデル村でお世話になることになって。犬好きのご婦人がいて、リッカも懐いているから。私も店をって思っていたけど……」

　私は傍らのリヒターさん、そして今は不在のカイゼリン様を思った。
　これまでが平和過ぎた。事が起こるのはこれからだろうと。今自分に何がやるべきことか、考えた末――カイゼリン様の動向と自治委員会に集中することだった。最優先だと考えていた。

「私も冬休み返上します。私もいいかな、冬休みの間いても」
「……ジェム様」

　リヒターさんは肯定も否定もしない。特に反対されないのならいいよね。出動するまで。
　リヒターさんの負担を減らしたいのもそう、恩があるのもそうなんだ。恩といえば、これまでのこと。そして――。

「モルゲン先生もそうだけど、リヒターさんもでしょ。リッカの件で動いてくれたの」
「何のことでしょうか」
「……もう」

　リッカとの面会を許され、エーデル村までの付き添いも許された。リヒターさん自身も言っていた便宜を図ってくれたのだと、私は深く感謝していた。こうして彼が知らん顔をしていても。

　私は改めて思った。この人はずっと、そうしてフォローしてくれたのだと。ループしている間の随所随所もそうだった。この無表情の下、気遣ってくれていたんだって。

　かつて私の中にあった、リヒターさんへの苦手意識――それがもう溶けていた。

「――では、本日はこれくらいにしておきましょうか」
「はい、お疲れ様でした」

　まだ残っている分は、明日に回すようだった。

「……カイゼリン様を送り届けてからになりますが。よろしければ、送りましょうか」

　リヒターさんは校舎にいるカイゼリン様を先に送り、その後にと。私のことまで気にしてくれるとは。うん、そういう人なんだね。

「ううん、こっちは大丈夫。というか、大変だろうし」

　それはさすがに悪いと、シャーロットは断る。カイゼリンさえ送ってくれれば十分だろう。これは単なる気遣い、リヒターもすぐカイゼリンの元へと向かうと思われたが。

「大変ということは……」

　リヒターさんはどこか躊躇っているようだった。顔にもそれが如実に表れていた。そんなに気を遣わなくても、私は笑ってしまった。

「ほら、リヒターさん。帰りましょう？　カイゼリン様が待っているよ？」

　いつまでも動こうとしないので、私から動くことにした。こうして扉を開けて、リヒターさんを促そうと。

「……承知、いたしました」

　リヒターさんはすっと表情を整え、立ってくれた。うん、安心した。

「……そうだ、リヒターさん。二人きりだよね」
「え」

　リヒターさんの肩が震えた。この人にとって、動揺する要素あった？

「冬休みの話。ほら、皆さんも来てはくださるけど。常駐するのは私達くらいじゃない。それでどこかで気を抜いたりとか、できないかなって」
「……お言葉は有難いですが、私はリヒターとして」

　リヒターさんはこう言う。私もそこは否定はしない、でもとは思う。

「せっかくの冬休みなんだし。リヒターさんをお休みしてもいいんじゃないかなって」
「……お休み、ですか」
「あ、いえ。リヒターさんが嫌なら。無理強いもしたくないし」

　彼のプロ意識的にも許せないことだったかもしれない。私は訂正しておいた。

「……いえ、善処します」

　リヒターさんは考えてはくれているみたい。これで彼の負担が減ってくれることを願った。